一般認(rèn)為,，“文字獄”之名,，最早出現(xiàn)在龔自珍寫的七律《詠史》詩中。全詩是：金粉東南十五州,，萬重恩怨屬名流,。牢盆狎客操全算，團(tuán)扇人才踞上游,。避席畏聞文字獄,，著書都為稻粱謀。田橫五百人安在,，難道歸來盡列侯,？ 

在眾多清代的詩人中，龔自珍的行為很怪異,，他雖然作品不多,，卻常有振聾發(fā)聵的警句問世，如“我勸天公重抖擻,，不拘一格降人才”之句,，即被后世廣為傳誦。龔自珍,，本名定庵（1792—1841年）,，道光九年殿試三甲十九名，因排名靠后,，沒能進(jìn)入翰林院,，終身為憾。上述《詠史》詩,，作于道光五年（1825）,，此時，第一次鴉片戰(zhàn)爭尚未爆發(fā),。后世有不少學(xué)者認(rèn)為,，該詩是龔自珍為曾賓谷被罷官鳴不平,。

曾賓谷(1760—1831年)，名燠,，江西南城人,，晚年又號西溪漁隱。乾隆進(jìn)士,，選庶吉士,，改任戶部主事，調(diào)任兩淮鹽運使,，道光二年(1822),，以巡撫銜巡視兩淮鹽政。誰都知道,，鹽運使和鹽政在清代是最闊氣的官,，能撈到許多好處。嘉慶十三年任鹽運使的阿克當(dāng)阿,，當(dāng)年即有“活財神”之稱,。因為鹽官是肥缺，文人學(xué)士時常向他們“打秋風(fēng)”,，逢年過節(jié)帶上點“禮物”,，或是著述，或是書畫,，拜訪鹽官衙門,，鹽運使則派送“程儀”作回贈。學(xué)子們以此換點銀子,，或多或少,，相沿成習(xí)。說是某孝廉公,，謁見曾燠后獅子大開口,，討要四百兩銀子，遭到曾的拒絕,。某懷恨在心,，寫詩給曾上爛藥，“破格用人明主事,，暮年行樂老臣心,。”前句說,，曾南城通過獻(xiàn)媚和珅弄到鹽運使的美差,，后句影射曾在揚州題襟館內(nèi)花天酒地，吃喝玩樂。詩句傳到北京,，御史上奏道光皇帝,，于是曾的鹽政高官職位被罷免，弄到京城當(dāng)一名閑官,，不久郁郁而死,。

康乾時期，為了鉗制漢族士大夫的口舌,，嚴(yán)禁他們利用文字攻擊入主中原的清政府,，朝廷采取文化高壓政策，屢興文字獄,，對敢于詆毀朝政的文化人大開殺戒。經(jīng)常是捕風(fēng)捉影,，殺一儆百,。僅乾隆一朝，全國大大小小的文字獄多達(dá)130余起,，被殺無辜不計其數(shù),，其中包括栟茶（屬揚州府）徐述夔進(jìn)士“一柱樓詩案”，原是吟風(fēng)弄月的一聲感嘆,，“清風(fēng)不識字,，何必亂翻書”，引起軒然大波,，徐家滿門抄斬,，跟著倒霉的官員學(xué)子有一大批。

到了道光朝,，情況大有好轉(zhuǎn),，文網(wǎng)漸松，而曾賓谷卻又因文字的傳播,，被御史彈劾,，遭朝廷無情打擊，曾南城想“避席”,，都沒能逃過這要命的“文字獄”,。至于那寫詩告黑狀的舉子，屬“牢盆狎客”式的丑類（“牢盆”,，系鹽業(yè)專用名詞）,，人格不值一提。文人以“立德,、立功,、立言”為己任，豈能為區(qū)區(qū)“稻粱”而圖謀，做出損人利己的事情呢,！龔自珍覺得曾賓谷冤枉,，遭到小人毒舌的誣陷，以此推論,，養(yǎng)的門客再多,，哪怕像田橫那樣擁有五百壯士，但不見得其中個個都是好人呀,！

龔自珍的一首《詠史》七律,，本是詠嘆一段清中期的史實，告誡人們要分清是非,，提防小人,，但無意間卻使“文字獄”成為固定名詞，一直流傳到今天,。