火的利用對人類的生活和生產(chǎn)都有巨大的意義。尤其是在舊石器時代,，它對人類的生存和生理上的進(jìn)化,、發(fā)展，都起到了至關(guān)重要的作用,。
　　人類從發(fā)現(xiàn)火到利用火,，這中間是有個過程的。最初,，原始人對自然界因雷電或其他原因引發(fā)的熊熊燃燒的火是無知的,，甚至是恐懼的。但當(dāng)原始人從野火燃燒過的地方揀到了被火燒過的野獸和野果,、野菜等物品，食用以后發(fā)現(xiàn)不僅不生病,，還容易咀嚼,，口味也比生食更好的時候，就朦朧地意識到了火的好處,。于是人們漸漸地敢于接近它了,。在夜間，人們借助火發(fā)出的光亮可以尋覓食物,，同時人們發(fā)現(xiàn)火發(fā)出的熱能使他們感到溫暖,。這洋就使人們萌發(fā)出保存和利用野火的動機(jī)。因為對于原始人來說,，在巨大的山洞中居住,，有一堆篝火，對他們抵御嚴(yán)寒或防范野獸的侵襲都實(shí)在是太重要了,。
　　火的利用,，使人們逐漸改變了生食的習(xí)慣。熟食能縮短消化過程,，更多的養(yǎng)料容易被人體吸收,，并使血液中的化學(xué)成分有所改變，促使人的體力增加，腦髓更加發(fā)達(dá),。所以,，火的利用，對人體的進(jìn)化也是極有意義的,。
　　火本身是發(fā)光的,。從人們學(xué)會利用火的時候起，也就擺脫了夜間黑暗世界的威脅,，減輕了人們對黑暗的恐懼,，并且利用篝火或燃燒著的樹木等照明，可以做許多在黑暗狀態(tài)下無法做的事情,。
　?。保梗叮?年 ５ 月，在中國云南元謀縣上那蚌村西北小山崗發(fā)現(xiàn)的猿人化石,，被稱為“元謀人”,。在出猿人化石的地層中還發(fā)現(xiàn)了大量炭屑。炭屑大致分為 ３ 層,，每層間距 ３０—５０ 厘米,，分布很不均勻。炭屑常常與哺乳動物化石伴生,。最大的炭屑直徑可達(dá) １５ 毫米,，小的在 １ 毫米左右。在一處面積為 １２ 平方厘米的平面上,，１ 毫米以上的炭屑達(dá) １６ 粒之多,。１９７５ 年冬的發(fā)掘中，還發(fā)現(xiàn)了兩小塊燒骨,。研究者認(rèn)為,，這些是當(dāng)時人類用火的遺存。據(jù)中國地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)力學(xué)研究所用古地磁方法測定,，元謀猿人的年代距今 １７０ 萬年左右,。在山西省芮城縣西侯度附近發(fā)現(xiàn)的舊石器時代早期遺址，據(jù)古地磁斷代測定,，它的年代為距今 １８０ 萬年,。出土的化石中發(fā)現(xiàn)有顏色呈黑、灰或灰綠色的大哺乳動物的肋骨,、馬牙,、鹿角，化驗結(jié)果證明是被火燒過的,。上述發(fā)現(xiàn)是目前在中國發(fā)現(xiàn)的年代最早的舊石器時代早期遺址,。這兩處遺址中都發(fā)現(xiàn)了原始人類用火的遺存，說明生活在中華大地上的原始人類，早在 １８０ 萬年前就已認(rèn)識了火,，并將其用來御寒或燒烤食物,。不過，當(dāng)時利用的只是自然界的野火,。
　　火是一種自然現(xiàn)象,。在碳、氫或碳?xì)浠衔锖涂諝庵械难跸嘤?，再受熱使它達(dá)到一定溫度時,，就要發(fā)生急劇的化學(xué)變化，隨之發(fā)熱發(fā)光燃燒起來,。這就是火的成因,。在自然界，當(dāng)天空中帶正電與帶負(fù)電的云相遇時就會發(fā)生閃電,。在空中的電和地下的電,，經(jīng)過樹木發(fā)生落雷時，就可能引起樹木著火,。在原始森林中,，有些地方樹木生長濃密，樹枝交錯,，若遇大風(fēng),，干枯的樹枝因摩擦生熱也可引起樹枝起火，殃及森林,。原始人將這種自然火用火把點(diǎn)燃后帶回居住的洞穴之中,，居住在周圍的人們再到這里借火。這樣的火叫火種,。人們?nèi)』鼗鸱N后要精心照管,。即使外出狩獵或采集,，也要留人守候在火種旁邊,，以防熄滅或造成火災(zāi)。北京人時期大概已經(jīng)有了管理火的能力,。當(dāng)時人們對火的利用還處于被動狀態(tài),，一旦發(fā)生火種熄滅的事，人們就要到很遠(yuǎn)的地方去借火或找火,，否則就要等到再次出現(xiàn)野火時去引火,。但這種機(jī)會不可能經(jīng)常出現(xiàn)。于是人們根據(jù)自身的生活經(jīng)驗來試驗造火,。由于當(dāng)時的石器是用石塊與石塊互相敲擊制成的,，在石塊急劇碰撞時，會產(chǎn)生火星。如果火星落在旁邊易燃物質(zhì)上,，例如落在柔軟的干草或干樹技,、樹葉上，有時也會燃著,。在加工木材,、長時間鉆木時也會發(fā)熱產(chǎn)生火星，如果火星落在木屑上也能引起燃燒,。雖然這是人們在勞動中不自覺地引起的火,，但正是這種實(shí)踐引導(dǎo)人們創(chuàng)造了敲擊、摩擦取火的方法,。
　　生活在中華大地上的原始人究竟在什么時候掌握了人工取火的方法,？這個問題還難以詳考。但是,，迄今發(fā)現(xiàn)的舊石器時代遺址中,，幾乎都發(fā)現(xiàn)了用火的遺跡，包括灰燼,、燒骨等等,，說明火與原始人類的生活已經(jīng)十分緊密地聯(lián)系在一起了。用火已成為他們生活的一個組成部分,。由于原始人經(jīng)常打制石器,，所以擊石取火的方法出現(xiàn)的時間不會很晚，很可能在舊石器時代的中期或稍早一些時候就已出現(xiàn),。這種方法一旦被人們發(fā)現(xiàn),，就會給原始人取火、用火帶來很多方便,。人工取火方法的出現(xiàn)是原始人在與自然界作斗爭中取得的一個具有深遠(yuǎn)意義的勝利,。
　　鉆木取火的方法比起兩石打擊取火的方法又進(jìn)了一步。這種方法與鉆孔技術(shù)的出現(xiàn)有關(guān),。這種方法出現(xiàn)的時間也很早,，因為舊石器時代晚期的遺址中已經(jīng)出現(xiàn)了鉆孔的石珠、鉆孔的礫石,、鉆孔的獸牙及鉆孔的骨針等等,，說明這一時期鉆孔技術(shù)的使用已相當(dāng)普及。鉆孔方法最先使用的對象是木材,，后來才移植到石,、骨、牙等原料上,。不過,，今天已難以搞清原始人是從什么時候開始在木材上鉆孔以及如何鉆孔的了,。但是，一旦在木材上以較快的速度鉆孔時,，因鉆孔生熱引發(fā)出火花的現(xiàn)象出現(xiàn),，人們也就比較容易地發(fā)現(xiàn)這種方法取火的實(shí)用意義而加以利用。傳說燧人氏始鉆木取火,，炮生為熟,，令人無腹疾。其實(shí)燧人氏未必確有其人,，只是由于這種方法的發(fā)明,，給人類取火、用火帶來了極大的方便,。人們?yōu)榧o(jì)念這一偉大創(chuàng)舉,，于是創(chuàng)造了“燧人氏”鉆木取火的傳說。從這一傳說中也可以看出,，鉆木取火方法的出現(xiàn)也是很早的,，很可能在舊石器時代晚期已被發(fā)明了。
　　總之,，火的使用,，第一次使人類支配了一種自然力。它對人類的生產(chǎn)和生活有著重大的意義與影響,。弓的制作,、“刀耕火種”的原始農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)，以至燒制陶器,、冶鑄銅器的發(fā)明等等均離不開火的應(yīng)用,。因此，火的利用,，對生產(chǎn)力的發(fā)展和社會的進(jìn)化都起到了很大的作用,。