所謂“二十四史”,，是指中國歷史是二十四部紀傳體史書的統(tǒng)稱，起于漢武帝時誕生的《史記》,，終于清乾隆時刊行的《明史》,，前后相隔一千八百多年。

　　“二十四史”的概念亦是逐步形成的,。歷史上,，三國時期已有“三史”之稱，原指《史記》,、《漢書》和《東觀漢記》,。《后漢書》出現(xiàn)后,，取代了《東觀漢記》,，列為“三史”之一?！叭贰奔由稀度龂尽?，稱為“前四史”。

　　隨后,，歷史上又出現(xiàn)了“十史”，是記載三國,、晉,、宋、齊、梁,、陳,、北魏、北齊,、北周,、隋十個王朝史書的合稱。后來又出現(xiàn)了“十三史”,，包括了《史記》,、《漢書》、《后漢書》和“十史”,。

　　到了宋代,，在“十三史”的基礎上，加入《南史》,、《北史》,、《新唐書》、《新五代史》,，形成了“十七史”,。明代又增以《宋史》、《遼史》,、《金史》,、《元史》，合稱“二十一史”,。

　　清朝乾隆年間,，增以《明史》、《舊唐書》和從《永樂大典》中輯錄出的《舊五代史》,，經乾隆皇帝欽定,，合稱“欽定二十四史”，并于乾隆四年（公元1739年）至四十九年刊印,，是為“武英殿本”,。“二十四史”也由此被稱為“正史”,。

　　“正史”這個名稱見于《隋書·經籍志》：“世有著述,，皆擬班、馬,，以為正史,。”當乾隆皇帝欽定“二十四史”以后,，“正史”一詞就為“二十四史”所專有,，取得了“正統(tǒng)”史書的地位,。

　　1920年，柯劭忞撰《新元史》脫稿,，民國十年（1921年）大總統(tǒng)徐世昌以《新元史》為“正史”,，與“二十四史”合稱“二十五史”，但后人通常多將《清史稿》列為“二十五史”之一,。若將兩書都列入正史,，則為“二十六史”。