中國有句諺語：“大魚吃小魚,，小魚吃蝦子,，蝦子吃泥巴?！焙芎玫孛枋隽顺靥辽鷳B(tài)系統中生物吃與被吃的關系,。成語“螳螂捕蟬，黃雀在后”,，也反映了叢林生態(tài)系統內動物世界的弱肉強食,。在自然界生存斗爭中，一切動植物彼此之間都存在吃與被吃的復雜關系。正是這種吃與被吃的關系,，構成一條鏈條,，人們把它稱為食物鏈。

    從植物和動物的最初出現到今天,，這種提供食物和取得食物的連鎖關系,，基本上沒有改變，營養(yǎng)物質通過食物鏈在不同的生物之間流動,。農田里,，蝗蟲吃莊稼、青蛙吃蝗蟲,、蛇吃青蛙,、老鷹吃蛇就是食物鏈的一個典型例子。在人們生活的空間里,，有許多這樣的食物鏈,。

    按照生物之間的相互關系，食物鏈主要有以下三種類型：

    一是捕食性食物鏈,，以植物為起點,，由植物到小動物，再到大動物,，后者捕食前者,。植物→昆蟲→青蛙→蛇→鷹，就屬于這種類型,。

    二是寄生性食物鏈,，以大動物為基礎，小動物寄生在大動物身上,。如跳蚤寄生在動物身體上,，跳蚤體內有原生動物寄生，原生動物又成為細菌的宿主,，而細菌上又可能寄生病毒,。大動物→寄生動物→原生動物→細菌→病毒，就屬于這種類型,。

    三是腐生性食物鏈,，動植物死亡之后被細菌和真菌分解,，能量直接從生產者或各級死亡的動植物殘體流向分解者,。腐爛碎屑被消耗分解，最終釋放出二氧化碳,、礦物鹽類等,，也稱為分解鏈。植物殘體→蚯蚓→線蟲類→節(jié)肢動物，就屬于這種類型,。

    在自然界每個生態(tài)系統中,，都存在有這樣的食物鏈，它們構成生態(tài)系統中能量輸入和流動的“命脈”,。食物鏈上的每一個環(huán)節(jié),，叫營養(yǎng)級，任何一種生物都屬于一定的營養(yǎng)級,。

    太陽能是以光能的形式進入生態(tài)系統的,，被綠色植物（屬生產者）吸收轉化為化學能后，貯存在植物體內,，以有機質形式供植物自身和其他生物利用,。所以，綠色植物是一切生物的食物基礎,，位于食物鏈的開端,，是第一營養(yǎng)級；草食動物屬第二營養(yǎng)級,，盡管蝗蟲和田鼠很不相同,，但它們都是草食者，處于同一營養(yǎng)級,；青蛙吃蝗蟲,，貓頭鷹捕食田鼠，它們是第二級消費者,，占據第三營養(yǎng)級,；蛇吃蛙是第三級消費者，占據第四營養(yǎng)級,；吃蛇的鷹是第四級消費者,，占據第五營養(yǎng)級。由此可見在生態(tài)系統中,，通過食物的關系,，能量由植物→草食動物→肉食動物，有次序地一步步流動,，每一步或每一環(huán)節(jié)就是一個營養(yǎng)級,，因此，食物鏈也稱營養(yǎng)鏈,。最后,，由細菌和真菌等分解者把動植物尸體分解為簡單的化合物，在分解過程中,，把能量釋放到環(huán)境中,。

    在生態(tài)系統中,，食物鏈并不限于簡單的直線形式，許多動物在食物鏈上不只占有一個位置,，有的既吃植物,，也吃動物，而它們又能被不同的消費者所食用,。因此,，食物鏈不是孤立存在的，它們相互交織,、相互連結,，形成復雜的多方向的食物網結構。有些鏈甚至能從一個洲伸延到另一個洲,，例如通過飛鳥,，就能構成這種洲際食物鏈。DDT是一種殺蟲劑,，原在溫帶和熱帶國家中使用的,，但科學家卻在南極企鵝的脂肪組織中發(fā)現了DDT。雖然其傳播方式還不太清楚,，但這一事實突出地表明,，在全球范圍內，生物圈系統已被連成一個巨大“網絡”,。

    食物鏈網是生態(tài)系統的重要結構,，它是生態(tài)系統長期發(fā)展形成的。生物種類越多,，食物鏈網也越復雜,，生態(tài)系統也越穩(wěn)定。

    研究食物鏈網各營養(yǎng)級的能量流動,，利用天敵來捕食,、制約、消滅有害生物的繁殖和危害,，對人類社會具有重要意義,。

    當然，在生態(tài)系統中,，營養(yǎng)級和食物鏈的環(huán)節(jié)并不是無限制地增多的,。從生產者到頂部消費者的食物鏈長度，已知尚沒有超過五級的,。這種情況主要是由生態(tài)系統中的能量流動規(guī)律所決定的,。

    生態(tài)系統運動的重要能源是太陽能。據分析,，進入大氣層的太陽能只有1％左右被綠色植物所利用,。太陽能進入生態(tài)系統后，又通過食物鏈,、食物鏈網,，在生態(tài)系統中開始流動起來。

    綠色植物所獲得的能量,，不可能全部被草食動物利用,。因為綠色植物的根系、莖桿和果殼,，以及枯枝落葉等部分組織,，往往不能被草食動物所采用，即使已被草食動物采食的食物,，也有不能被消化而作為糞便排出體外的部分,。由于這些原因，草食動物利用的能量,，一般僅為綠色植物所含總量的1/10左右,。同樣道理，肉食動物所利用的能量,，一般為草食動物總能量的1/10左右,。

    這就不難看出，能量在生態(tài)系統中的流動是越來越細,，所能供養(yǎng)的動物數量也應該越來越少,。一般來說，能量沿著綠色植物→草食動物→一級肉食動物→二級肉食動物逐級流動,，而后者所獲得的能量大體等于前者所含能量的1/10,，這就是說，在能量流動過程中,，約有9/10的能量被損失掉,。關于這種數量關系，人們稱為“1/10定律”,。這一定律是由美國耶魯大學的學者林德曼于1942年創(chuàng)立的,。

    有趣的是，人們在研究生態(tài)系統的食物鏈和食物鏈網的結構時,，把每個營養(yǎng)級有機體的生物量,、能量及個體數量，按營養(yǎng)級的順序排列起來,，繪制成圖,，竟與埃及金字塔的形狀相似。于是,，人們把“1/10定律”也稱做“能量金字塔”定律,。

    1/10遞減律的意義不僅向人們提示了能量在生態(tài)系統流動中存在著嚴格的數量關系,，而且它又向人們提示，生態(tài)系統中各營養(yǎng)級的有機體之間,，必須保持嚴格的數量關系才能保持生態(tài)平衡,，尤其是居于能量金字塔頂部的捕食者的個體數量不能很大，而且個體數量必須保持動態(tài)恒定,。這對整個生態(tài)系統的穩(wěn)定至關重要,。

    所謂生態(tài)平衡，首先是生物數量上的相對平衡,，因此,，為了保持生態(tài)系統的穩(wěn)定，必須保持各生物物種的相對數量,。

    人類居于能量金字塔的最頂端,，按理個體數量不應該很大。然而世界人口還在快速增長,，使得地球生態(tài)系統面臨崩潰的危險,。

    人類又是最典型的雜食動物，幾乎能從每一個營養(yǎng)級中攝取食物,，因此,，食物鏈與人類休戚相關。如果食物鏈受污染,，那么就要危及人類的生存,，這就是各國關注農藥化學污染的重要原因。