清代是中國(guó)天文學(xué)發(fā)展史上的一個(gè)非常特別的時(shí)期,。從總體上看，中國(guó)傳統(tǒng)意義上的古代天文學(xué)走向衰亡,，從一門實(shí)用的為社會(huì)所需要的科學(xué)逐漸變?yōu)橐环N屬于古代文化范疇的科學(xué)遺產(chǎn),，成為科學(xué)史研究的對(duì)象；在中國(guó)新生長(zhǎng)起來(lái)的建立在歐洲天文學(xué)基礎(chǔ)上的天文學(xué),，逐漸與國(guó)際接軌,，成為近代天文學(xué)的一部分。這是一個(gè)從傳統(tǒng)天文學(xué)體系緩慢變化為近代天文學(xué)體系的時(shí)期,。在社會(huì)變革的過(guò)程中,，新天文學(xué)一改過(guò)去為皇家服務(wù)的傳統(tǒng),，成為推翻舊王朝的思想武器，再往后才成為現(xiàn)代意義上的天文學(xué),。

　　順治元年（1644）七月,，禮部左侍郎李明睿上書，提出“查得明朝舊制,，歷名大統(tǒng),，今宜另更新名?！憋@然依照歷代改朝換代另立新歷的慣例,，清政府迫切需要一部新歷。此前不久,，原在明歷局參與編纂《崇禎歷書》的德國(guó)傳教士湯若望曾仔細(xì)推算了當(dāng)年八月的日食,，并上書說(shuō)：“臣于明崇禎二年來(lái)京，曾依西洋新法厘定舊歷,。今將新法所推本年八月初一日日食,，京師及各省所見(jiàn)食限分秒并起復(fù)方位圖象進(jìn)呈，乞?qū)闷谇补贉y(cè)驗(yàn),?！睖敉淖龇ㄕ糜狭司幹菩職v的需要。八月初一,，清政府派大學(xué)士馮銓和湯若望共赴靈臺(tái)驗(yàn)測(cè),，事后馮銓復(fù)奏：“用大統(tǒng)術(shù)、回回術(shù)所推,，交食食刻均差,，獨(dú)按西洋新法所推一一吻合”，肯定了湯若望的預(yù)測(cè)結(jié)果,，同時(shí)也肯定了西洋歷法,。此后,，清廷諭示：“舊法歲久自差,，非官生推算之誤,。新法既密合天行，監(jiān)局宜學(xué)習(xí)勿怠玩”,，并決定由湯若望主持,，按西法推算編制新歷。新歷完成后,，攝政王多爾袞奉旨批準(zhǔn)將新歷定名《時(shí)憲歷》,，頒行天下。同年十一月，湯若望被任命為欽天監(jiān)監(jiān)正,，第一次由外國(guó)人執(zhí)掌了欽天監(jiān),。新法成為清政府的官方歷法。
　　在隨后的一兩年里,，湯若望將原有137卷的《崇禎歷書》刪改壓縮成103卷,，更名為《西洋新法歷書》，進(jìn)呈給清政府,。他在上呈新法的奏文中說(shuō)：“臣創(chuàng)立新法,，規(guī)制儀象，以測(cè)諸曜視行”,，“臣閱歷寒暑,，晝夜審視，著為新歷百余卷”,，而沒(méi)有提及明末徐光啟和歷局中眾人的工作?！段餮笮路v書》是當(dāng)時(shí)欽天監(jiān)官生學(xué)習(xí)新法的基本著作和推算民用歷書的理論依據(jù),。以《西洋新法歷書》為基礎(chǔ)，取天聰戊辰（清皇太極天聰二年,，1628年）為歷元編制的《時(shí)憲歷》,，在清初除中間五年外，前后行用了八十余年,。

　　羅馬教廷和耶穌會(huì)派遣傳教士來(lái)華的根本目的是要不斷擴(kuò)大天主教在中國(guó)的影響,，以便獲得政治上和經(jīng)濟(jì)上的利益。明末清初,，天主教在華勢(shì)力確實(shí)獲得了迅速的發(fā)展,，如據(jù)畢嘉統(tǒng)計(jì)，在1651～1664的14年間,，新受洗入教者已超過(guò)十萬(wàn)人,。但是，傳教士和教徒們的一些言行觸犯了封建統(tǒng)治者的尊嚴(yán),，天主教義也與中國(guó)傳統(tǒng)的儒家思想不合,，同時(shí)圍繞歷法改革的“新舊之爭(zhēng)”也一直在繼續(xù)進(jìn)行，終于在清政府欽天監(jiān)引發(fā)了一場(chǎng)激烈的斗爭(zhēng),。順治十七年（1660）,，安徽歙縣人官生楊光先向禮部上《正國(guó)體呈》，說(shuō)《時(shí)憲歷》上有“依西洋新法”五字,，是“竊正朔之權(quán)以予西洋”,。只是當(dāng)時(shí)湯若望受寵正深，禮部未予上報(bào)?？滴跞辏?664）七月,，楊光先在鰲拜、蘇克薩哈支持下再向禮部呈遞《請(qǐng)誅邪教狀》,，控告湯若望等傳造妖書,，窺視朝廷機(jī)密，內(nèi)外勾結(jié),，教會(huì)二十年來(lái)收徒百萬(wàn),，布黨京省要害之地，圖謀不軌等,。又附上《摘謬論》和《選擇議》,，指責(zé)號(hào)稱萬(wàn)年歷的歷法只編了二百年和“選榮親王葬期用洪范五行，山向,、日月俱犯忌殺”,。經(jīng)清政府會(huì)審，結(jié)果湯若望與另外七名欽天監(jiān)官員被判凌遲,，五人被判斬首,。后因北京接連五日發(fā)生地震，按例減刑,，只有李祖白等五名欽天監(jiān)官員處斬,。清政府同時(shí)任命楊光先為欽天監(jiān)監(jiān)正。此后,，湯若望于康熙五年（1666）去世,，各省傳教士被押往廣州驅(qū)逐出境。
　　守舊勢(shì)力的這一次勝利依靠的是政治,，而不是天文學(xué)本身,，并且也不能證明傳統(tǒng)天文學(xué)優(yōu)越于西洋新法。楊光先雖被任命為欽天監(jiān)監(jiān)正,，但他實(shí)際上不懂天文學(xué),，“但知推步之理，不知推步之法”,，在五次辭職未準(zhǔn),，不得已就任后，只好廢《時(shí)憲歷》復(fù)用《大統(tǒng)歷》,。由于《大統(tǒng)歷》已經(jīng)過(guò)時(shí),，欽天監(jiān)大統(tǒng)科的人員又未能積極配合，所以采用《大統(tǒng)歷》的做法并不行得通,，楊光先又不得不起用原回回科歷官吳明烜,，改用回歷方法制歷,。回回科官員本來(lái)就“虛糜廩祿,，毫無(wú)職司”,，對(duì)中國(guó)民用歷法所知甚少，回歷本身也已過(guò)時(shí),，難以擔(dān)此重任,，因而隨后幾年間出了不少差錯(cuò)?？滴跗吣辏?668）十一月,，比利時(shí)傳教士南懷仁上書指責(zé)楊光先、吳明烜的歷法不合天象,，后經(jīng)驗(yàn)證屬實(shí),，于是又徹底廢除了《大統(tǒng)歷》、回回歷法,，重新起用《時(shí)憲歷》,。康熙八年,，鰲拜伏誅,，南懷仁再次上告，結(jié)果一翻前案,，湯若望及被斬五人皆平反賜恤，楊光先則擬斬而因年老赦歸,。新法與守舊勢(shì)力的這次較量以守舊勢(shì)力的失敗告終,，此后南懷仁漸受寵用。