建國前,，長沙的煙草加工業(yè)曾名噪一時(shí),，從開始的煙絲加工到后來的手工卷煙，乃至機(jī)制卷煙都十分繁盛,。到抗日戰(zhàn)爭時(shí)期,，長沙上交的卷煙專賣稅曾居全國第一。

　　長沙煙草種植始于清朝中葉,。據(jù)1817年(嘉慶二十二年)《寧鄉(xiāng)縣志》記載：“菠(煙)春初下種,，春末裁，連山接嶺,。肥者葉大,，莖可高五六尺，葉環(huán)莖參差,，膏可粘手,。六月摘，夾以竹折曝之,，近年民多業(yè)此,。”1877年(光緒三年)《善化縣志》記載：“近年種焉(煙)幾成美利,，或至廢田園而為,，一畝之焉可獲利數(shù)倍?！笨梢?，到清代后期長沙農(nóng)村的煙葉生產(chǎn)已向商品生產(chǎn)轉(zhuǎn)變。后來,，煙葉種植面積進(jìn)一步擴(kuò)大,，1926年僅寧鄉(xiāng)一縣就產(chǎn)煙葉30噸,，遠(yuǎn)銷湘潭、衡陽,、沉陵,、四川、上海等地,。

　　長沙地區(qū)的刨絲作坊是清朝中葉從福建,、江西傳入的，到清末已十分發(fā)達(dá),。福建人開設(shè)的刨絲作坊,，選用福建汀州、上杭等地運(yùn)來的煙葉,，自制自銷,。所產(chǎn)煙絲稱為“建條”，色澤金黃,，氣味芬芳,，在長沙市場甚為暢銷。有一種印有彩色“仙女圖”的“建條”,，包裝精美,，每包(半斤)售銀1．5元左右，是湖南省的名牌煙絲,。江西人加工的煙絲稱為“西條”,；本地商人用寧鄉(xiāng)黃煙和湘潭下灣煙葉刨成的煙絲，稱為“土條”,。到了1922年,，長沙有煙絲作坊l16家，形成了較大的行業(yè),。30年代以后,，隨著卷煙業(yè)的興起，刨絲作坊逐步衰落,。

　　1907年(清光緒二十二年),，英美煙草公司在長沙設(shè)立分公司，推銷紙卷煙,，“哈德門”等牌號香煙的路牌和壁畫廣告隨處可見,，從此長沙人的吸煙方式有所改變，由吸旱煙逐步轉(zhuǎn)變?yōu)槲垷?。長沙開始有不少商販從貴州,、河南、廣東等地購入烤煙，摻雜本省的晾曬煙葉,，仿照洋煙，制作手工卷煙出售,。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后,，淪陷區(qū)各機(jī)制卷煙廠停業(yè)，各外商煙草公司也相繼撤走,，西南大后方卷煙奇缺,，許多長沙人看準(zhǔn)了這個(gè)發(fā)財(cái)?shù)暮脵C(jī)會(huì)，大肆生產(chǎn)一本萬利的手工卷煙,。為了占領(lǐng)大后方的卷煙市場,，長沙手工卷煙開始規(guī)模化生產(chǎn),，加工工藝有所改進(jìn),，產(chǎn)品按等級作價(jià)，不少作坊和工廠有了自己的牌號和商標(biāo),。到1943年,，長沙共有較大的手工卷煙廠56家，從業(yè)人員達(dá)4000人,，年產(chǎn)卷煙三萬余箱(每箱5萬支),。其中規(guī)模最大的要數(shù)華中煙草股份有限公司(華中手工卷煙廠)。該廠由長沙錦大煙行總經(jīng)理肖哲臣開設(shè),，工人達(dá)千余人,，1940年投產(chǎn)，首批出品了“七七”,、“坦克”等牌號卷煙,，隨后又出品了“飛蝶”、“紅橋”,、“挺進(jìn)”等牌號卷煙,。生產(chǎn)工藝考究，分為選葉,、抽筋,、切絲、卷制,、包裝等工序,，全部手工操作，用膠版紙彩印商標(biāo),，產(chǎn)品行銷湘西,、廣西等地。至于家庭作坊和攤販制作者更是多如牛毛，以致長沙煙行林立,，煙草業(yè)成為戰(zhàn)時(shí)支撐長沙經(jīng)濟(jì)的重要行業(yè),。

　　長沙煙草業(yè)之盛，更值得一提的是機(jī)制卷煙的崛起,。1927年,，長沙商人彭虞階集資2萬銀元，在上碧湘衡創(chuàng)辦了湖南第一家機(jī)制卷煙廠———華昌煙廠,。設(shè)備有卷煙機(jī),、磨刀機(jī)、壓梗機(jī),、切絲機(jī),、烘絲機(jī)等，初有工人二百余人,，用河南許昌烤煙生產(chǎn)機(jī)制卷煙,，取名“曼麗”牌。煙盒在上海印制,，品質(zhì)較好,，深受煙民喜愛。后又陸續(xù)生產(chǎn)“岳麓”,、“革命”等牌號低檔煙,，以適應(yīng)廣大勞動(dòng)者的消費(fèi)水平。

   “華昌”是在與洋煙的“格斗”中生存下來的,。當(dāng)時(shí),，英美煙草公司占領(lǐng)著長沙大半個(gè)卷煙市場，在通衡要道,、車站碼頭,、集鎮(zhèn)鬧市和商店櫥窗張貼大幅彩色廣告，甚至購買船票,、戲票,，也免費(fèi)贈(zèng)送卷煙。對經(jīng)銷商給予種種優(yōu)惠：對大經(jīng)銷商,，除繳納押金給予6厘年息外,，還有一個(gè)月的賒銷期，年終按營業(yè)額1％分紅,；對小經(jīng)銷商,，每銷一箱煙給回扣4塊銀元；漲價(jià)事先通知,，跌價(jià)公司照數(shù)賠償,，卷煙霉變殘損，允許調(diào)換。面對如此傾銷,，“華昌”能夠抵擋一陣子,，實(shí)為不易?？箲?zhàn)初期,，“華昌”遷至寶慶(今邵陽)，繼而遷回長沙望城坡,，并增添卷煙機(jī)2臺(tái),，更名為復(fù)興卷煙廠,，雇工四百多人,，月產(chǎn)煙五百箱左右。1947年更名為聯(lián)興卷煙廠,，工人增至六百余人,，成為長沙卷煙工業(yè)大戶?？谷諔?zhàn)爭勝利后,，長沙共有較大的煙廠16家，其中“聯(lián)興”,、“歐亞”,、“華中”、“大業(yè)”,、“利豐”,、“美李”、“大德”,、“新中”8家為機(jī)器生產(chǎn),，年產(chǎn)煙五萬箱左右。

　　1949年8月5日,，長沙和平解放,，長沙煙草業(yè)從此翻開了嶄新的一頁。