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我去過很多地方,，但也有許多地方未去，我并不是為了去享受旅行的樂趣,，而是為了獲得某種未知的自由,。每一次，在出發(fā)收整行囊的時候,，我都會有種奇妙的感覺,，仿佛是宇宙洪流要把自己向世界的彼方推送，而那個“彼方”卻充滿了未知,，以及天然的自由,。在我看來，人生即是旅行,，蕓蕓眾生,，不過兩種人而已，自由的,，抑或不自由的,。 絕大多數(shù)人，都在日復(fù)一日地做著重復(fù)性工作,，這當(dāng)然是沒有自由的,；而另外一些人，卻在探索未知的世界,，每一個細小的發(fā)現(xiàn),，都會重新標(biāo)定整個人類的知識邊界，這在我看來,，是“自由”的究極之境,。確切地說，這是一種“未知的自由”,，因為不曉得路在何方,，便會有無窮多種選擇的自由。在信息論里,，以“熵”（Entropy）來描述某個系統(tǒng)的自由度,，簡單說來，確定性工作是沒有自由的,，相當(dāng)于“熵值”為 0,；而選擇性愈多,，那么系統(tǒng)的“熵值”愈大，自由度也愈大,。 通常,，我們把這些探索未知的人稱作研究員，或科學(xué)家,。對于巨型科技企業(yè)而言,，科學(xué)家有著不言而喻的重要性，因為這些企業(yè)有雄厚的資金儲備,，并不急于在某項產(chǎn)品上獲得短期效益,，往往要規(guī)劃十幾年之后的“超級產(chǎn)品”，這種工作,，工程師是無法勝任的,，需要頂尖的科學(xué)家來探索那“未知的自由”。 對“自由”的探索并不是件簡單的事情,，每一項新發(fā)現(xiàn)都極其艱難,。然而，這艱難漫長的探索過程,，在本質(zhì)上,，卻與企業(yè)的目標(biāo)背道而馳。每一個企業(yè),，因其固有之商業(yè)屬性,，無可避免地要以追求金錢利益為目標(biāo)，而且利益越大越好,，過程越短越好,。隨著全球商業(yè)競爭的加劇，當(dāng)年那些巨型科技企業(yè)也不得不面對現(xiàn)實,，重新思考“自由探索”的必要性,。 事實上，自 2008 年以來,，科技巨頭們正在慢慢剝離自己的研究（Research）機構(gòu),，有些改之為研發(fā)（R&D，Research and Development）機構(gòu),，有些干脆以減員關(guān)閉了事,。舉例來說，IBM 的裁員已成每年例行之事,，僅在今年就計劃裁員 13000 人 [1],，其中位于德州的半導(dǎo)體研究機構(gòu)里就裁去了上百人之多 [2]，這在當(dāng)年那個以 Power PC 引領(lǐng)世界處理器潮流的 IBM 來說,，幾乎無法想象,。另一個此前從未拿研究院開過刀的巨頭,，微軟，也在今年關(guān)閉了位于硅谷的研究院,，波及 50 名研究員,，占研究員總數(shù)的 5%[3]。
兩大巨頭尚且如此,，更別提諾基亞、摩托羅拉,、HP,、AT&T、朗訊,，這些正在走下坡路的企業(yè),。原來被認為是最穩(wěn)定的科學(xué)家們，也變得惶惶不可終日,。無怪乎,，工業(yè)界里有種論調(diào)：科學(xué)研究，正以宿命之姿走向消亡,。 真的如此嗎,？回答是否定的。這世上,，至少還有一個企業(yè),，正在雄心勃勃地向長期研究投下巨額賭注。它,，就是 Google,。
Google 于 2010 年，以“未知”之名,，創(chuàng)建了秘密實驗室~Google X（X 的意思是：unknown）,。Google X 座落在 Google 園區(qū)里一個不起眼的邊緣處，三層的小樓,，沒有任何標(biāo)識,，你甚至以為這里只是 Google 的一個倉庫。當(dāng)然,，外表的平淡,，并不能掩飾其內(nèi)有的巨大張力。按照 Astro Teller（Google X 的實際負責(zé)人）的說法,，Google X 的目的是“以十倍的量級來提升現(xiàn)有技術(shù),，并打造如科幻一般的解決方案”（improve technologies by a factor of 10, and to develop science fiction-sounding solutions）[4]。 我們先來看看 Google 正在進行的幾個研究項目：
這幾項研究,，在短期內(nèi)都無法帶來金錢上的利益，但卻能夠在未來極大地推動人類文明的發(fā)展,。與其它企業(yè)研究院不同的是,，Google X 的項目，常常需要來自不同領(lǐng)域的人員一起研究,，而且這些領(lǐng)域并不僅僅局限于計算機科學(xué)?，F(xiàn)在，Google X 約有 250 名人員,，他們中間有哲學(xué)家,，藝術(shù)家，巡山員,，機械專家,，甚至還有一名研究員曾經(jīng)獲得過兩次奧斯卡獎（Special Effects）[5]。就連 Google X 的主管,，Astro Teller,，除了是個人工智能科學(xué)家之外，還是個科幻小說家,。 通常,，我們對科學(xué)家的定義是：對越來越細小的領(lǐng)域，知道的越來越多（Know more and more about less and less）[6],。然而,，這并不是 Google X 要極力招攬的對象。Google X 更傾向于吸納一些有“哲學(xué)思想”的人進來：那些“對越來越宏大的領(lǐng)域,，知道的越來越少”的人（Know less and less about more and more,，相當(dāng)于“無招勝有招”的境界）[6]。 其實,，單就 Google X 實驗室而言,，它的創(chuàng)建，本身也體現(xiàn)了“對未知的探索”,，因為 Google X 這種揉雜了藝術(shù)和科學(xué)的研究形式,，此前并未出現(xiàn)在任何其它的研究院里。也就是說，工業(yè)界的科學(xué)研究并沒有走向消亡,，它不過是被移植到了人文與藝術(shù)的“花園”里,，升華到了遠超以前的高度。 這,，就像是一棵小小的鳶尾草,，原本孤懸在峭壁之上，當(dāng)被采摘下來,，種在肥沃的花田里時,，將會開出絢爛至極的花朵。 [1].http://www./ibm-layoffs-expected-2014-2 [2].http://www./story/22583328/ibm-job-cuts [4].http://www./magazine/archive/2013/11/start/destination-moon, Oct 2013. [5].http://www./3028156/united-states-of-innovation/the-google-x-factor [6]. 引自 John M. Ziman 的名言. 圖 2. [3]. [36氪原創(chuàng)文章,，作者: 硅谷寒]
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