稍有常識(shí)的人都知道,，小型箭毒蛙是世界上毒性最大的動(dòng)物之一,，它們身上鮮艷的色彩跟斑紋，是在向捕食者傳達(dá)一種信息：“我有毒,，不要吃我,！”據(jù)說(shuō)毒性大的一種蛙所具有的毒素足以殺死兩萬(wàn)只老鼠,。它們的有毒物質(zhì)主要作用于破壞其他動(dòng)物神經(jīng)系統(tǒng)的正常活動(dòng),，最終導(dǎo)致心臟停止跳動(dòng),。

加拿大蒙特利爾大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家馬修·舒托通過(guò)模擬制作其中一種斑紋的箭毒蛙進(jìn)行跟蹤研究,。他發(fā)現(xiàn)這種箭毒蛙已演化出約10種不同圖案的斑紋,。按照常理，單一的警戒色對(duì)于捕食者來(lái)說(shuō)才更加切實(shí)有效,。為何它們用來(lái)傳達(dá)信息的圖案會(huì)繁衍出如此多種呢,？

為了弄清緣由,，舒托請(qǐng)人制作了3600只18毫米長(zhǎng)的青蛙模型,。他們把黑色軟黏土壓進(jìn)青蛙外形的模具，制作成素胚并分別漆繪成兩種不同圖案的斑紋：黃色的直條紋和像長(zhǎng)頸鹿一樣的綠色調(diào)網(wǎng)紋,。同時(shí)也制作了棕色的青蛙模型作為無(wú)毒蛙類的對(duì)照組,。然后他把這些青蛙帶到秘魯，沿著當(dāng)?shù)厝舜颢C經(jīng)過(guò)的狹窄路線將900只模擬青蛙散放在樹(shù)葉上,。

因?yàn)檫@兩種花紋的毒蛙模型代表著兩種生活在不同地區(qū)的青蛙：一種生活在亞馬遜的低地；另一種生活在海拔約500米的河谷,，這兩個(gè)地區(qū)被很高的山脊隔離,。舒托在接下來(lái)的三天里，仔細(xì)觀察這些軟黏土模型上是否留下鳥(niǎo)類攻擊過(guò)的印記,。他發(fā)現(xiàn),，鳥(niǎo)類大多會(huì)避免攻擊長(zhǎng)相與當(dāng)?shù)丶就茴愃频哪Ｐ停珪?huì)攻擊與另一個(gè)地區(qū)的箭毒蛙類似的模型,?！斑@意味著，不同地區(qū)的蛙,，需要有其特定的不同斑紋圖案,。”研究表明,，箭毒蛙色彩的多樣性提高,，被保護(hù)的可能性也有所提高。

英國(guó)劍橋大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家克里斯·吉根斯認(rèn)為，這些箭毒蛙之間的差異可能是由遺傳漂變?cè)斐??！斑@些多樣性有可能是根據(jù)最適合它們棲息地的環(huán)境而定,。原本只是隨機(jī)性的變化，最終被穩(wěn)定下來(lái),，又持續(xù)演化,，就造成蛙種之間的隔離?！彼X(jué)得最讓人驚訝的,，倒是那些不要命的鳥(niǎo)類真的會(huì)去捕食這些蛙類，“根據(jù)經(jīng)驗(yàn),，它們應(yīng)該知道這些顏色鮮艷的蛙類肯定是兇險(xiǎn)的,。但這些鳥(niǎo)兒可能因?yàn)闊釒в炅种械纳锾鄻恿耍傆幸恍┬碌臇|西值得嘗試,，所以才不介意這些食物是否有著亮麗的警戒色,。”