6500萬年以前,，地球上最富生命力的恐龍滅絕了！其后的漫長年代,，是包括人類在內(nèi)的哺乳動(dòng)物迅速演化并最終征服各大陸的時(shí)代,。那么這個(gè)時(shí)代究竟呈現(xiàn)了什么樣的景象？這里和政古動(dòng)物化石博物館就解答了這個(gè)問題,。

　　甘肅和政,，是中國西部的一個(gè)偏遠(yuǎn)小縣。在縣城的東側(cè)卻建有中國第一家古動(dòng)物化石專業(yè)博物館,，館內(nèi)陳列著多年來和政出土的哺乳動(dòng)物化石,，為我們窺視這一時(shí)期哺乳動(dòng)物的發(fā)展,、消亡提供了一扇窗戶。

　　進(jìn)入和政古動(dòng)物化石博物館,，首先進(jìn)入人們視野的是一座高2米的花崗巖基座和政羊玉雕，雪白的玉雕在燦爛的陽光下熠熠生輝,。與玉雕遙遙相對(duì)的是一座造型獨(dú)特的米黃色長方形建筑,，長約200米，寬五六十米,。建筑上部為圓形綠色玻璃穹頂,，在藍(lán)天白云之下，綠色玻璃穹頂與米黃色主體建筑顯得層次分明,。這便是和政古動(dòng)物化石博物館的主體建筑——中國第一座古動(dòng)物化石專業(yè)博物館,。它是一座系統(tǒng)而全面地向公眾展示甘肅和政地區(qū)晚新生代哺乳動(dòng)物群豐富化石的一個(gè)場所，猶如一卷高原史書,，任后人閱讀,。更令人驚嘆的是，館內(nèi)30000多件古動(dòng)物化石在六個(gè)方面堪稱“世界之最”,。

　　世界上最大的三趾馬動(dòng)物群化石產(chǎn)地

　　博物館大廳由環(huán)形展廊和中央展示區(qū)兩部分組成,。寬敞明亮的中央展示區(qū)是一組被復(fù)活了的三趾馬動(dòng)物群的生活場景，展示著有代表性的三趾馬,、大唇犀,、和政羊及薩莫麟骨架。中央展示區(qū)前區(qū)便是三趾馬骨骼化石的復(fù)原體,，個(gè)頭比現(xiàn)代的馬小一些,。之所以稱為三趾馬，是因?yàn)樘阕由系娜齻€(gè)腳趾,。和政三趾馬的四肢和牙齒在長期的發(fā)展過程中變化相當(dāng)大,。它的兩個(gè)側(cè)趾在正常行走和奔跑時(shí)脫離地面，沒有支撐作用,，適應(yīng)于在不是特別干硬的草原上生活,，而現(xiàn)代的馬只有兩趾。這也說明馬的肢骨由最早的前肢四趾,、后肢三趾逐漸地向現(xiàn)代馬類單蹄的方向發(fā)展,。除了馬蹄，三趾馬的牙齒也很有特點(diǎn),，頰齒由低的丘形齒向高的嵴形齒進(jìn)化,，前臼齒臼齒化。在1200萬年前,，三趾馬以啃食樹葉為生,，它的牙齒顆粒比原本以食草為生的現(xiàn)代馬堅(jiān)硬,，而且長年累月的磨損在其牙齒表面留下了斑駁的花紋，憑這些特殊的“年輪”,，專家們就能斷定它的年齡,。馬化石一直被作為生物進(jìn)化最典型的例子，因?yàn)轳R科在5800萬年的地質(zhì)歷史中保留了豐富的化石記錄,，這個(gè)記錄一直延續(xù)到人們熟知的現(xiàn)生真馬,。三趾馬動(dòng)物群是哺乳動(dòng)物演化歷史中非常重要的一個(gè)動(dòng)物群，不但化石的數(shù)量和種類極其豐富,，而且是由古老類型向現(xiàn)生面貌轉(zhuǎn)變的過渡型動(dòng)物群,。和政地區(qū)馬科化石以三趾馬最為豐富，是世界上最大的一個(gè)三趾馬動(dòng)物群時(shí)代的哺乳動(dòng)物化石產(chǎn)地,。與三趾馬同位于中央展示區(qū)的還有用骨骼化石復(fù)原的薩莫麟和大唇犀,。據(jù)說薩莫麟是“三趾馬”時(shí)代的“長頸鹿”。它的脖子很長,，四肢也像長頸鹿那樣又細(xì)又長,，而頭則很像傳說中的麒麟。如果從其復(fù)原的形體看,，和現(xiàn)代的長頸鹿大小差不多,，只是脖子沒有現(xiàn)代的長頸鹿長，但整個(gè)體形甚是威猛,。與大多數(shù)哺乳動(dòng)物一樣,，薩莫麟有七個(gè)頸椎，每一個(gè)頸椎似乎都拉長了,。與現(xiàn)代的長頸鹿相反,，復(fù)原后的薩莫麟后肢長于前肢。在薩莫麟骨架的左側(cè),，則是大唇犀骨骼化石的復(fù)原體,。大唇犀整個(gè)頭部好像就是由兩顆大門牙和一付大嘴唇構(gòu)成，其實(shí)是它的下頜骨吻部強(qiáng)烈地向側(cè)面擴(kuò)展,，那兩顆大門牙是帶鋒利刃部的獠牙,，而上門齒卻完全退化消失了。大唇犀整個(gè)頭部由細(xì)細(xì)的脖子支系在四肢又粗又短而略顯肥大的身軀上,，看上去頗有幾分憨厚相,。和政地區(qū)發(fā)現(xiàn)的大唇犀材料極其豐富，僅發(fā)現(xiàn)的犀牛就多達(dá)十種,，完整的頭骨成百上千,，是古生物學(xué)家深入了解這類特殊犀牛個(gè)體和性別差異的絕好材料。和政地區(qū)的犀類化石最為豐富，除代表性的大唇犀以外,，還有板齒犀,、無角犀、額鼻角犀以及巨犀等各種類型,。

　　世界上獨(dú)一無二的和政羊化石

　　在中央展示區(qū)最后側(cè),，復(fù)原了一座高山的形象，在山坡之上,，站立著一只羊的骨骼化石復(fù)原體,，這就是著名的和政羊。而那對(duì)作為羊的標(biāo)志的大角并非像現(xiàn)代羊那般長在腦袋兩側(cè),，偏都擠在了頭頂中央，只給兩犄角間留了道細(xì)縫,。從和政羊的骨骼化石中發(fā)現(xiàn),，雌雄兩性額部都是一對(duì)簡單的、不分叉的骨質(zhì)角心,，角心從不脫落,，外面帶有角套鞘，叫作洞角,。和政羊的四肢骨很粗壯,，通常無側(cè)趾。和政羊雖然在個(gè)體大小和體態(tài)上與現(xiàn)在的羊很接近,，但其頭骨的構(gòu)造,、角心的形態(tài)和頸部的特征卻與現(xiàn)在僅生存于北美阿拉斯加的麝牛更接近，是麝牛類早期的祖先類型,。和政羊是最近在和政地區(qū)新發(fā)現(xiàn)的一種?？苿?dòng)物，它具有短而粗的角心,，其橫切面呈三角形,，左、右角心的基部在頭骨上非?？拷踔劣?，這是麝牛類的重要特點(diǎn)之一。甘肅和政地區(qū)是這種動(dòng)物化石在全世界惟一的產(chǎn)地,，所以被命名為“和政羊”,。和政羊是本地區(qū)最有特色的動(dòng)物之一，此外還有羚羊和麗牛等,。羚羊的種類尤其豐富,，除普通羚羊外，還包括原大羚、中華羚,、轉(zhuǎn)角羚和中新羚等,。

　　世界上最豐富的鏟齒象化石產(chǎn)地

　　環(huán)形展廊東側(cè)是鏟齒象動(dòng)物群的展廳。一具完整的鏟齒象骨架屹立在一個(gè)圓臺(tái)的中央,。鏟齒象是一類現(xiàn)已滅絕的古代象,，其頰齒仍然為低冠齒，下頜特長,，前端伸長變寬,，一對(duì)門齒為長板狀，恰似一把大鐵鏟,，所以有了這個(gè)名稱,。古生物學(xué)家認(rèn)為，鏟齒象適應(yīng)于水邊的生活,，它的鏟板就是用來從淺水中挖掘植物的,。鏟齒象的長鼻應(yīng)該跟現(xiàn)代的大象一樣，是圓筒狀的,，并且相當(dāng)靈活,，可以用鏟板鏟取草類，再卷送到嘴中咀嚼,。鏟齒象主要分布于亞洲和歐洲東部,，是中新世的主要代表性動(dòng)物。鏟齒象的化石雖然在整個(gè)舊大陸到處都有所發(fā)現(xiàn),，但最典型,、最好的材料主要是在我國發(fā)現(xiàn)的，我國是鏟齒象動(dòng)物群化石最豐富的國家,，就出土的數(shù)量而言,，和政地區(qū)的鏟齒象化石位居全國之首。和政地區(qū)所發(fā)現(xiàn)的比較完整的鏟齒象的頭骨和下頜約60件,，這個(gè)數(shù)字超過了世界上任何一個(gè)鏟齒象動(dòng)物群化石的出土地,。和政博物館也因此擁有一套十組世界上獨(dú)一無二的鏟齒象個(gè)體發(fā)育系列頭骨標(biāo)本，鏟齒象頭骨標(biāo)本從三四個(gè)月到40多歲以序排列,，讓人們能夠看到十個(gè)年齡段鏟齒象頭骨化石的大小特征,。與鏟齒象共生的動(dòng)物還有半熊、安琪馬,、西班牙犀,、庫班豬、土耳其羚,、古麟等20幾種動(dòng)物,，它們都是生活于濕潤炎熱氣候條件下的動(dòng)物,，被稱作鏟齒象動(dòng)物群。在和政古動(dòng)物化石博物館,，也能見到這些動(dòng)物的化石標(biāo)本,。

　　世界上最大的埃氏馬化石

　　環(huán)形展廊的西南側(cè)，有一塊較大的埃氏馬頭骨化石,，長度達(dá)0,。73米。如果復(fù)原的話,，它的臉部無論從絕對(duì)還是相對(duì)兩個(gè)方面來說在馬類中都是最長的,，也就是說，它是世界上最長的馬臉,，而事實(shí)上埃氏馬也是世界上最大的真馬,。埃氏馬頭骨化石是在和政地區(qū)250萬年前的黃土地層中發(fā)現(xiàn)的一種新真馬化石，從巨大的體型也可以想象它可能是生活在一個(gè)寒冷的高纖維硬草植被環(huán)境中,，更長的臉部能夠容納更長的頰齒列,，以便更有效地咀嚼和研磨干旱環(huán)境中少汁的草本植物。埃氏馬當(dāng)時(shí)生活的環(huán)境中食肉類動(dòng)物豐富,，其中大型的劍齒虎、獵豹和鬣狗等顯然都是其潛在的捕獵者,。埃氏馬長臉的特點(diǎn)還有助于它們在取食時(shí)使眼睛不至于深陷草叢中,，隨時(shí)保持對(duì)周圍情況的觀察，防范兇猛動(dòng)物的襲擊,。埃氏馬與現(xiàn)代的馬已經(jīng)非常相像,，四肢四足都僅僅有一個(gè)腳趾，其余的腳趾已全部退化,。

　　世界上最大的巨鬣狗化石

　　環(huán)形展廊的南側(cè),，陳列著帶著門齒的巨鬣狗頭骨化石。犬齒大于其他牙齒,，上牙的第四前臼齒和下牙的第一臼齒組成一對(duì)可以切割皮肉的刃狀裂齒,。鬣狗是以啃咬骨頭為主的食肉類動(dòng)物，它啃咬骨頭的習(xí)性,，使其前臼齒不但不退化,，反而變得越來越粗壯，同時(shí)咬肌的發(fā)育使頭骨的矢狀嵴變得高聳,，下頜變得越加厚實(shí),。由巨鬣狗頭骨化石的大小可以推算，生存于1200——900萬年前巨鬣狗的體重達(dá)210多公斤,，是現(xiàn)代最大的非洲斑鬣狗的四倍,，比現(xiàn)代非洲獅還重六七十公斤。這樣大的食肉類動(dòng)物在任何時(shí)代都不常見，在鬣狗中則是絕無僅有的,。巨鬣狗生活的時(shí)代,，是一個(gè)環(huán)境逐漸變化的時(shí)期，隨著氣候逐漸變冷變干,，植被也普遍從森林向草原轉(zhuǎn)化,，與開闊草原相適應(yīng)的食草動(dòng)物逐漸傾向于向奔跑型方向演化。現(xiàn)代食肉類動(dòng)物中,，個(gè)體越大的種類就越容易搶占別家的獵物,，所以依仗其體重來搶掠其他動(dòng)物的獵物，很可能是導(dǎo)致巨鬣狗變大的主因,。和政地區(qū)的鬣狗類化石很豐富,，其中的巨鬣狗是食肉目中最大的動(dòng)物之一，也是本地區(qū)最具特色的古動(dòng)物化石之一,。

　　世界上最早的披毛犀化石

　　在和政動(dòng)物群化石中,，有一個(gè)帶下頜骨的完整披毛犀頭骨和一個(gè)具乳齒列的幼年頭骨，通過古地磁年齡測定認(rèn)為,，這是目前世界上年代最為久遠(yuǎn)的披毛犀完整頭骨化石,，是世界上目前發(fā)現(xiàn)的最早的披毛犀遺存。專家稱,，以往發(fā)現(xiàn)的披毛犀化石大都在距今50萬年左右,，在中國境內(nèi)只有少量材料記錄可以追到170萬年以前，而和政地區(qū)發(fā)現(xiàn)的披毛犀化石卻在距今250——210萬年,，使披毛犀的歷史向前推進(jìn)了約80萬年,。從目前發(fā)現(xiàn)的頭骨化石可以推知，披毛犀具有非常粗壯的骨架,、厚重的皮毛和巨大的前后角,，它們特殊的皮毛可以抵御北極圈的寒冷。披毛犀起源于中國的華北地區(qū),，在更新世時(shí)期廣泛地?cái)U(kuò)散到歐亞大陸北部,，是已經(jīng)滅絕的最著名的冰期動(dòng)物之一。和政地區(qū)的披毛犀化石發(fā)現(xiàn)于代表干冷氣候條件的黃土中,，應(yīng)是大冰期出現(xiàn)和青藏高原隆升的結(jié)果,。

　　和政縣地處青藏高原和黃土高原的交匯帶，誰能想到這個(gè)小小的高原盆地間,，在遠(yuǎn)古時(shí)代曾是哺乳動(dòng)物們棲息繁衍的大舞臺(tái),。試想在6500萬年前，當(dāng)不可一世的恐龍突然間消失得無影無蹤之后,，那些曾經(jīng)弱小的哺乳動(dòng)物取代了恐龍的霸主地位,，并迅速發(fā)展,，演化出了體型大小差異巨大的各種珍奇動(dòng)物。下頜和門牙像一副巨鏟的鏟齒象,，悠閑地徜徉在沼澤內(nèi),，不經(jīng)意間巨鏟一鏟，再用鼻子一卷,，草便被送進(jìn)嘴中,。獠牙巨大、鼻孔極粗的庫班豬,，一個(gè)腦袋就有七八十厘米長,，可能比現(xiàn)在的獅子、老虎還剽悍,。時(shí)光流逝,，滄桑巨變，在4000萬年以后,，曾為水鄉(xiāng)澤國的和政地區(qū)成了一片草原,，三趾馬替代鏟齒象，成為這片土地的主宰,。再其后,，比現(xiàn)在的老虎還要大的巨鬣狗又成為霸主。而在距今只有200萬年左右時(shí),，獸類世界發(fā)生了最后一次大變革,，舊類型哺乳動(dòng)物或消亡、或萎縮,、或改頭換面，現(xiàn)代動(dòng)物們誕生了,。

　　通過這些動(dòng)物化石,，我們可以研究地質(zhì)時(shí)代地球上氣候與環(huán)境的變化。尤其是在和政地區(qū),，通過動(dòng)物化石可以感知青藏高原持續(xù)隆升對(duì)中國北方大陸所產(chǎn)生的巨大作用,。