朱元璋建立明朝后并沒有馬上實(shí)行海禁政策。吳元年（1367年）還設(shè)立市舶司來管理對(duì)外經(jīng)濟(jì)關(guān)系,，存在著一個(gè)短暫的的允許私人海外貿(mào)易關(guān)系的時(shí)期,。但到了洪武四年（1371年）開始頒布一系列的詔令實(shí)行海禁政策。洪武四年十二月,，“詔吳王左相靖海侯吳楨籍沒方國珍所部溫,、臺(tái)、慶三府軍士……隸各衛(wèi)為軍,，仍禁瀕海民不得似出海”,；洪武十四年冬十月,，“禁瀕海民私通海外諸國”,；洪武二十七年春正月，“禁民間用番香,、番貨”,；洪武三十年（1397年）,，“申禁人民不得擅出海與外國互市”。類似規(guī)定在洪武年頒布的《大明律》中也明確體現(xiàn),。

　　為保證海禁政策的有效實(shí)施，明朝貢品貢年實(shí)行了限制與規(guī)定。實(shí)行勘合制以驗(yàn)證真?zhèn)?，從這些禁令所頒布的內(nèi)容上看，出現(xiàn)逐漸向經(jīng)濟(jì)方面轉(zhuǎn)化,。到洪武二十三年,，明確規(guī)定嚴(yán)禁民間對(duì)外經(jīng)濟(jì)往來，甚至在洪武二十七年規(guī)定兩廣所產(chǎn)的香木不能到外地去賣,。這說明明王朝的海禁政策根據(jù)形勢(shì)的變化而改變。

　　從《明實(shí)錄》上看永樂年間到宣德八年以前明政府所頒布的海禁令并不多,，僅見兩處,，即明成祖的即位詔書中明確規(guī)定：“緣海軍民人等，近年以來往往私自下番,，交通外國今后不許,。所司一遵洪武事例禁治,?！庇罉范暾掠诌M(jìn)一步“下令禁民間海船原有海船者悉改為平頭船,。所在有司防其出入”,。從那以后,，永樂帝沒有再頒布禁海令，似乎表現(xiàn)出寬弛的局面,。其實(shí)不然，永樂帝即位之初繼承了朱元璋的海禁政策,，而且變本加厲,。從永樂二年的詔令中可見一斑：將原來的海船改為平頭船,，這是釜底抽薪之法,，平頭船無法在遠(yuǎn)洋中航行，這樣斷絕了國內(nèi)軍民與海外各國的主動(dòng)聯(lián)系,，從而保證了官方的朝貢貿(mào)易的暢通無阻,，實(shí)際上永樂二年以后不再頒布禁海令正說明了這時(shí)期海禁政策的有效實(shí)施，而且這時(shí)期的朝貢貿(mào)易達(dá)到了最高峰,。私人的海外貿(mào)易幾無存在空間，況且鄭和下西洋的龐大隊(duì)伍本身就是對(duì)民間海外貿(mào)易的巨大威懾。鄭和下西洋本身具有招撫海外逃民之責(zé),。這樣誰還敢私自下海對(duì)外貿(mào)易,？官方貿(mào)易的發(fā)達(dá)之時(shí)正是海禁政策的有效實(shí)施之日。官方的朝貢貿(mào)易與海禁政策的有效實(shí)施是相得益彰的,。

　　宣德八年自鄭和最后一次下西洋返航之后,，宣德政府就迫不及待地令行在都察院嚴(yán)私通番國之禁，“近歲官員軍民不知遵守,，往往司造海舟,，假朝廷干辦為名擅自下番擾害外夷或誘引為盜,，比者已有擒獲，各置重罪,，爾宜申明前禁,，榜諭緣海軍民，有犯者許諸人首告,，得實(shí)者給犯人家貲之半，知而不告及軍衛(wèi)有司縱之弗禁者一體治罪”,。盡管在此之后仍多次下達(dá)海禁之令,，然而收效甚微,，民間私人海外貿(mào)易逐漸興盛起來。政府不再派遣使團(tuán)遠(yuǎn)航海外招徠入貢,，而且嚴(yán)格限海外各國的入貢次數(shù)及貢品的數(shù)量,。隨著朝貢貿(mào)易的衰弱，民間的私人海外貿(mào)易卻發(fā)達(dá)起來,。隨著民間海外貿(mào)易沖破海禁的束縛,、明朝政府的日益腐朽與塞防的吃緊,，海禁政策也隨之松懈。民間的海外貿(mào)易發(fā)展正說明了這一點(diǎn),。