然而,，他在1991年獲得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng),，卻是因?yàn)閮善喔舳嗄甑恼撐摹５谝黄镀髽I(yè)的性質(zhì)》(The Nature of the Firm)構(gòu)思于他到美國(guó)攻讀本科期間,，該文首次對(duì)企業(yè)為什么存在這個(gè)問題提供了嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕忉?。科斯稱,，人們創(chuàng)辦企業(yè)是為了避免他所稱的“市場(chǎng)成本”,。

　　他的第二篇有影響力的論文《社會(huì)成本問題》(The Problem of Social Cost)發(fā)表于23年之后的1960年。這篇論文證明,，政府干預(yù)市場(chǎng)的理由比經(jīng)濟(jì)學(xué)家們此前所認(rèn)為的薄弱得多,。

　　羅納德o哈里o科斯1910年出生于倫敦郊區(qū)的威爾斯登(Willesden)，小時(shí)候曾因殘疾而不得不在腿上佩戴鐵箍,，后來贏得獎(jiǎng)學(xué)金進(jìn)入基爾本語法學(xué)校(Kilburn Grammar School),，之后進(jìn)入倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院(London School of Economics)深造。他贏得了前往美國(guó)留學(xué)的獎(jiǎng)學(xué)金,，研究產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu),。

　　根據(jù)經(jīng)典的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論，行為人在一個(gè)無摩擦的世界中輕松達(dá)到均衡狀態(tài),。在現(xiàn)實(shí)中,，商品在市場(chǎng)（有時(shí)是實(shí)物市場(chǎng),，有時(shí)是虛擬市場(chǎng)）中買賣，而經(jīng)濟(jì)生活由企業(yè)主導(dǎo),。經(jīng)典理論無視或視若不見這些制度安排,。經(jīng)濟(jì)學(xué)家們只看到投資者、雇員和顧客,，他們?cè)跊]有成本,、也不需要中介的情況下，獲得在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中投入商業(yè)活動(dòng)所需的信息,。

　　解決模型與現(xiàn)實(shí)之間的這種緊張關(guān)系的需要,，決定了科斯學(xué)術(shù)生涯的方向。他的主要見解是,，進(jìn)行交易的成本決定了經(jīng)濟(jì)機(jī)制的性質(zhì)與形態(tài),。從美國(guó)返回英國(guó)后,，他在1932年的一個(gè)講座上提出,，現(xiàn)代企業(yè)的界限是由市場(chǎng)組織和層次結(jié)構(gòu)方向的相對(duì)成本所決定的。

　　科斯返回英國(guó)后,，最初在鄧迪(Dundee)擔(dān)任講師,，后來到倫敦政治經(jīng)濟(jì)學(xué)院執(zhí)教，并于1937年發(fā)表了自己的觀點(diǎn),。同年,，他與Marian Ruth Hartung結(jié)婚。夫婦倆沒有子女,。

　　《企業(yè)的性質(zhì)》最初沒有引起什么反響,。不久后，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā),，科斯加入一個(gè)由年輕經(jīng)濟(jì)學(xué)家組成的人才小組,，幫助組織戰(zhàn)時(shí)生產(chǎn)。戰(zhàn)后,，科斯返回倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院,，并在50年代發(fā)表《廣播：對(duì)壟斷的一項(xiàng)研究》(Broadcasting: A Study in Monopoly)，文中抨擊了英國(guó)廣播公司(BBC)把持的地位,。

　　從1951年起,，他在美國(guó)布法羅大學(xué)(University of Buffalo)研究公用事業(yè)，度過了相對(duì)沉寂的幾年,。這項(xiàng)研究導(dǎo)致他對(duì)制度決定經(jīng)濟(jì)結(jié)果的方式有了更全面的思考,，并促使他撰寫那篇讓他成名的論文。

　　表面看來,，《社會(huì)成本問題》描述了一種應(yīng)對(duì)外部性的新方式,，此類外部性問題--生產(chǎn)活動(dòng)擾亂他人的情況,，如煙囪冒煙之類--曾讓更早一代的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們感到困惑：無論煙囪主人不得不賠償鄰居所受的損害，還是鄰居賄賂工廠減產(chǎn),，煙囪的冒煙量都會(huì)是相同的,。

　　這似乎產(chǎn)生了一個(gè)令人震驚的后果。迫使工廠主承擔(dān)賠償責(zé)任的理由并不是正義（即,，污染者應(yīng)當(dāng)掏錢買單）,，而是效率：與其等那些受害者組織起來與廠主談判，不如廠主現(xiàn)在賠償受害者更省錢,。法定的賠償責(zé)任規(guī)則,，應(yīng)當(dāng)根據(jù)它們施加的相對(duì)成本（而非公平程度）得到評(píng)估。

　　從他的研究成果衍生出的這種方法,，產(chǎn)生了廣泛影響,。市場(chǎng)力量不僅驅(qū)動(dòng)著一個(gè)經(jīng)濟(jì)制度框架內(nèi)部的交易，也推動(dòng)著這些經(jīng)濟(jì)制度本身的設(shè)計(jì),。如果說市場(chǎng)結(jié)果總體上是高效率的,，那么有關(guān)效率的推定不僅適用于市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的結(jié)果，也適用于產(chǎn)生這些結(jié)果的社會(huì)框架--至少在微觀層面是如此,。

　　1964年,，科斯獲得在芝加哥大學(xué)執(zhí)教的機(jī)會(huì)?！爸贫仁侵匾摹苯K于成為經(jīng)濟(jì)學(xué)家們的箴言之一,。在解釋為什么會(huì)這樣，以及其中的作用原理方面,，他比經(jīng)濟(jì)思想界的其他任何人都做得更出色,。