觀前街,，位于蘇州城的中心,，東至醋坊橋臨頓路，西至人民路察院場口,，是蘇州城內(nèi)最熱鬧,、最著名的一條街巷。全長770米,，寬9-13米,。 "觀前街"之名，在歷代志書上雖未見著錄,，而在清嘉慶二年（1727）印制的《蘇州城河三橫四直》地圖上,，就標(biāo)有觀前街的街名。這樣算起來，這條街也有近300年的歷史了,。

  

 

 

觀前街,，顧名思義，是在玄妙觀之前,。玄妙觀歷史卻十分悠久,。據(jù)有關(guān)史料記載：玄妙觀始創(chuàng)于西晉咸寧二年（276），初名真慶道院,。據(jù)傳東晉時明帝司馬紹在夢中偶見三清道祖意欲駕臨姑蘇,，故而特下旨蘇州官員擴建道院，敕改為“上真道院”,。唐代,，尊崇道教的始祖老子為先祖，并封老子為“太上玄元皇帝”,，下詔改名為“開元宮”,，又稱“紫極宮”。那時,，宮門前有條小河，河上架橋,，名宮橋,；橋前小巷，即名宮巷,。舊時,，進(jìn)宮巷、過小橋,，才能進(jìn)入玄妙觀,。不久，又?jǐn)U建文昌殿,、張仙殿,，道觀已頗具規(guī)模。宋代,，徽宗皇帝崇信道教,，并在全國推廣，由此,，道教迅速發(fā)展,，蘇州開元宮也隨之?dāng)U建，改名為“太乙宮”,、“玉清道院”,，后又改為“天慶觀”，并進(jìn)入了全盛時期,，成為江南地區(qū)最負(fù)盛名的道觀之一,。南宋建炎年間,，金兵南下，瘋狂入侵,，攻入平江（即蘇州）城,，到處殺人放火，搶劫掠奪,，天慶觀也毀于兵燹,。戰(zhàn)亂之后，又重新修建,。元代,，始稱為“玄妙觀”?！独献印吩疲骸靶中?，眾妙之門”，“玄”是指“道”的深奧難識,?！懊睢币嘧鳌矮Q”，《老子》云：“故常無欲,，以觀其妙”,。到了清代，因避康熙皇帝玄燁諱,，一度改稱“圓妙觀”,。但以后仍名玄妙觀，直至今日,。

 

觀前街,，因街在玄妙觀之前，故稱“玄妙觀前”,，但在具體運用時,，省去“玄妙”兩字，簡稱“觀前”,。所以,，蘇州人到觀前街去白相，只說到“觀前去”,。

 

 

觀前街西邊一段,，原名察院場。說起察院場,，老蘇州幾乎人人知道,，在觀前街西頭、景德路東首、與人民路交叉之間的一塊地方,。察院場是一條巷名,，但這個地方根本沒有小巷，那么,，察院場究竟在哪里呢,？

 

筆者查閱了有關(guān)資料,察院場之名，至遲在清代乾隆年間就有了,。乾隆十年（1745）由蘇州知府傅椿主持繪制的《姑蘇城圖》上,，標(biāo)明有察院場，其地在今施相公弄,、弄口接觀前街轉(zhuǎn)西至今人民路,，成“L”字形狀，這一處的路名即稱察院場,。約在光緒二十二年至三十二年（1896-1906）之間繪制的《蘇城全圖》上,，察院場的路名便一分為二：一是自弄底至觀前街，稱施相公弄,，因其處有施相公祠而得名,；一是自施相公弄口轉(zhuǎn)西至人民路（即今觀前街西首），仍稱察院場,。至民國三年（1914）繪制的《新測蘇州城廂明細(xì)圖》上,，仍標(biāo)明有察院場。但此后出版的蘇州地圖上,，察院場之名就不再出現(xiàn)，合并稱觀前街了,。這樣,，從地圖的記載算來，察院場之名至少存在了170年時間,，無怪乎在蘇州有很深的影響了,。

 

察院場的得名，怕在明代即已有之,。明清時代,，其處為都察院機關(guān)所在地。都察院簡稱“察院”,，“場”者,，場化也。稱“察院場”,，即察院那里,。都察院是明清時代的最高監(jiān)察機關(guān)，以左、右都御史為長官,，次為左,、右副都御史及左、右僉都御史,。明代,，依據(jù)行政區(qū)劃，分設(shè)十三道監(jiān)察御史,，明末又定為十五道,，巡按州縣，糾察百官,。清代沿襲明制,，仍設(shè)都察院?？梢?，都察院的權(quán)力很大，是專門監(jiān)督糾察官員的,，為天子的“耳目”,，凡大臣奸邪，小人勾當(dāng),，作威作福亂政者,，官員猥茸貪冒壞官紀(jì)者，以及學(xué)術(shù)不正,、上書陳言變亂成憲者,，均在糾察之列。蘇州是府治所在地,，統(tǒng)轄一州七縣（吳縣,、長洲、吳江,、常熟,、昆山、嘉定,、崇明）,，官員眾多，故設(shè)立都察院機構(gòu),，監(jiān)督糾察七縣官員,。清代，還在三多巷處設(shè)立都察院分院,，因在蘇城之南,，稱南察院,，其弄名即稱“小南察院”，至今猶在,。

 

 

觀前街現(xiàn)在商店林立，百貨雜陳,，應(yīng)有盡有,，十分繁榮，是蘇州人休閑,、娛樂,、購物的好去處。無論白天晚上,，行人川流不息,，摩肩接踵，熱鬧異常,。但追溯觀前街的歷史,，也有個發(fā)展過程。在明代盧雍,、王鏊撰的《蘇州府志》,、《姑蘇志》上，以及清代乾隆,、同治年間撰的《蘇州府志》上,，均未見有觀前街的著錄。在嘉慶年間的地圖上才有“觀前街”的名稱,。清末民初,，街上開店的商號只寫在“觀東”、“觀西”,，也無觀前街之名,。在民國二十三（1934）編纂的《吳縣志》上，也未見有觀前街的著錄,。這就說明，在那個時期,，觀前街并不出名,。

 

在野史筆記上，有一點觀前街的記述,。宋時,，這里稱“天慶觀前”，是方位地址,，還是街名,？也就不得而知了,。其時，玄妙觀前空地甚多,，遍植桃樹,，春天桃花盛開，燦若云錦,，故有“碎錦街”之稱,。舊時，街面大都用石板鋪就,，俗稱石板街,，街面平整，下為水道,。觀前街也是如此,。道路十分整潔，尤其是雨天,，街面被雨水沖洗過后,，沒有灰塵泥土，很是潔凈,，陽光照耀處,，石板上現(xiàn)出亮光。諺語云：“蘇州街,，雨后著繡鞋,。”當(dāng)時有“蘇州街潔凈為天下第一”之說,。清末民初,，觀前街十分狹小，僅是一條小巷,，兩面開的商店,，店員可以面對面講話。民國十九年（1930）實行城市改造,，才拓寬街道,。承德里公寓也在這時開工建設(shè)，二層樓住宅九幢,，總面積7678平方米,。其時，街上用碎石鋪路,，俗稱“石子街”,。解放后又多次擴建，先為小方石路面,，后為瀝青路面,，再改為方石路面,，顯得平整寬廣。1982 年定為“步行街”,，禁止車輛通行,。1999年1月，為適應(yīng)商事,、旅游的需要,，觀前街實施全面改造，再次拓寬整容,。歷時九月,，一條嶄新的街道呈現(xiàn)在人們的面前，與過去相比,，真是舊貌換新顏了,。