現(xiàn)在世界上通用的歷法——公歷,，有人曾似是而非地稱之為“西歷”。其實,，究其根源,，這種歷法并非產生于西方，而是產生于6000多年前的古埃及,。
　　古埃及氣候炎熱,，雨水稀少，但是農業(yè)生產卻很發(fā)達,。這是為什么呢,？原來這與尼羅河的定期泛濫有著密切的關系。埃及的大部分國土都是沙漠,，只有尼羅河流域像一條綠色的緞帶從南到北貫穿其間,。直到現(xiàn)代，埃及95%以上的人口都集中在這條綠色的生命帶中,。因此,，在希臘時代，西方人便把埃及稱為“尼羅河送來的禮物”,。古代埃及人更是將尼羅河視為“母親河”,。
　　在埃及境內，尼羅河每年6月開始漲水,，7至10月是泛濫期,，這時洪水夾帶著大量腐殖質,，灌滿了兩岸龜裂的農田。幾個星期后,，當洪水退去時,，農田就留下了一層肥沃的淤泥，等于上了一次肥,。11月進行播種,，第二年的3至4月收獲。尼羅河還有一個特性,，那就是每年的漲水基本是定時定量,，雖有一定的出入，但差別不是太大,，從沒有洪水滔天淹沒一切的大災,。這就為古埃及人最早創(chuàng)建大規(guī)模的水利灌溉系統(tǒng)和制定歷法提供了方便。
　　古埃及人發(fā)現(xiàn)尼羅河每次泛濫之間大約相隔365天,。同時,，他們還發(fā)現(xiàn)，每年6月的某一天早晨,，當尼羅河的潮頭來到今天開羅附近時,，天狼星與太陽同時從地平線升起。以此為根據,，古埃及人便把一年定為365天,，把天狼星與太陽同時從地平線升起的那一天，定為一年的起點,。一年分為12個月,，每月30天，年終加５天作為節(jié)日,，這就是埃及的太陽歷,。
　　埃及的太陽歷將一年定為365天，與地球圍繞太陽公轉一圈的時間（回歸年）相比較,，只相差四分之一天,，這在當時已經是相當準確了。但是,，一年相差四分之一天不覺得,，可是經過４年就相差一天,。公元前46年,，羅馬統(tǒng)帥儒略·愷撒（又譯朱利烏斯·愷撒）決定以埃及的太陽歷為藍本，重新編制歷法,。愷撒主持編制的歷法,，被后人稱為“儒略歷”,。
　　儒略歷法對埃及太陽歷中每年約四分之一天的誤差，作了這樣的調整：設平年和閏年,，平年365天,，閏年366天。每４年置１個閏年,。單月每月31天,，雙月中的2月平年29天，閏年30天,，其它雙月每月30天,。
　　愷撒死后，他的繼承人奧古斯都因為自己生在8月,，便從2月中抽出一天加在8月上,，使８月也成為大月，即31天,；同時相應把9,、11兩個月定為小月，10,、12兩個月定為大月,。經過這樣的改動，各月的天數(shù)與今天使用的公歷基本相同了,。公元325年,，羅馬皇帝君士坦丁在一次宗教會議上，規(guī)定儒略歷為基督教的歷法,。到了公元6世紀時,，基督教徒把500多年前基督教傳說的創(chuàng)始人耶穌·基督誕生的那一天，說成是公元元年,?！肮钡睦∥牡囊馑季褪恰爸鞯纳辍保美∥模?Ｄ.表示,。在這一年以前,，稱為“公元前”，英文的意思是“基督以前”,，用英文Ｂ.Ｃ.表示,。
　　儒略歷雖然比埃及的太陽歷進了一步，但回歸年仍有11分14秒的誤差,，積128年又要相差一天,。儒略歷在歐洲通行了1600多年，至16世紀下半葉,，歷法上的日期比回歸年遲了10天,。比如,，1583年的春分應在3月21日，歷法上卻是3月11日,。此外,，教會規(guī)定耶穌復活節(jié)，應在過春分月圓后的第一個星期日,，由于春分已相差10天之多,，耶穌究竟在哪一天“復活”的，也成了問題,。因此,，對儒略歷作進一步的改革，已經勢在必行,。
　　1582年,，羅馬教皇格里高利十三世組織了一批天文學家，根據哥白尼日心說計算出來的數(shù)據,，對儒略歷作了修改,。后來人們將這一新的歷法稱為“格里高利歷”，也就是今天世界上所通用的歷法,，簡稱格里歷或公歷,。