人們都知道,，人是由猿進化而來的。但是,，人和猿共同的始祖又源自何處呢,？關(guān)于這個問題，世界考古學(xué)界有人說歐洲,，有人說非洲,，可謂眾說紛紜，莫衷一是,。然而,，二十世紀九十年代在運城市垣曲縣發(fā)現(xiàn)的“曙猿化石”卻證明，運城,，才是人類真正的故鄉(xiāng),。

曙猿是目前發(fā)現(xiàn)的最古老的類人猿。曙猿化石發(fā)現(xiàn)以前,，由于人類化石不斷出土,，人類搖籃說曾搖擺于各大洲,。1856年和1907年,，分別在德國發(fā)現(xiàn)的尼安德物人和海德堡人,，使人類搖籃歐洲說風行于世。上世紀六十年代,，考古人員在非洲發(fā)現(xiàn)了以埃及法尤姆人為代表的大量的早期高等靈長類動物化石后,，非洲說又占了上風,。

1994年至1997年，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的科研人員,，在運城市垣曲縣發(fā)現(xiàn)了眾多具有高等靈長類動物特征的牙齒,、頜骨等古生物化石。中國科學(xué)家與美國科學(xué)家聯(lián)手對這些化石進行精心考證和研究后,，把這些化石命名為“世紀曙猿”化石,，并證實這些化石生成于4000萬年前。當時這里氣候溫潤,，湖泊交錯,，山清水秀，樹高林密,，很適宜古生物生存和繁衍,。隨后，兩國科學(xué)家又聯(lián)合在2000年3月16日出版的英國權(quán)威科學(xué)期刊——《自然》雜志上發(fā)表研究論文,，認為“世紀曙猿”是迄今為止地球上發(fā)現(xiàn)最早的,、包括人類在內(nèi)的高等靈長類動物的祖先，約生活在距今4500萬年至4000萬年之間的中始新世,。

這樣,，中國就很可能是包括人類在內(nèi)的高等靈長類動物的發(fā)祥地，垣曲則成為最早的人類發(fā)源地,。對此,，中國科學(xué)院院士、著名考古學(xué)家賈蘭坡先生曾高度評價說：高等靈長類動物祖先的發(fā)現(xiàn),，“是中國20世紀考古生物學(xué)上又一極為重要的發(fā)現(xiàn)”,，其意義“可與周口店北京猿人的發(fā)現(xiàn)相媲美”。它不僅表明曙猿是一個十分原始的靈長類家系的成員,，而且有助于解決一個長期爭論的問題,，即在靈長類動物家族中，類人猿動物的世系源自何處,。

2000年4月11日,，《人民日報》以《人類遠祖起源于中國》為題，對“世紀曙猿”及其研究成果作了報道,，指出：“專家認為,，山西垣曲‘世紀曙猿’的發(fā)現(xiàn),，推翻了‘人類起源于非洲’的論斷，同時也把類人猿出現(xiàn)的時間向前推進了1000萬年,?！薄笆兰o曙猿”使它的發(fā)現(xiàn)地——運城垣曲這塊古老的文化地域披上了神秘的色彩，引起了中國乃至全世界的關(guān)注,。目前,，垣曲縣投資1.2億元精心打造世界級品牌的“人類遠祖園”工程已經(jīng)破土動工。它將依傍黃河小浪底庫區(qū),、歷山國家級森林公園等自然景觀,，形成一個既有崇山峻嶺、峭巖絕壁,，又有湖光山色,、溶洞、森林與瀑布,，集對外文化交流、旅游觀光,、休閑娛樂為一體的綜合園區(qū),，讓遠道而來的人們充分領(lǐng)略久遠深厚的黃河文化。

園區(qū)竣工投入使用后,，垣曲縣還要申報世界文化遺產(chǎn),，使其成為全世界人民的共同財富。