第一次世界大戰(zhàn)后期,，根據(jù)戰(zhàn)場上的經(jīng)驗,，美國遠(yuǎn)征軍總司令潘興將軍提出了研發(fā)一種大口徑重機(jī)槍的要求，以便能夠?qū)Ω稇?zhàn)場上越來越多的坦克及裝甲車輛,，也可摧毀其他有防護(hù)的地面目標(biāo)或軍用飛機(jī),。1917年7月，正式下達(dá)了研究任務(wù),。研制這樣的重型槍支的任務(wù)落到了著名槍械設(shè)計師約翰·勃朗寧的身上（當(dāng)時他與柯爾特兵工廠的合作比較多）,，而配套彈藥的研究則落到了溫徹斯特武器公司的身上（約翰·勃朗寧原來的合作對象）。由于趕時間,，溫徹斯特公司一開始是把.30-06槍彈按比例放大成.50口徑,，但試驗中卻發(fā)現(xiàn)性能不如理想，不得不重新設(shè)計,。

同時,，勃朗寧也在把.30-06口徑的M1917重機(jī)槍進(jìn)行放大，設(shè)計出樣槍,。但由于新彈未能及時提供,，所以一直在1918年10月進(jìn)行了第一次正式的試射（此前的試射都是單發(fā)）。試驗中共發(fā)射了877發(fā)，理論射速一分鐘約500發(fā),，槍口初速約700米/秒左右,，這樣初速比潘興將軍提出的最低要求（820米/秒）低了許多的。另外初制樣槍也太重,，連同槍架總重達(dá)72.7公斤,。

一戰(zhàn)于1918年11月結(jié)束，不過.50機(jī)槍和槍彈則根據(jù)試驗結(jié)果而繼續(xù)改進(jìn),。結(jié)果新式重機(jī)槍的結(jié)構(gòu)在1921年才完成比較滿意的設(shè)計,，正式定型為“M1921 .50口徑機(jī)槍”（machine gun, .50 calibre, M1921），但事實上在1923年才正式定型,，而且直到1925年才正式獲得采用,。M1921水冷機(jī)槍主要用于步兵對付坦克和帶有裝甲鋼板防護(hù)的車輛,，及海軍的防空武器,。

M1921機(jī)槍實際上是.30-06口徑的勃朗寧M1917機(jī)槍的放大型，也是采用水冷式槍管,，彈鏈供彈,，不同之處是增加了防止“走火”的后阻鐵和液壓緩沖器，為了便于雙手操作,，把帶扳機(jī)的單個小握把改為兩個D型握把,，扳機(jī)則改成下壓式的蝴蝶形狀設(shè)計。

勃朗寧.50機(jī)槍的原型

1919年勃朗寧在柯爾特工廠和.50機(jī)槍原型的合照

后來為了擴(kuò)大該槍的使用范圍,，使這種武器通用性更強(qiáng),，特別是為了使這種.50口徑機(jī)槍能用到飛機(jī)上，美國陸軍在1930年左右開始試驗略加改進(jìn)的M1921A1機(jī)槍,。關(guān)鍵的設(shè)計改變由陸軍兵器部的塞繆爾·格林博士（Samuel G. Green）負(fù)責(zé),，他重新設(shè)計了機(jī)匣，使它既可以安裝水冷套筒或風(fēng)冷套筒,，分別選擇水冷槍管或風(fēng)冷槍管,。他還研制了一個可自由選擇左邊或右邊供彈的受彈機(jī)，除此以外還有柯爾特公司的一些細(xì)節(jié)上的改進(jìn),。這種試驗型最初被稱為T1機(jī)槍,，略加改進(jìn)后又研制了T2機(jī)槍。最后T2機(jī)槍被美國陸軍M1921A1重新命名為M2機(jī)槍,。

M2機(jī)槍有3種型號,，分別為水冷防空型、風(fēng)冷地面型及風(fēng)冷航空型,。由于用途不同,，冷卻手段也不同，所以這三種型號的射速也不相同,。水冷防空型的射速為600～750發(fā)/分,，風(fēng)冷地面型為400～500發(fā)/分,，風(fēng)冷航空型則為750～850發(fā)/分。

風(fēng)冷地面型由于槍管太輕而使得持續(xù)火力時間太短,，所以在1933年左右又出現(xiàn)了重槍管型,，這種武器又稱為“M2重型槍管”或簡稱為M2HB，并且成為了地面型的標(biāo)準(zhǔn)型號,。

為了提高彈頭初速,，以增大侵徹能力和有效射程，在1937年先是改進(jìn)了發(fā)射藥,，使初速從2500fps提高到2700fps,，在1940年又把彈頭重量從750格令改成710格令，這樣在36英寸槍管上的初速有2810fps,。在1938年的時候,，還把兩種地面型（M2HB和水冷型M2）的槍管長度從36英寸增加至45英寸。

早期的輕型槍管M2

重型槍管M2HB

M2系列,，從上到下：水冷型,，航空基本型，重型槍管型

M2系列機(jī)槍在第二次世界大戰(zhàn)期間大量使用,。水冷防空型在戰(zhàn)艦上被大量使用,；M2HB不僅配在M3三腳架上供步兵使用，也用作車載機(jī)槍及自行式高射機(jī)槍,；而高射速的航空型M2更是各型戰(zhàn)斗機(jī),、轟炸機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)配備，因此需求歸極大,。美國的各企業(yè)和政府兵工廠從1941年至1945年間生產(chǎn)的各種型號的M2機(jī)槍近2百萬挺,，其中超過40萬挺是在地面使用的M2HB。另外美國也把該槍援助給其他盟軍,，例如二戰(zhàn)時的蘇軍裝備的美國援蘇的“謝爾曼”坦克和輕裝甲巡邏車上有些是安裝著DShK機(jī)槍,，有些則是安裝M2HB機(jī)槍。

由于飛機(jī)的飛行速度一直在提高,，空戰(zhàn)中射擊機(jī)會的時間越來越短,，需要提高射速以便在短時間內(nèi)發(fā)射大量彈藥形成密集的彈幕，去提高命中機(jī)會,。所以在二戰(zhàn)期間陸軍兵器部開展了提高M2航空型射速的研究計劃,，最后在二戰(zhàn)末期定型了射速提高到1200發(fā)/分的M3航空機(jī)槍。后來更是先后研制了射速達(dá)1500發(fā)/分的T34,、T38等樣槍,，二戰(zhàn)后又研制出射速高達(dá)2000發(fā)/分的T60樣槍。此外，由于裝甲部隊提出了.50口徑并列機(jī)槍的需求,，又先后研制了縮短機(jī)匣的T164,、T175和T176等樣槍。但這些樣槍都沒有定型和裝備部隊,。

美國從1920年代開始,，勃朗寧.50口徑機(jī)槍（.50 BMG既是槍的名字，也是彈的名字）在二戰(zhàn),、朝鮮戰(zhàn)爭,、越南戰(zhàn)爭中都大量使用,，直至在21世紀(jì)初期的伊拉克和阿富汗的軍事行動中仍在使用,。M2系列重機(jī)槍的裝備時間已經(jīng)大大超過其他的輕武器,，包括.45 ACP口徑的M1911系列手槍（該槍在1980年代撤裝）,。因此有些美軍士兵稱其為“Ma Deuce”（大概跟“老干媽”差不多意思），不過也有不少士兵按照其口徑將M2HB稱之為“the fifty”或“.50”（一般翻譯成“點(diǎn)五零機(jī)槍”,，不過我也見過腦殘的翻譯叫“五十毫米機(jī)槍”）,。

而在二戰(zhàn)結(jié)束后,，勃朗寧.50口徑機(jī)槍也在世界各地獲得廣泛采用,，直至今天,，北約成員國及其他國家仍然廣泛用于地面武器,、車載武器和航空武器,。這種武器至今在反步兵、無裝甲或輕裝甲車輛,、船只,、輕型防御工事和低空飛行的航空器方面仍然極為有效，目前美國和比利時仍在生產(chǎn)M2HB機(jī)槍及其衍生型,，還有一些其他國家也在仿制這種武器,。

二戰(zhàn)期間，由于急需大量的武器,，因此生產(chǎn)M2系列的承包商很多,，而現(xiàn)在在美國，生產(chǎn)M2HB的主要是通用動力公司所屬的薩科防務(wù)（SACO）,，以及美國軍械公司（U.S. Ordnance）,，后者雖然才成立于1997年，但已經(jīng)是美國政府主要的供應(yīng)商之一,。美國生產(chǎn)的M2HB既供應(yīng)美軍,，也通過FMS計劃賣給美國的伙伴國家。FN公司自1930年代就已經(jīng)開始生產(chǎn)M2系列機(jī)槍,，目前FN公司生產(chǎn)的M2HB雖然是供應(yīng)其他其他國家,，但其高射速航空型M3系列則被安裝在眾多美軍直升機(jī)上。中國也測繪仿制了M2HB出口到第三世界國家，這種外貿(mào)型被定型為CS/LM6,。

COLT（左）和RAMO（右）生產(chǎn)的M2HB機(jī)匣銘文

SACO生產(chǎn)的機(jī)匣銘文（William James提供）

中國仿制的M2HB

另外,，地面型的M2HB還具有手動單發(fā)的功能，這個功能對于機(jī)槍來說意義不大,，但在朝鮮戰(zhàn)爭和越南戰(zhàn)爭期間卻有個別狙擊手利用了這個功能,，給M2HB裝上瞄準(zhǔn)鏡作為應(yīng)急的遠(yuǎn)程狙擊武器。用M2HB狙擊,，在1000米內(nèi)有相當(dāng)好的命中率,，而且還創(chuàng)造過在2500至3000碼距離上的狙擊記錄。在加拿大和英國的狙擊手在阿富汗創(chuàng)造新紀(jì)錄之前,，最遠(yuǎn)距離的狙擊紀(jì)錄一直是由美國狙擊手用M2HB保持的,。比如越戰(zhàn)期間海軍陸戰(zhàn)隊的卡羅斯·海斯卡克（Carlos Hathcock）就用一挺加裝了Unertl 10x瞄準(zhǔn)鏡的M2HB完成了2286米的狙擊。

精挑細(xì)選出來的M2HB配合優(yōu)選彈,，單發(fā)射擊能散布在3～4 MOA內(nèi),，但即使是3 MOA，在1000碼距離上,，散布也能達(dá)到30英寸,，是人體寬度的2倍。在這個距離上,，好的射手命中率也只有50％,。所以其實在朝鮮和越南戰(zhàn)爭中用M2HB狙擊時，命中率頂多也就一半,，而那些超出2000碼的狙擊紀(jì)錄更是有不少運(yùn)氣成份在內(nèi)的,。但7.62mm口徑的狙擊步槍在超出1000碼射程后穩(wěn)定性就會大大降低，而.50 BMG在2,、3公里內(nèi)仍然能保持比較穩(wěn)定的散布,，因此M2HB在超遠(yuǎn)程狙擊方面的成功運(yùn)用給了美軍以.50狙擊的啟發(fā)，因而研制了一系列的.50口徑遠(yuǎn)程狙擊步槍,。

1951年朝鮮戰(zhàn)爭中使用M2HB機(jī)槍充當(dāng)狙擊槍

在越南的 卡羅斯·海斯卡克

不過,，勃朗寧.50口徑機(jī)槍也有其缺點(diǎn)，主要是零部件太多,，維護(hù)困難,，需要有經(jīng)驗的人才能進(jìn)行維修保養(yǎng)。而且槍管沒有快速更換功能,，雖然本身射速不高,，但在激戰(zhàn)中持續(xù)射擊后槍管還是會迅速升溫，但更換槍管卻是比較麻煩的事,，而且每次更換槍管都使用專門的塞規(guī)去重新調(diào)整殼頭間隙（槍管尾與槍機(jī)端面的距離）,。

美軍在1980年代曾希望研制新型機(jī)槍取代該槍,，例如通用動力的M86機(jī)槍，但這些項目都擱置了,。而在1970年代至1980年代,，包括FN公司在內(nèi)的好些企業(yè)都有研制過快速更換槍管（QCB）的試驗型，但都沒有被美軍采用,。直到21世紀(jì)初,，打算取代M2HB的新一代輕量化.50機(jī)槍XM312和XM806也由于射速過低等問題而不能被美軍完全接受，所以在2012年,，美國陸軍決定把現(xiàn)有的M2HB都改裝成有QCB槍管的M2A1,。

插入塞規(guī)準(zhǔn)備調(diào)節(jié)殼頭間隙的M2HB

從左到右：M2HB、M2A1（QCB型）,、以及打算取代M2系列的XM806