本報訊 眾所周知,，類人猿作為人類祖先，與猴子有著密切的親緣關系,。但是在進化樹上,，類人猿究竟從何時開始與猴子“分道揚鑣”,，走上一條獨特的進化之路,，最終誕生了人類（智人）呢？此前學界的觀點，這次“分手”不晚于4500萬年前,。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所倪喜軍教授及其團隊在湖北荊州地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一副近乎完整的靈長類動物骨架,，經(jīng)過十年研究得出結論：類人猿特征最早在5500萬年前開始出現(xiàn)，相當于把原來的時間又推前了1000萬年,。相關論文發(fā)表在最新一期的《自然》雜志上,。

　　倪喜軍介紹，這副骨架的“主人”,，屬于一只學名為“阿喀琉斯基猴”的古猴,。根據(jù)復原圖，它的個子很小,，身長僅7厘米左右,，重約20—30克，尾巴長13厘米,。有鮮艷的毛發(fā),，習慣于日間活動。這副骨架的重要意義在于,，它兼具了眼鏡猴和類人猿的特征,。例如，其大大的眼睛,，與眼鏡猴相近,；但是，其腳后跟的骨頭形狀更接近于類人猿,，短而寬,，便于跑步、走路,，而不是像猴子那樣,，細長的腳后跟骨頭便于在林間彈跳。換言之,，現(xiàn)代人類的腳后跟,，可以在它身上找到繼承的原型。此外,，趨向圓形的頭骨,，說明其腦容量有增大的趨勢、“手”上有指甲而非鋒利的爪子,，這些類人猿特征,，都一一出現(xiàn)在這只古猴身上。

　　完整的早期靈長類骨架非常稀少,，為了對其進行仔細研究,，倪喜軍及其團隊采用多種分析手段,。例如利用大矩陣分析技術，將測量觀察得出的1186個形態(tài)學特征進行數(shù)學化處理,，再逐一比對,；再如利用同步輻射CT掃描技術觀察化石的局部細節(jié)，掃描精度達30微米,。

　　學界有一種觀點認為,，亞洲作為“東方伊甸園”是靈長類動物起源地之一。這副骨架的發(fā)現(xiàn)也將成為這一觀點的佐證,。