狀元是中國科舉制度的產(chǎn)物?？婆e制度起源于隋唐,，結(jié)束于清末。

魏晉以來,，用人制度十分荒謬,，許多官吏都是從各地豪門貴族的子弟中選拔，謂之“九品中正制”,，有些權(quán)貴子弟,，品質(zhì)并不優(yōu)秀，學(xué)識并不豐富,，卻照?？梢宰龉伲S多出身低微又有真才實(shí)學(xué)的人,，卻很難步入仕途為國盡力,。隋文帝統(tǒng)一全國后，為了擴(kuò)大封建統(tǒng)治階級參與政權(quán)的要求,，加強(qiáng)中央集權(quán)，把選拔官吏的權(quán)力收歸到了中央,，廢除了過去的九品中正制的選拔官員制度,，開始實(shí)施科舉制度，用分科考試來選撥人才,。武則天時(shí)期還開設(shè)了武科,，專為軍隊(duì)選撥人材,。

科舉考試的一個(gè)重要科目是進(jìn)士科。狀元是對進(jìn)士科第一甲第一名的專用稱謂,，第二名稱作榜眼,，第三名稱作探花，其余皆為進(jìn)士,。

自科舉制度成為國家選拔人才的重要手段后,，許多讀書人都把金榜題名、狀元及第作為奮斗的目標(biāo)和夢寐以求的愿望,。所以,，把“金榜題名時(shí)”與“洞房花燭夜”并列為人生兩大美事。自科舉制度實(shí)行后,，狀元成為世人所關(guān)注的重點(diǎn)對像,，成為當(dāng)時(shí)各個(gè)時(shí)期評論和檢驗(yàn)人才的一面旗幟。

中國科舉史上的第一位狀元是唐武德五年的孫伏加,，最后一個(gè)狀元是清朝光緒三十年的劉春霖,。科舉制度經(jīng)過1300余年,，為歷代封建王朝選拔了數(shù)以百萬計(jì)的舉子和十多萬名進(jìn)士,。其中，有據(jù)可查的狀元有785名,，可查出名姓的有559人,。在這些眾多的狀元中，只有一名是女性,，她就是太平天國時(shí)期的傅善祥,。傅善祥是中國科舉史上唯一的女狀元。

據(jù)有關(guān)資料記載：天平天國于1853年定都南京后,，開設(shè)了女科考試,，允許女性通過科舉考試進(jìn)入官場，參與議政,。而擔(dān)任女科監(jiān)考官的是西王蕭朝貴的妻子洪宣嬌（又說楊宣嬌）,。經(jīng)過嚴(yán)格的考試，早期就已經(jīng)參加太平軍的南京女子傅善祥名列榜首,，成為中國歷史上的第一位女狀元,。

傅善祥出身貧寒，飽經(jīng)辛酸,。出生后不久,，父母雙亡，隨哥嫂生活，度過了坎坷的童年,。少年出嫁,，18歲就失去了丈夫。心狠手毒的婆婆見錢眼開,，幾次要把她賣給別人,，在她的強(qiáng)烈反抗下未能如愿。后來,，太平革命風(fēng)起云涌,，傅善祥沖出虎口，參加了太平軍,。

傅善祥天資聰慧,，喜歡讀書，頗具才華,?？既钤螅艿搅撕樾闳闹赜?，以“女丞相”參與天朝的軍國大事,，不但負(fù)責(zé)管理朝中機(jī)要，批答文件,，還負(fù)責(zé)男女婚禮等事務(wù),，在太平天國時(shí)期有“文有傅善祥，武有洪宣嬌”之說,。