私家園林是相對于皇家園林而言的，園主大都是民間的退休官僚,、文人,、地主、富商,。中國古代的禮法制度為了區(qū)分尊卑貴賤,，對普通百姓的生活和消費方式做出種種限定，違背者要受到嚴厲制裁,，因此,，私家園林無論在內(nèi)容或形式方面都表現(xiàn)出許多不同于皇家園林之處。
中國古典私家園林的興盛始于魏晉南北朝時期,。這一時期,，文人雅士厭煩戰(zhàn)爭，寄情山水,，以風(fēng)雅自居,，開啟了后世文人經(jīng)營園林的先河。魏晉風(fēng)度的曠逸,，六朝流韻的瀟灑,，老莊哲理的玄妙，佛道教義的精微,，再加詩文繪畫清新的趣味,，以及造園藝術(shù)實踐的經(jīng)驗積累，使得中國園林從這里開始形成了自己的類型特征,，“詩情畫意”成為中國園林追求的境界,。黑格爾（Wilhelm FriedrichHege l,1770－1831）曾說中國的園林是一種繪畫，但那是充滿詩意的天然圖畫,，與世界上的另一大園林藝術(shù)體系,，以追慕古羅馬嚴格的幾何構(gòu)圖和宏闊的氣派為原則的法國園林藝術(shù)，截然不同,。
上海豫園
蘇州拙政園
從明中葉以后直至清末,，江南一帶成為私家園林的集中地，造園之風(fēng)盛行達300余年之久,。究其原因,，江南既有水源充足、氣候溫和、花木繁多又盛產(chǎn)石料等得天獨厚的自然條件,，又有富庶的社會環(huán)境,，更重要的是越來越多的文人畫家參與江南園林的設(shè)計與實踐，使得造園高手輩出,。當時中國最大的造園理論家計成（1582－,？）和最大的造園實踐家張漣（1587－1671），都是歐洲古典園林的代表人物勒.諾特（Andre Le Notre, 1613－1700,，法國兩大名園——巴黎郊外的孚.勒.維貢府邸花園和歐洲園林的最高典范凡爾賽宮的設(shè)計者）的同時代人,；而計成的造園理論著作《園冶》（刊于1631年）與西方最早的園林專著《論造園藝術(shù)》（刊于1638年）也在同時代問世。
《園冶注釋》
私家園林大多是按照主人的理想和趣味來興建的,，計成的《園冶》中概括了“三分匠,，七分主人”的說法；對于具體施工,，他更進一步說“第筑園之主,，猶須什九，而用匠什一”,，強調(diào)了園林設(shè)計者的作用,。園主的志趣不同,，每個園林的風(fēng)格也就各具特色,。
揚州個園
由于私家園林占地不廣，為了達到這種效果,，就須如《履園叢話》所說：“造園如作詩文,，必使曲折有法”，即在有限的空間內(nèi)創(chuàng)造出豐富的變化,，巧妙地組成有虛有實,、步移景異的園景，增加游人觀賞的時間與內(nèi)容,。較為突出的例子要算蘇州留園,。進入留園，狹長的進口時暗時明,，迂回曲折,，來到“古木交柯”處，始見一帶粉墻,，透過墻上漏窗可以隱約窺見院內(nèi)的山池樓閣,，再轉(zhuǎn)至明瑟樓，不知不覺間已身在園中了,。古人的詩句“庭院深深深幾許”是對留園獨特空間構(gòu)造的最佳寫照,。
蘇州得月樓
揚州個園中的竹林
借景也是私家園林造園時的重要手段，將遠近景觀有機地組合在一起，使園內(nèi)空間向深遠推展,，如蘇州拙政園里就可以遠遠借到城中北寺塔影,；而蘇州最古老的園林滄浪亭的借景手法更是別具一格：園外有一灣溪水，因而在入口設(shè)一座小橋橫架溪水之上,，沿溪不設(shè)圍墻而是代之以開有各式漏窗的復(fù)廊,，將溪水納入園中，使得園內(nèi)的空間頓覺開朗,，也使得滄浪亭與其它封閉的私家園林迥然不同,，可以說是獨一無二。
蘇州拙政園
中國園林特別倚重兩種技術(shù)手段——疊山和理水,。一則假山曲水比較容易模仿自然,，再加上花草樹木的配置與協(xié)調(diào)，常能形成繪畫效果,；二則正如孔子說過“智者樂水,，仁者樂山”，堆山開池不僅出于對自然之美的再現(xiàn),，也代表了對美德和智慧的向往,。究其秘訣，總脫不了“水隨山轉(zhuǎn),，山因水活”八個字,。
疊山并不追求規(guī)模，而是對自然山林的形態(tài)加以概括,、提煉,，以小見大，得自然之神韻,，使人工手法堆砌的假山也能做到峰巒回抱,，洞壑幽深，宛如真實的山林,。園林用石中以湖石最佳,。所謂湖石，即從江湖中撈取的石頭,，因經(jīng)水流常年沖刷形成各種玲瓏剔透的形狀,，其中以太湖出產(chǎn)的最為有名，被稱為“太湖石”,。宋代大畫家米芾（1050－1107）對具有觀賞價值的石頭作了“瘦,、皺、漏,、透”四字概括,，作為品評石頭優(yōu)劣的標準,，四者兼?zhèn)鋭t可稱為上品。蘇州留園中列十二峰,，其中“冠云峰”高三丈,，為江南園林中最大的一塊湖石，形狀奇特挺拔,，兼具“瘦,、皺、漏,、透”之妙,，馳譽至今。
園林中的水面以合乎自然為美,，采用不規(guī)則的平面,，其上以曲折的小橋或涉水點綴步石來分隔水面，使人望去不覺一覽無遺,。池邊則模仿自然山岸或以自然形態(tài)的散置塊石,，并配以細竹野藤、朱魚翠藻,。雖只是一泓池水,，卻常能有幽深之感。以蘇州獅子林為例,，雖然園子不大,，但結(jié)構(gòu)精密，疊山理水的藝術(shù)處理尤佳,。整個布局以東西橫向的水池為全園中心,，池的東、西,、南三面都疊石掇山，山上峰巒起伏,，山下洞壑婉轉(zhuǎn),，飛瀑跌落，間以溪谷,，古木交柯,，且有長廊四面貫通，高下曲折,，若隱若現(xiàn),。
中國園林除山石樹木外，建筑物的巧妙安排也十分重要,，如花間隱榭,、水際安亭,，還可以利用長廊云墻、曲橋漏窗等劃分空間,，使園林內(nèi)層次分明,，觀之不盡。它們常常既是園景構(gòu)圖的主題,，又是風(fēng)景的觀賞點,。如揚州何園，其主樓蝴蝶廳旁連接兩層的復(fù)道廊可繞全園,，高低曲折,，隨勢凌空。中部與東部也以此復(fù)廊分隔,，透過兩層壁上的漏窗,，可以互見兩邊景色，封而不絕,，隔而不斷,，顯得空透深遠。
上海豫園
中國古典文學(xué)藝術(shù),，尤其是詩詞書畫對造園藝術(shù)的影響尤為突出,。詩人畫家固然曾通過優(yōu)美的園林景色獲得創(chuàng)作的源泉，反過來園林勝景又借詩詞歌賦水墨丹青的意境和意象來營構(gòu),，兩者相輔相成,，相互爭輝。
拙政園是蘇州的名園之一,，始建于明代中葉,，距今已有500多年歷史，是江南私家園林的代表作,。該園為明代嘉靖年間（1522－1566）御史王獻臣所建,，取西晉潘岳《閑居賦》中“拙者之為政”的意思，表示園主不得意于朝政,，筑園聊以自慰的心情,。明代畫家文征明（1470－1559）曾多次為這所園林作畫，最著名的就是《拙政園卅一景圖》,。蘇州退思園的園主亦是落職回鄉(xiāng),，這一園名則取自《左傳》中“進思盡忠，退思補過”之意,；而揚州寄嘯山莊則是擷取晉人陶淵明（365－427）《歸去來辭》“倚南窗以寄傲,，登東皋以舒嘯”句意為名。
除了園名的煞費苦心外,，營造園林的文人雅士還通常將楹聯(lián),、詩詞,、題詠與園林相結(jié)合，深化人們對景色的理解,，使園林更富有詩情畫意,。拙政園主廳是四面敞開的荷花廳，取周敦頤（1017－1073）《愛蓮說》荷花“香遠益清”,，稱遠香堂,，表示園主自謂如荷花般高潔之意；臨池建有留聽閣,，景色也是以荷花為主,，卻有如李商隱詩句“秋陰不散霜飛晚，留得殘荷聽雨聲”的意境,。滄浪亭石柱上所刻對聯(lián)“清風(fēng)明月本無價,，近水遠山皆有情”，文辭秀美,，意味深長,，是不可多得的佳句。
揚州個園的“四季假山”
不同的季節(jié),，園林呈現(xiàn)不同的風(fēng)光,。揚州個園桂花廳南的進口處，修竹臨門清新悅目,，其間配置參差的石筍,，一真一假構(gòu)成了春景；園的西北為湖石夏山,，澗谷深邃,，清幽涼爽；秋山是一座黃石山,，拔地而起峻峭雄偉,，每當夕陽西下，晚霞映照在山上,，色彩斑斕,，猶如一幅秋山圖；在東南小庭院中,，沿墻堆疊白色宣石，象征雪意,，又在墻面開窗引風(fēng)造成寒風(fēng)呼嘯的效果,，是為冬景。個園從不同的欣賞角度,，構(gòu)建了不同季節(jié)的假山,，正如北宋著名山水畫家郭熙（1020－1109）在其畫論《林泉高致》中所說“春山淡冶而如笑,，夏山蒼翠而如滴，秋山明凈而如妝,，冬山慘淡而如睡”,。揚州的另一名園——何園，造園者根據(jù)植物的季節(jié)性,，在園中精心栽培了碧梧,、丹桂、牡丹,、芍藥,、芭蕉等植物，創(chuàng)造出了春時絢爛,、夏日濃蔭,、秋季蔥郁、冬季蒼青的四季不同風(fēng)貌,。
許多文人墨客的物質(zhì)生活與精神生活都已離不開園林,，園林中也處處能夠感受和觸摸到文人情感、意趣與氣息,。園林不僅僅由山水泉石,、亭臺樓閣組成，所有與園居相聯(lián)系并能烘托園林氣氛的一切,，都是園林的組成部分,，從文房四寶到風(fēng)花雪月，正是它們的總和組成了中國古代社會別具一格的文化,，也是園林風(fēng)格形成的背景,。
