乾隆南巡品元宵,，
金口玉言贊圓好。
潔白如玉形狀俏,，
葷素甜咸好味道,。
此歌謠中所吟頌的清代乾隆皇帝“品元宵”、“贊圓好”就是指節(jié)日美食佳品—“元宵”,，即湯圓,。歌謠中一句“葷素甜咸好味道”就把人們引入尋味元宵的佳境中。
在清代之前的宋代姜白石寫了一首膾炙人口的《元宵》詩(shī),，其詩(shī)曰：
元宵爭(zhēng)看采蓮船,，
寶馬香車拾墜鈿；
風(fēng)雨夜深人散盡,，
孤燈猶喚賣湯圓,。
這首詩(shī)前二句描繪了在元宵佳節(jié)，人們都涌上街頭觀賞采蓮船的歌舞表演,，在歡聲笑語(yǔ)的人群里,，公子哥和小姐們佩戴的釵鈿被擠落在地上的情景，那種燈火輝煌,、車水馬龍的熱鬧場(chǎng)面猶現(xiàn)眼前,；后二句描繪了時(shí)至深夜，一場(chǎng)風(fēng)雨吹散了游興未盡的人流,，而在小巷深處,，猶有挑擔(dān)賣湯圓的小販在孤燈下吆喝賣湯圓的景象,，頗有些凄涼。
這首詩(shī)表明在宋代已經(jīng)開始有元宵節(jié)吃湯圓的習(xí)俗,。筆者推斷,，宋代之后，只是由于吃湯圓成為元宵佳節(jié)必不可少的重要習(xí)俗,，于是，人們?cè)谠?jié)吃湯圓時(shí)就會(huì)稱為“吃元宵”,；而在冬至,、大年以及平時(shí)吃它時(shí)，就會(huì)叫做“吃湯圓”,。之所以如此說(shuō),，有記載可證：明代劉若愚的《酌中志?飲食好尚紀(jì)略》記載，元宵“其制法用糯米細(xì)面,，內(nèi)用核桃仁,、白糖為果餡、灑水滾成,，如核桃大小,，即江南所稱湯圓也?！庇梢痪洹凹唇纤Q湯圓也”可見(jiàn),，至少在明代，中國(guó)南方的湯圓在元宵節(jié)食用時(shí)已被稱謂為“元宵”,。所以當(dāng)時(shí)的劉氏認(rèn)為,，元宵和湯圓是一回事。
據(jù)文字記載,，我國(guó)在宋代以前可能還沒(méi)有“元宵”這一節(jié)日美食,，那時(shí)人們過(guò)元宵節(jié)吃的是澆上肉汁的米粥或豆粥。所以在宋之前的唐代有“正月十五日,，作膏粥以祠門戶”的說(shuō)法,。這種“膏粥”，大概是一種甜粥,。時(shí)至今日,，在我國(guó)個(gè)別地區(qū)，仍有吃“元宵粥”的習(xí)俗,。只是到了宋代,，民間才開始流行一種元宵節(jié)吃的新奇食品，這種節(jié)日食品,，當(dāng)時(shí)叫“浮圓子”,，即煮熟了會(huì)浮在水上的“元宵”,。宋代周必大有一首《元宵煮浮圓子詩(shī)》，其詩(shī)開篇前言為《元宵煮浮圓子,，前輩似未曾賦,，坐間成四韻》?！扒拜吽莆丛x”一句間接證明這首詩(shī)是我國(guó)最早描繪元宵節(jié)吃元宵的詩(shī),。詩(shī)文為：
今夕知何夕？團(tuán)圓事事同,。
湯官尋舊味,，灶婢詫新功。
星燦烏云裹,，珠浮濁水中,。
歲時(shí)編雜詠，附此說(shuō)家風(fēng),。
這首詩(shī)用“星燦烏云裹,，珠浮濁水中”生動(dòng)逼真地再現(xiàn)了白色的元宵在渾濁的湯水中煮浮翻滾的情景，也通過(guò)“團(tuán)圓事事同”及“附此說(shuō)家風(fēng)”這兩詩(shī)句反映出古代人們?cè)谠?jié)吃元宵隱含思念親人,、渴望團(tuán)圓的深意,。這首詩(shī)的作者周必大是南宋孝宗時(shí)大臣，平時(shí)整肅軍政,，勵(lì)精圖治,。他在這首詩(shī)里流露出盼望人民團(tuán)聚的思念，連灶下生火的丫頭都為大家煮食元宵時(shí)浸沉在思念故鄉(xiāng)那種深沉的情緒所感,。吃元宵,，憶親人，這個(gè)習(xí)俗很溫馨,，所以能夠一直傳到現(xiàn)在,。
古代文人墨客吟頌元宵的詩(shī)詞視角開闊，從元宵的制法到煮吃的過(guò)程都有描繪,。清代符曾的《上元竹枝詞》寫道：
桂花香餡裹胡桃,，
江米如珠井水淘。
見(jiàn)說(shuō)馬家滴粉好,，
試燈風(fēng)里賣元宵,。
此詩(shī)中，不但道出當(dāng)時(shí)他們家的元宵是桂花胡桃餡,、是用井水淘的江米做的,，甚至連馬家的粉好等都寫得清清楚楚，很有特色,。
當(dāng)我們尋味元宵時(shí)發(fā)現(xiàn),，元宵雖有眾多別稱如“湯圓”,、“圓子”、“浮圓子”,、“水圓”等等,，但本質(zhì)都是由糯米制成。只是由于中華民族歷來(lái)擅長(zhǎng)美食演化,，并能把一種美食發(fā)揮得多姿多彩,、色香味各異，堪稱“博大精深”,。所以當(dāng)今“元宵”這一節(jié)日美食佳品,，同是糯米丸子，可做成或?qū)嵭?，或帶餡，花樣繁多,；而餡可有豆沙,、白糖、山楂,，桂花等等,，舉不勝舉；還可煮,、可煎,、可蒸、也可炸,，更是千姿百味,，人人食后唇齒留香。
時(shí)至今日,，元宵節(jié)吃的“元宵”和冬至吃的“湯圓”,、春節(jié)吃的“年糕”、中秋節(jié)吃的“月餅”以及端午節(jié)吃的“粽子”一樣,，都是中華民族的節(jié)日傳統(tǒng)美食,。吃元宵象征家庭像月圓一樣團(tuán)圓，既寄托了人們對(duì)生活的美好愿望,，也包含了中華民族飲食文化的深刻內(nèi)涵,。
