說起彈棉花,，真是一門老行當(dāng)了。查元代王楨《農(nóng)書》卷二一《農(nóng)器圖譜》卷十九《纊絮門》附《木棉》載：“木棉彈弓,，以竹為之,，長可四尺許，上一截頗長而彎,，下一截稍短而勁,，控以繩弦，用彈棉英,，如彈氈毛法,，務(wù)使結(jié)者開,，實者虛。”（參見《辭源》修訂本第2冊,，商務(wù)印書館1980年版,，第1035頁）這段文字記載很清楚，所謂“彈棉”,，就是棉花去籽以后,，用弦弓來彈，一般是用舊棉重新彈,，使已經(jīng)“結(jié)”,、“實”的絮棉被、棉衣的棉,，變得更加松軟,；也有用新棉彈的，如辦喜事,，舊時人家女兒嫁妝的棉絮就是用新棉來彈,。彈棉工具有大木弓，用牛筋為弦,；還有木棰,、鏟頭，磨盤等,。彈時,，用木棰頻頻擊弦，使板上棉花漸趨疏松,，以后由兩人將棉絮的兩面用紗縱橫布成網(wǎng)狀,，以固定棉絮。紗布好后,，用木制圓盤壓磨,，使之平貼,，堅實,、牢固。按民俗,，所用的紗,，一般都用白色。但用作嫁妝的棉絮必須以紅綠兩色紗,，以示吉利,。如舊棉重彈，須先除掉表面的舊紗,，然后卷成捆,，用雙手捧住在滿布釘頭的鏟頭上撕松,，再用弓彈。舊時,，農(nóng)村有不少貧苦農(nóng)民和工匠整年在外地為人彈棉絮,，俗稱“彈匠”，也有稱之為“彈棉郎”的,。

　　如今人們蓋上了蠶絲被,，或者腈綸被、九孔被之類,，彈棉花這種老行當(dāng),，也早已淡出了人們的視野。我小時候,，生活在上海徐家匯,，在徐鎮(zhèn)老街（今虹橋路）就見過這種彈棉花的小作坊。記憶中的“彈棉花”,，那一聲聲弦響,、一片片花飛，最后把一堆棉花壓成一條整整齊齊的被褥,，真的感覺那不是彈棉花,，而是變戲法，那一堆黑乎乎的硬棉,，經(jīng)過彈匠的辛勤勞動,，一經(jīng)重新彈制，又潔白柔軟如新,，頗覺神奇,。

　　作為“彈棉郎”的師傅，他們手藝的靈巧,，一絲不茍的精神,，也是長久的留在我的記憶中，令人感懷不已,。蔣老漢不善言辭,，但干起活來卻也一點不馬虎，從彈花,、拼接到拉線,、磨平，看似簡單,，其實做起來很費工費時,，彈匠們的手藝再熟練，一天也就不過能彈上一、兩條,。社會的進(jìn)步,，勞動生產(chǎn)率的提升，當(dāng)然要消滅耗時費工的彈棉花行當(dāng),，彈棉花的手藝也慢慢的被機(jī)械化操作所代替,，這是社會進(jìn)步使然，但彈棉花的行當(dāng)為那個時代人民生活的實惠與方便,，則是難以磨滅的,。