在非洲藝術(shù)中,，雕刻藝術(shù)最負(fù)盛名。在撒哈拉沙漠以南的非洲大部分地區(qū),，雕刻藝術(shù)十分盛行,，其中又以中非地區(qū)最為發(fā)達(dá)。該地區(qū)溫度和濕度都較高,，為雕刻提供了豐富的物質(zhì)材料——木料,。非洲的古代歷史是通過民間藝人“格里奧”傳唱下來的，沒有完整的文字記載,，價(jià)值雕刻多采用木料,、泥土,、皮毛和植物纖維為原料，在當(dāng)時(shí)無保存手段而且氣候炎熱潮濕的條件下,，雕刻品不可能保存至今,。使雕刻過早地腐朽而化身為泥土,。因此尚難找到非洲雕刻最原始的證據(jù),，難以確定它究竟起源于何時(shí)何地。不過越來越多的考古發(fā)現(xiàn)表明：非洲雕刻有著悠久的歷史,。在撒哈拉大沙漠中的塔西里地區(qū)巖畫中發(fā)現(xiàn)有戴著面具的人像,，表明非洲雕刻藝術(shù)已經(jīng)存在了數(shù)千年。后來在尼日利亞境內(nèi)的內(nèi)諾克地區(qū)發(fā)現(xiàn)的精美陶俑（約公元前900年——公元前200年）都表明非洲藝術(shù)傳統(tǒng)之深厚,。

非洲木雕基本上可以分為雕像和面具兩種形式,；雕像多是部族崇拜的偶像（如祖先），和宗教信仰有著密切的關(guān)系,，現(xiàn)代雕像也有表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)生活的作品,；面具造型千奇百怪，大多與精靈信仰有關(guān),，是舉行儀式時(shí)舞蹈者們所佩戴的,。而面具的制作也十分考究，在制作木雕的過程當(dāng)中,，貫穿著一股神靈的力量,。雕刻家在森林里面選擇合適的樹干或者樹枝，把它砍下去掉樹皮,，然后拿到一個(gè)隱蔽的場(chǎng)所,，遠(yuǎn)離人們?nèi)ミM(jìn)行一種單獨(dú)同神靈接觸的創(chuàng)作。木材尚未干燥,，便開始用刀,、斧削，大概是為了保全其靈魂,。這樣加工的木雕會(huì)產(chǎn)生裂痕，因此需要涂上橄欖油,，有的還要抹上動(dòng)物血,，或者用煙火熏烤,，使木雕表面漆黑光滑,，產(chǎn)生一種獨(dú)特的審美效果。有的木雕還要鑲嵌貝殼,、羽毛,、動(dòng)物牙齒和獸皮,，或者涂繪一些顏色,。非洲雕刻家在進(jìn)行創(chuàng)作時(shí),，沒有任何的模型或者草圖，全憑他們對(duì)于傳統(tǒng)樣式的體驗(yàn),。

我們很驚訝地發(fā)現(xiàn)在各個(gè)主要文明的文化當(dāng)中面具的作用是十分重要的,，如前哥倫比亞文化中的面具、古希臘文明中的被發(fā)掘出來的阿伽門農(nóng)黃金面具,、古埃及文明當(dāng)中法老的面具以及中國四川廣漢三星堆的神人面具，這些面具與宗教和儀式密切相關(guān)。在非洲大陸存在著三種宗教：即基督教,、伊斯蘭教和傳統(tǒng)的宗教,。其中與非洲面具密切相關(guān)的當(dāng)屬非洲的當(dāng)?shù)刈诮?，這種宗教信奉“萬物有靈”的觀念,，在不同地區(qū)、不同民族,，小神的數(shù)目不一而足,，如約魯巴族就有400多個(gè)小神。這些小神在非洲人的意識(shí)當(dāng)中占有重要位置,。人們把各種各樣,、寓意不同的神靈形象雕刻出來，放置在各種儀式和場(chǎng)所當(dāng)中,，雕刻在與人們的日常生活密切相關(guān)的各種器物之上,，希望能夠得到超自然神靈的無所不在的庇護(hù)。在南部非洲,，素有“祖先崇拜”和“古典地區(qū)”之稱,，“祖先崇拜”的觀念在這一地區(qū)十分盛行。非洲傳統(tǒng)宗教認(rèn)為：人的身體來自于母親,，而精神來自于父親,，靈魂則來自于神靈；祖先死后便進(jìn)入到另外一個(gè)神靈世界,，在那里依然生活,，并賜給子孫福祉或?yàn)?zāi)禍。只有經(jīng)常獻(xiàn)祭，祀拜,，才能使得祖先心滿意足,，開恩賜福，保佑后代,。不難看出,，在非洲人心目當(dāng)中，已故祖先正是“小神”的化身,。所以非洲雕刻多以人像為主,。

非洲面具藝術(shù)的形式是多種多樣的，而地處中非的加蓬的“芳族”的面具藝術(shù)獨(dú)樹一幟,，魅力十足,，這種面具采用夸張的雕塑手法，小眼睛,、拉長的鼻子,、豐富的表情是這個(gè)地區(qū)面具藝術(shù)的重要特征。這種面具在部族的生活當(dāng)中占有極為重要的地位,，參加幾乎所有具有重大意義的儀式,，比如祈雨儀式、播種儀式,、收割儀式,、狩獵儀式、啟蒙儀式,、成年儀式,、巫醫(yī)儀式、殯葬儀式,，尤其是祭祀祖先神靈的節(jié)日儀式等等,，都需要佩戴面具。儀式盛典的參加者頭戴面具,，擊鼓奏樂,，載歌載舞，結(jié)隊(duì)游行,，在強(qiáng)烈激越與節(jié)奏鮮明的舞蹈中,，最本能地、最直觀地傾瀉他們的情感,，表達(dá)他們的信念,。對(duì)于非洲人而言，舞蹈是最為重要的藝術(shù)形式,。男男女女頭戴面具,，穿著與面具相配的服裝,，狂歌熱舞，達(dá)到一種癲狂的狀態(tài),。

從材質(zhì)上說,，非洲面具的材料既有烏木、紅木等硬質(zhì)木材,，也有黃木,、純白木等質(zhì)地稍微松軟的木材。多數(shù)是用純木制作,，也有鑲嵌上象牙或涂抹上油彩的情況,。我們看到“芳族”的面具上有些還有一些刻畫線，有的添上頭發(fā)的顏色與胡子與髭須,，甚至有些面具使用真人的頭發(fā)來進(jìn)行裝飾?！胺甲濉钡拿婢邇H僅是非洲面具藝術(shù)的一種類別,，其實(shí)這種面具藝術(shù)的風(fēng)格是多種多樣的，拿科特迪瓦來說,，科特迪瓦有60多個(gè)部族,，據(jù)說每個(gè)部族都有自己獨(dú)特的面具。他們制作面具主要是在跳舞時(shí)佩戴,。每當(dāng)重大節(jié)日或婚嫁,、嬰兒命名等喜慶活動(dòng)，親友或者四鄰不分男女老幼,，都要戴上自己心愛的面具載歌載舞,。

如果你剛從巴黎的盧浮宮和奧塞博物館當(dāng)中出來，在欣賞了歐洲繪畫名家的繪畫作品之后,，看到了非洲的黑色木雕,，眼前會(huì)為之一亮。當(dāng)年的畢加索在創(chuàng)作《亞威農(nóng)的少女》這幅作品時(shí)就是因?yàn)橛^看了非洲大洋洲的雕塑之后受到了啟發(fā),，很多其他的藝術(shù)家如莫迪格里阿尼,、喬治·勃拉克等藝術(shù)家都十分欣賞非洲雕刻藝術(shù)。甚至超現(xiàn)實(shí)主義的宣傳與組織者安德烈·布雷東熱衷于收藏非洲,、大洋洲的雕塑藝術(shù),，尤其是面具，作為詩人,，同時(shí)也是未來主義鼓吹者的馬利奈蒂也是非洲藝術(shù)的狂熱追隨者,，可以說現(xiàn)代藝術(shù)與非洲黑人藝術(shù)深具淵源。如今巴黎的非洲藝術(shù)品市場(chǎng)的貨品依然洋洋大觀,，有一條街專門經(jīng)營非洲木雕,，大大小小雕刻,、面具、飾物擺滿了店鋪的柜臺(tái),?！胺甲濉钡拿婢咚囆g(shù)的魅力也許只有在現(xiàn)場(chǎng)觀看舞者們手持面具載歌載舞之后，我們對(duì)其感受力會(huì)加深一層,。面具與服裝掩蓋著人的身軀,，甚至掩蓋著人的手和角，在鼓聲,、號(hào)角聲以及響鈴的伴奏下,，在緩慢的行進(jìn)以及令人眩暈的舞蹈當(dāng)中，給觀者造成極為強(qiáng)烈的印象,。面具是熱帶非洲最負(fù)盛名的藝術(shù)形式,。