制藝,，即八股文,，別稱制義、時藝,、八比等,，簡稱八股，是明清兩代科舉考試專用文體,；相對于古文而言,，又稱“時文”。隨著科舉制度之廢止,，傳統(tǒng)時代之終結(jié),，各界尤其是學(xué)術(shù)界對其評價貶斥居多,，肯定絕少。而當(dāng)今時過境遷,，百年回首,，平心靜氣，公正客觀地評估其文化價值,，具有一定意義,。

    考八股之名，正史最早見于《明史·選舉制》,。其云：“科目者,，沿唐、宋之舊,，而稍變其試士之法,，專取四子書及《易》《書》《詩》《春秋》《禮記》五經(jīng)命題試士。蓋太祖與劉基所定,。其文略仿宋經(jīng)義,，然代古人語氣為之，體用排偶,，謂之八股,，通謂之制義?！倍斯晌闹潭ǔ淌?，則有一個逐漸形成的過程。其濫觴當(dāng)在北宋時期,，神宗熙寧（1068—1077年）年間,，王安石行新政，以唐代依詩賦取士,，浮華不切實用,，于是并諸科為進(jìn)士一科，一律改試經(jīng)義,；而應(yīng)試文體尚未整齊劃一,，更未要求對仗排比。但因當(dāng)時作詩,、填詞之風(fēng)強勁,，排比、對仗之法幾乎是人人皆能,，并早已形成習(xí)慣,，不少士子于不自覺中便運用排比對仗甚至駢體之法撰寫文章，其間多有古代典故現(xiàn)身文中,，且已有“代圣人立言”之要求,。所以在目的,、風(fēng)格及結(jié)構(gòu)等方面，已具八股文之雛形,。元代科舉,，基本沿襲宋制。按經(jīng)義作文,，但又明確規(guī)定《四書》《五經(jīng)》為國家正式教本,，題目只能出自上述諸經(jīng)典，內(nèi)容也必須以其為規(guī)范,。明洪武元年（1368年）,，詔開科舉，太祖對制度,、文體皆有嚴(yán)格要求,、明確規(guī)定。成化年間,，經(jīng)王鏊,、謝遷、章懋等人提倡,，正式規(guī)定起,、承、轉(zhuǎn),、合之文章格式，分為八段,，其中四段又要求各分為兩股,，八股文正式定型。清承明制,，繼續(xù)沿用,。直至戊戌變法，方得松動,；最后,，又隨著光緒三十一年（1905年）科舉之廢而壽終正寢。

    八股文屬于命題作文,，其基本特點大致有四,。其一，題目一律用《四書》《五經(jīng)》原文,。其二,，要代圣人立言。若題目摘孔子一言,，則文章主人公便是孔子,，士子須以孔子口吻,；若摘孟子之言，則相應(yīng)變?yōu)槊献涌谖?。其三,，對?jīng)典之理解，皆有所依而不可自由發(fā)揮,?！端臅分髦熳印端臅ⅰ罚弧兑住分鞒獭秱鳌?、朱子《本義》,，《書》主蔡氏（即蔡沈，筆者注）《傳》及古注疏,，《詩》主朱子《集傳》,，《春秋》主左氏、公羊,、谷梁三傳及胡安國,、張洽《傳》，《禮記》主古注疏,。永樂間,，頒《四書五經(jīng)大全》，廢注疏不用,。其后,，《春秋》亦不用張洽《傳》，《禮記》止用陳浩《集說》,。其四,，文章體裁結(jié)構(gòu)有一套嚴(yán)格而固定的格式，全文由破題,、承題,、起講、入手,、起股,、中股、后股,、束股等部分組成,。破題是用兩句話將題目意義破開，承題是承接破題意義而說明之,。起講為議論的開始,，首二字用“意謂”“若曰”“以為”“且夫”“嘗思”等詞，作為開端。入手為起講后過渡之文,。起股,、中股、后股,、束股才是正式議論,，以中股為全篇重心。此四股中,，每股又都有兩股排比對偶文字,，合共八股，故名八股文,。此外,，八股文字?jǐn)?shù)也有限定。明初定為鄉(xiāng)試,、會試,，用《五經(jīng)》義一道，約500字,?！端臅妨x一道，300字,。清康熙時,，要求550字，乾隆以后,，一律以700字為準(zhǔn),。書寫亦有一定格式，不可隨心所欲,。古來文章,，本無定式，但因其用途在于考試,，就必須要有劃一之標(biāo)準(zhǔn)，以辨優(yōu)劣,。久之則難免生機闕如,，呆板枯澀。

    明清兩代,，八股文是所有官私學(xué)校必修科目,。從童試到鄉(xiāng)、會試,，皆須學(xué)而用之,。不會寫八股文，就無法獲取功名,，也就難以進(jìn)入仕途,。而正因其用途只在于應(yīng)付科舉,，故而盡管士子無不傾注全力，文章學(xué)術(shù)價值則另當(dāng)別論,。士子為功利所驅(qū)動,，不得不揣摩圣賢言行與時文程式。甚至發(fā)展到經(jīng)書只“記其可以出題之篇,，及此數(shù)十題之文而已”（顧炎武《日知靈·擬題》）,。清人徐大椿《道情》云：“讀書人，最不齊,。爛時文,，爛如泥。國家本為求才計,，誰知道變做了欺人技,。三句承題，兩句破題,，擺尾搖頭,，便道是圣門高弟?？芍?，《三通》《四史》是何等文章，宋皇,、漢祖是那一朝皇帝,？案頭放高頭講章，店里買新科利器,。讀得來肩背高低,，口角噓唏。甘蔗渣兒,，嚼了又嚼,，有何滋味？辜負(fù)光陰,，白白昏迷一世,。就教他騙得高官，也是百姓朝廷的晦氣,?！贝溯厼閽甑霉γ┦赘F經(jīng),，多受折磨,，所以對其詬病之語不斷，深惡痛絕。顧炎武在《日知錄·擬題》中甚至放言：“愚以為八股之害等于焚書,，而敗壞人材,，有甚于咸陽之郊所坑者非但四百六十余人也?！北M管有些偏執(zhí),，但絕非無稽。八股文終被廢棄,，應(yīng)是歷史必然,。

    日月如梭。轉(zhuǎn)眼之間百年已過,，從而具備了對八股文進(jìn)行理智評判的時間跨度,。平心而論，考試制度之要點在于規(guī)范競爭,。八股文便是在嚴(yán)定程式,、防止作弊、客觀衡文,、快速評卷的摸索過程中,，逐漸形成的較為完善的應(yīng)試文體。從考試技術(shù)和操作層面考察,，八股文對保證科舉考試的客觀性和公平性,，發(fā)揮過重要作用。此外,，在訓(xùn)練思維,、測驗智力、鍛字煉句,、布局謀篇等方面,，它也曾大展其用。明清時期撰寫對聯(lián)之高手層出不窮,，當(dāng)與八股文風(fēng)行密切相關(guān),。其特征是將散文駢體化，其散句與駢句結(jié)合得天衣無縫,，比駢文更加成熟,、更加精練，集中展示了一字一音的漢字的特別優(yōu)勢與獨特魅力,，令人嘆為觀止,。其次,，八股文的寫作理論和技巧可供后人借鑒,。清代桐城派古文開山祖方苞之《四書文》凡例云：“欲理之明必溯源六經(jīng)而切究乎宋、元諸儒之說，欲辭之當(dāng)必貼合題義而取于三代,、兩漢之書,，欲氣之昌必以義理灑濯其心而沉潛反覆于周、秦,、盛漢,、唐、宋大家之古文,?！泵鳌⑶逯H的時文佳作,，經(jīng)過無數(shù)士子前仆后繼,，上下求索，已達(dá)到了理,、辭,、氣三者具足的境界，對一切文學(xué)創(chuàng)作均不乏啟迪意義,。吳敬梓在《儒林外史》第十一回寫道：“八股文若做得好,，隨你做什么東西，要詩就詩,，要賦就賦,，都是一鞭一條痕，一摑一掌血,?！币蜃?jǐn)?shù)限制，八股文對文精意賅要求甚高,。古人追求“理盡一言,，語無重出”；而八股范文于此方面已達(dá)極致,，實為瑰寶,。明代文壇，“小品”盛于一時,，清代文學(xué)作品亦罕見長篇,，而抒情敘事，剔透玲瓏,，并非偶然,。

    再次，士人可從研習(xí)八股文的過程中獲得儒家倫理道德之熏陶,?？疾烊祟愋叛霈F(xiàn)象不難發(fā)現(xiàn),，兒時之單向強力灌輸，往往能起到至關(guān)重要的作用,。儒家思想理念,，主要集中在《四書》《五經(jīng)》等經(jīng)典之中，修身,、齊家,、治國、平天下等理論,，一直是國人的言行準(zhǔn)則,。且由于士為四民之首，其價值取向在塑造國人的心理素質(zhì)的過程中一直發(fā)揮著中堅與引領(lǐng)作用,。以明代為例,，作為八股文的黃金時代，士人氣節(jié)亦頗顯壯烈,。盡管朝廷對臣下以嚴(yán)酷著稱,，而士人仍前仆后繼，至死初衷不改者不可勝計,。越是正途出身之官員,，氣節(jié)往往越盛。如方孝孺,、于謙,、海瑞等，即是典型代表,。清廷入主中原,，實行民族壓迫政策，而晚明士子標(biāo)榜氣節(jié)者多有,，如顧炎武不事二姓,，歸玄恭野服終身，王夫之厝身瑤洞,，方以智削發(fā)為僧等等,，儒家經(jīng)典熏陶與激勵之作用斷不可否認(rèn)?？紤]到任何人都難以擺脫時代的局限,，作為后人，我們應(yīng)帶著溫情與理解來盤點祖先留下的文化遺產(chǎn),，不然則難免傷害諸多前輩拳拳之心于地下也,。

    （作者單位：中國社科院民族學(xué)與人類學(xué)研究所）