后周（951年—960年）是中國歷史上五代十國時期的最后一個朝代,，它從951年正月后周太祖郭威滅后漢開國到960年北宋太祖趙匡胤陳橋兵變被取代共經(jīng)歷了三個皇帝，10年,。郭威自稱為周朝虢叔后裔,，因此以“周”為國號，史稱“后周”,，以別于其他以周為國號的政權(quán),，又以郭威之姓，別稱“郭周”,。

后周的開國皇帝郭威是后漢的開國功臣,，受后漢高祖劉知遠(yuǎn)重任。劉知遠(yuǎn)臨死時郭威是他指定的顧命大臣之一,，他奉后漢隱帝劉承祐命,，平定多次反漢叛變。郭威登基后起手進(jìn)行一系列的改革,。首先他減輕和免除了許多徭役,，同時他也整頓軍紀(jì)和管理機(jī)構(gòu)內(nèi)部的腐敗和賄賂,。柴榮繼位后不久親自領(lǐng)兵抵抗北漢的進(jìn)攻。

在高平之戰(zhàn)中他親臨戰(zhàn)場,，在戰(zhàn)役開始不利,，己方右翼潰退的情況下扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)勢，擊潰了北漢軍隊,。戰(zhàn)后后周軍隊乘勝追擊,，一直攻到太原。從955年到958年他三次親征南唐,，迫使南唐取消了他的皇帝稱號,，幾乎將其所有長江以北的地區(qū)交割給后周。959年柴榮在解決了他的后顧之憂之后再次北上攻遼,。他的軍隊在兩個月的時間里幾乎攻到幽州,，但就在此時他突然患病，不得不中止向北的進(jìn)攻,。柴榮此后不久病逝,。柴榮死后他七歲的兒子柴宗訓(xùn)登基。殿前都點檢趙匡胤謊報兵情說遼國和北漢進(jìn)犯,，借口領(lǐng)兵到陳橋驛發(fā)動陳橋兵變,，奪取后周帝位建立北宋。

后周的首都是開封,。統(tǒng)治地區(qū)包括今河南,、山東、山西南部,、河北中南部,、陜西中部、甘肅東部,、湖北北部,、以及安徽、江蘇的長江以北地區(qū),。

后漢乾祐三年（950年）四月（一作三月）,，郭威以樞密使出為鄴都留守。十一月,，后漢隱帝誅殺三位輔政大臣,，又派人謀殺郭威，郭威不得已,，以“清君側(cè)”的名義起兵至開封,，十一月二十一日（951年1月1日）后漢隱帝被殺。次年正月,，郭威即帝位,，是為太祖,。改國號周，史稱后周,。改元廣順,，仍都開封。郭威針對前朝弊政,，進(jìn)行了一些改革,，刑罰有所輕減，某些苛稅被廢止,，部分官田散給佃戶，停止州府南郊進(jìn)奉,，這些措施在一定程度上減輕了對人民的壓迫剝削,。郭威、柴榮都是在五代時期難得的好皇帝,，后周時期的政治,，經(jīng)濟(jì)實力的增強(qiáng)，為北宋統(tǒng)一中國本土地區(qū)奠定了基礎(chǔ),。

后周建立后,，北漢也建國。當(dāng)初,，漢隱帝被殺時,，后漢河?xùn)|節(jié)度使劉崇準(zhǔn)備領(lǐng)兵南下，但聽到朝中迎立他 的兒子劉赟時,，也就停止了,，他說：“我兒為帝，我又何求,！”太原少尹李驤私下對他說：“看郭威之心,，終于想自己當(dāng)皇帝，你不如馬上領(lǐng)兵過太行,，據(jù)孟津,，等徐州相公（指劉赟）即位，然后還鎮(zhèn),，那么郭威就不敢妄動了,；不然，將會被欺騙利用,?！眲⒊绱笈f：“腐儒,，想離間我們父子嗎,？”命令左右將李驤拖出斬首,。不久，劉赟被廢為湘陰公,，劉崇派使者請將兒子領(lǐng)回晉陽,，但是郭威已將劉赟殺死于宋州，劉崇便稱帝于晉陽,，國號為漢,，就是北漢。北漢是十國中最后建立的一個國家,，依附于遼國,，劉崇稱“侄皇帝”，改名劉旻,。劉旻得知兒子死訊,，想起李驤，哭著說：“我不聽忠君之言,，以至于此,！”于是為李驤立祠，歲時拜祭,。

在后周滅后漢的時候,，南方的楚國也被南唐滅亡了。楚國由馬殷建立,，以后當(dāng)國王的依次是馬希聲,、馬希范、馬希廣,、馬希萼,、馬希崇。乘馬家兄弟為爭奪王位互相殘殺之機(jī),，南唐國王李璟派將軍邊鎬率兵攻入長沙,，馬希崇投降。楚國是十國中第四個滅亡的國家,。共傳六主,，四十五年。吳越,、南漢,、荊南、后蜀,、南唐,、北漢六國，當(dāng)然，還有東北方強(qiáng)大的遼國,，與后周同時存在,。

公元954年，周太祖駕崩,。后周太祖郭威在位三年,，享年五十一歲。周太祖在位期間,，留心革弊,，為民眾做了一些有益的事，是五代中一個較好的皇帝,。

顯德元年（954年）正月,，郭威病逝，養(yǎng)子柴榮（柴皇后之侄,，邢臺人）繼位,，是為后周世宗（即后周世宗柴榮）。柴榮繼續(xù)進(jìn)行改革,，整頓吏治，嚴(yán)明軍紀(jì),，士卒精強(qiáng),，為統(tǒng)一準(zhǔn)備條件。柴榮即位時,，后周疆域除今山西中部和北部為北漢盤踞外,，略同于后漢，與南唐,、吳越,、南漢、后蜀,、南平等國并立,。后周世宗有雄才大略，致力于全國統(tǒng)一,，顯德元年,，親率大軍在高平（今屬山西）與北漢、遼國的聯(lián)軍決戰(zhàn),，大敗北漢軍,，迫遼軍退走，初步鞏固了北部邊防,。二年,，發(fā)兵擊敗后蜀，收復(fù)秦（今甘肅秦安北）,、階（今甘肅武都東）,、成（今甘肅成縣）,、鳳（今陜西鳳縣東）四州。此后,，他三次親征南唐,。南唐主李璟被迫獻(xiàn)淮南、江北十四州,、六十縣,，與后周劃江為界。六年,，后周世宗又親自統(tǒng)軍北征,，很快收復(fù)莫（今河北任丘北）、瀛（今河北河間）,、易（今河北易縣）三州和瓦橋（在今河北雄縣）,、益津（在今河北霸縣）、淤口（在今河北霸縣東信安鎮(zhèn)）三關(guān),，計十七縣,。正當(dāng)大軍挺進(jìn)的關(guān)鍵時刻，柴榮駕崩,，遂回師開封,。六月，子柴宗訓(xùn)繼位,，是為后周恭帝,。

公元959年，后周世宗柴榮駕崩,，即位的后周恭帝柴宗訓(xùn)年僅七歲,。趙匡胤此時任殿前都點檢（禁衛(wèi)軍的最高長官）、更兼宋州歸德軍節(jié)度使,。

后周顯德七年正月（960年）春正月初二日,，鎮(zhèn)州（今河北正定）和定州（今河北定縣）報稱北漢和遼國的軍隊聯(lián)合南下，攻打后周,，聲勢浩大,，請求派兵援助。后周符太后和宰相范質(zhì),、王溥等執(zhí)政大臣不辨真假,，慌忙令澶州節(jié)度使慕容延釗率兵抵御。又命趙匡胤率兵北上御敵,，賜于他金帶,、銀器、鞍馬、鎧甲,、器仗數(shù)十萬,。初三日（02月03日），趙匡胤領(lǐng)軍出汴梁愛景門,，宣徽南院使昝居潤安排筵席,，朝廷眾大臣餞送于郊外。傍晚時,，軍隊行至陳橋驛（今河南封丘東南陳橋鎮(zhèn)）,，趙匡胤在其弟趙光義，以及趙普,、石守信,、王審琦等策劃下，鼓動士兵發(fā)動兵變,，授意為他黃袍加身,，反叛后周，改擁趙匡胤為皇帝,。而后,，趙匡胤率兵回師開封，約束將士,，沒有燒殺搶掠,，“宋太祖陳橋之變，與眾誓約不得驚動都人,；入城之日，市不改肆”,。趙匡胤陳橋兵變還京,，只有京城巡檢使韓通倉皇抵抗，但隨即就被王彥升所殺,。宰相范質(zhì)率王溥,、魏仁浦等人責(zé)問趙匡胤，帳前羅彥瑰拔劍厲聲：“三軍無主,，眾將議立檢點為天子,，再有異言者斬”。王溥面如土色,，降階下拜,，范質(zhì)亦拜，趙匡胤親自扶起,，以優(yōu)禮待之,。

幾乎沒有任何抵抗，初四當(dāng)日后周恭帝禪位，趙接任帝位,，“宋太祖將受禪,，未有禪文，翰林學(xué)士承旨陶糓在旁,，出諸懷中而進(jìn)之,，曰：'已成矣?！?。

趙即位后，初五日改國號為宋,，改顯德七年為建隆元年,，定都開封，石守信,、高懷德,、張令鐸、王審琦,、張光翰,、趙彥徽皆得授節(jié)度使位號，史稱“陳橋兵變”,。