土質(zhì)大致可以分為砂土、黏土和沃土(loam)三類,，前兩類土質(zhì)都不太適合蔬菜生長,，而改善土壤的目標(biāo)都在設(shè)法把砂土或黏土轉(zhuǎn)為沃土。最標(biāo)準(zhǔn)的沃土應(yīng)包含50%原有的泥土微粒,，25%的微生物,、蚯蚓和其他有機(jī)物，剩下的25%則是孔隙,，可供空氣和水分流通,，也使植物根系有伸展的空隙。據(jù)估計,，一般庭園的土壤大約需要經(jīng)營至少四年,，才能接近這個沃土的標(biāo)準(zhǔn)比例。正因?yàn)槲滞翢o法一蹴即就,，需要長期經(jīng)營,，所以必須規(guī)畫出一個固定的菜圃，日久天長地去培養(yǎng)這塊土地,。
鬆軟的砂土排水良好,，初春土溫上升迅速，植物根部伸展容易,，有足夠的空氣可以提供給蚯蚓和土壤中的微生物,，但缺點(diǎn)是不容易保持水分和養(yǎng)分,。與砂土相反的是緊密的黏土，雖然可以積存水分和養(yǎng)分,，卻有澇水之患,，使土壤中的生物無法獲得足夠的空氣，植物根部難以伸展,，挖掘和整土都很困難,，初春土溫回升緩慢。砂土和黏土極易辨別,，當(dāng)你把土放在手掌中捏擠時,，如果很容易散開，那多半是砂質(zhì)土壤,，黏質(zhì)土壤則會形成結(jié)實(shí)的土團(tuán),。
判別土壤“肥瘦”要十看
一看土壤顏色。肥土土色較深,；而瘦土土色淺,。
二看土層深淺。肥土土層一般都大于60厘米,；而瘦土相對較淺。
三看土壤適耕性,。肥土土層疏松,，易于耕作；瘦土土層黏犁,，耕作費(fèi)力,。
四看土壤淀漿性及裂紋。肥土不易淀漿,，土壤裂紋多而?。皇萃翗O易淀漿,，易板結(jié),，土壤裂紋少而大。
五看土壤保水能力,。水分下滲慢,，灌一次水可保持6～7天的為肥土地；不下滲或沿裂紋很快下滲的為瘦土,。
六看水質(zhì),。水滑膩、黏腳,，日照或腳踩時冒大泡的為肥土,；水質(zhì)清淡無色,，水田不起泡，或氣泡小而易散的為瘦土,。
七看夜潮現(xiàn)象,。有夜潮，干了又濕,，不易曬干曬硬的為肥土,；無夜潮現(xiàn)象，土質(zhì)板結(jié)硬化的為瘦土,。
八看保肥能力,。供肥力強(qiáng)，供肥足而長久,，或潛在肥力大的土壤均屬肥土,。
九看植物。生長紅頭醬,、鵝毛草,、薺草等的土壤為肥土；生長牛毛草,、鴨舌草,、三棱草、野蘭花,、野蔥等的土壤均為瘦土,。
十看動物。有田螺,、泥鰍,、蚯蚓、大螞蝗等的為肥土,；有小螞蟻,、大螞蟻等的多為瘦土。病態(tài)土壤與健康土壤之區(qū)別
生存在土壤中生物約有一萬多種,。一般而言,，一克的土壤中含有一億多隻的微生物，最少也有1000萬隻以上,。土壤生物包括大型蟲類及線蟲,，原生動物等微小生物，還有用顯微鏡才可看到的微生物,。這些生物,，一方面共存，一方面相互牽制不讓特定生物種類發(fā)生異常增殖，以保持安定的土壤生態(tài)環(huán)境,。
土壤生態(tài)環(huán)境的好壞也代表地力的高或低,，機(jī)能的好與壞以及是否易產(chǎn)生病害(病體土壤)或不易產(chǎn)生病害(健康土壤)。換言之,，病體土壤與健康土壤是由居住在土壤內(nèi)微生物種類及多寡來決定,。
土中棲息的微生物就生理性來分別，可分腐生性及寄生性二種,。
腐生性生物
是利用死亡的有機(jī)物質(zhì)(堆肥及有機(jī)質(zhì)肥料等)作為食物/營養(yǎng)來源而繁殖,。寄生性生物是寄生於其他活的動植物，吸收其養(yǎng)分而繁殖,。
寄生微生物
有如與豆科植物共生的根粒菌或與松樹共生的菌根菌,，彼此互助共生
但絕大多數(shù)的寄生性生物是像根瘤線蟲或病原菌帶有會阻害植物生育的病原。農(nóng)作物的病害發(fā)生,，幾乎都是因寄生性生物作祟,。
對農(nóng)業(yè)有助益的微生物大都屬於腐生性生物，其大都是靠汲取空氣中或水中遊離氧而生存的好氧性微生物,。特別是那些好氧性的細(xì)菌,、放射菌，容易在優(yōu)質(zhì)堆肥及有機(jī)發(fā)酵肥料中旺盛的繁殖,。
另一方面,，在遊離氧中無法繁殖的厭氧性微生物，大部份會帶來有害氣體傷害農(nóng)作物,，讓植物根部窒息,，植株枯死。並且會使得土壤理化條件惡化,、滅低地力，土壤養(yǎng)分分解能力下降,，使植物易遭病蟲害,。
微生物(活菌)最喜歡什麼食物?
第一組：菌最喜歡而且會立即吃
黑砂糖、米糠,、木屑粉,。
第二組：菌喜歡吃
種子油粕、大豆油粕,、豆腐粕,、茶粕、咖啡粕,、酒粕,、啤酒粕、綠肥、雞糞,。
第三組：菌會覺得有點(diǎn)麻煩,，但還是會盡力吃
魚粕、骨粉,、海帶,、牛糞。
第四組：菌會覺得很麻煩,，不愛吃
蛋殼,、柑橘皮。
理想栽種土壤的十大條件
1. pH值5.5~6.3微酸性 2. 吸收肥份的陽離子交換容量CEC為20~25%
3. CEC之50%以上為鈣,、鎂及鉀所佔(zhàn)
4. 土壤每100克中鈣佔(zhàn)25~30毫克;鎂佔(zhàn)25~30毫克;鉀佔(zhàn)15~20毫克
5. 土壤每100克中有效磷酸100毫克以上
6. 土壤中腐植質(zhì)含量3%~4%
7. 耕土鬆軟,，用硬度計測量時，表土層為15左右,，下土層為18左右
8. 土壤的三相分布為固相40%,、氣相30%、液相30%
9. 土壤微生物多,、有機(jī)物分解易,，淨(jìng)化作用強(qiáng)
10.各種微量元素含量適度，不含對作物有害物質(zhì)
黏土如何改善,？
改善黏土通常有兩個辦法,，第一個辦法是用木板或磚石築高出地面的花臺(raised bed)，填進(jìn)表土(topsoil)和堆肥(compost)的混合土就行了,。這種方法比較省力,，主要的工夫是放在修築花臺上。
第二個辦法是徹底換土,，把花圃或菜圃挖到至少一呎深,，挖得越深當(dāng)然越好。然後把挖出的黏土運(yùn)走,，填入表土和堆肥的混合土,。如此改善過的圃地，隨後每年還應(yīng)該再覆蓋約一吋厚的堆肥,。
一般園藝用材供應(yīng)公司都可以運(yùn)送現(xiàn)成的表土和堆肥的混合土,，以立方碼(簡稱yard)的單位計算，每立方碼價格在20元到30元之間,。一個四呎寬八呎長的圃地大約填2立方碼的混合土就夠了,。
徹底換土聽來非常費(fèi)力，卻是一勞永逸的唯一辦法,，否則年年都會為植物生長不良而傷神,，因?yàn)轲ね敛粌H排水性差，而且會粘黏養(yǎng)分，使植物無法獲得足夠滋養(yǎng),。
介於砂土和黏土之間的是沃土(loam),，理想的沃土結(jié)構(gòu)需要有很大比例的微生物，包括各類有益的細(xì)菌和真菌,，其中菌根真菌(mycorrhizal fungi)尤其能與植物產(chǎn)生共生的關(guān)係,，增加植物根部吸收養(yǎng)分的能力，增強(qiáng)植物的光合作用,。 沃土(loam)是不鬆不緊,，不旱不澇，充滿與植物共存共榮的蚯蚓和微生物,，是最適合植物生長的土質(zhì),；所有改善土壤的努力，目標(biāo)都是要把砂土或黏土轉(zhuǎn)為沃土,。
改善土質(zhì)通常有兩個辦法,，一個是往下挖掘，一個是向上覆蓋,，前者稱為「整土」,，而後者則不妨稱為「養(yǎng)土」。整土非常辛苦,，養(yǎng)土卻極為輕鬆愉快,，但兩者都有長期功效。無論是整土或養(yǎng)土,，都是為了在土壤中形成蚯蚓和微生物的社區(qū),，讓牠們默默地把那片你稱之為家園的土地轉(zhuǎn)為沃土。
整土非常辛苦,，因?yàn)橐环矫嬉淹寥劳谏罹蝮?，更重要的是，還要把有機(jī)物摻混到土裡,，例如堆肥,、腐爛的糞土、以及泥炭苔(peat moss)等,，以培養(yǎng)蚯蚓和微生物。很多人以為整土只是挖土和鬆土,，但如果不摻和有機(jī)物,，土質(zhì)改變不大，很快又恢復(fù)原樣,。
泥炭苔(peat moss) Sweet Peet
整土改良土壤不花錢的捷徑,，一般而言，新開闢的菜園頭兩年都需要用深耕的方法整土，每年都需要把土壤挖鬆至少一呎,，深耕目的是以增加土壤孔隙的比例,，並招引蚯蚓和微生物。在深耕的兩年期間,，除了不斷潻加腐植土之外,，還應(yīng)在菜圃鋪上一層覆地物(mulch)，不僅是為了防止雜草,，更大的好處是滋生蚯蚓和醞釀微生物,，形成一個生機(jī)網(wǎng)絡(luò)。
深耕雖然能增加土壤的孔隙,，但在翻掘的過程中,，土壤中的微生物也會受損。這些真菌和細(xì)菌形成的網(wǎng)絡(luò),，需要在穩(wěn)定的環(huán)境中維繫,，深耕翻掘往往會破壞這個網(wǎng)絡(luò)。
因此,，在頭兩年的深耕整土期間,，要選擇適當(dāng)?shù)臅r間，避免在雨後土壤潮溼的時候翻土,，免得喪失土壤中的孔隙,，破壞土質(zhì)結(jié)構(gòu)。而且掘地要選在早春,，不要在秋天翻土,，免得微生物數(shù)量來不及復(fù)原就要面臨嚴(yán)寒的冬天。秋天不僅要避免翻土,，而且最好用稻草或塑料布把菜圃蓋上,，讓微生物繼續(xù)生長。
由於深耕有擾亂微生物的缺點(diǎn),，經(jīng)過兩年之後,，就應(yīng)改用淺耕的辦法，儘量避免干擾地下的微生物,，只挖掘種植菜苗和種子的植坑或植溝,，不要翻挖其他地方。除了淺耕之外,，還要繼續(xù)用腐植土和覆地物來養(yǎng)土,，維繫和增進(jìn)沃土的土質(zhì)。
兩年之後,，就應(yīng)改用淺耕的辦法,，儘量避免干擾地下的微生物,，只挖掘種植菜苗和種子的植坑或植溝，不要翻挖其他地方,。除了淺耕之外,，還要繼續(xù)用腐植土和覆地物來養(yǎng)土，維繫和增進(jìn)沃土的土質(zhì),。 每年春秋兩季要淺耕翻土各一次,，翻土深度在二至三吋左右，把堆肥,、腐爛的糞土,、以及泥炭苔(peat moss)等加入土中，可促進(jìn)土壤中微生物生長,，四季比較不明顯的南加州地區(qū),，可選在2月到3月間及10月到11月間著手翻土。針對已酸化的土壤,，可趁翻土?xí)r添加少許石膏,、硫磺，使土壤的酸鹼度恢復(fù)到6.5左右,。
園藝中心出售一種稱為「humus」的腐植土,，是整土最理想的添加物。這種腐植土是凋敗死亡的動植物,，經(jīng)過自然腐熟的過程而形成的,，充滿有益植物生長的真菌和細(xì)菌，土壤的微粒也較大,，有利於空氣和水分的流通,。土地大都會自然形成一層腐植土，這也是為什麼表土(topsoil)的顏色較黑較暗,，而內(nèi)土(subsoil)則較黃較淡,。改善土質(zhì)另一個較輕鬆的辦法是「養(yǎng)土」，這是一種向大自然學(xué)習(xí)的方法,，讓有機(jī)物覆蓋堆積在土面,，使土質(zhì)逐漸轉(zhuǎn)為沃土。養(yǎng)土的方法非常簡單,，當(dāng)你種下植物之後,，只要用覆地物(mulch)把裸露的圃地覆蓋起來就可以了，往後營造微生物社區(qū)的事就交給天公地母了,。
許多人以為覆地物只是為了防止雜草,，其實(shí)它是多功能的庭園恩物，能夠保持水分和溫度,，從而醞釀成蚯蚓和微生物的樂園,。一個人在剛開始培養(yǎng)園藝興趣時，大都會用整土法,，但久而久之多半會轉(zhuǎn)用養(yǎng)土法,，不僅省時省力，長遠(yuǎn)功效甚至超過整土法,。
養(yǎng)土法的成敗關(guān)鍵是在善於選擇覆蓋物,，如果喜歡用木質(zhì)覆蓋物，最好避免採用人工染色的貨品,，這些覆蓋物雖然美觀,，但養(yǎng)土的功效較差。在木質(zhì)覆蓋物中,，松樹皮(pine nugget)最為理想,，透氣和保溫的能力都比較強(qiáng)。
就養(yǎng)土的長期功效而言,，堆肥和腐植土都優(yōu)於木質(zhì)覆地物,，因?yàn)樗旧砭统錆M微生物，而且會自然而然地成為土壤結(jié)構(gòu)的一部分,。在這類覆地物中,，一種稱為「Sweet Peet」的產(chǎn)品功效最佳，這是馬糞,、木屑,、稻草等有機(jī)物腐化分解而成的覆地物，起初可以用來覆蓋地面,，秋天生長季節(jié)結(jié)束後,，則可翻到土壤裡。
用覆蓋物養(yǎng)土?xí)r,，覆蓋的厚度不要超過兩吋,，以免阻礙空氣，而且不可踐踏,，否則會形成板結(jié),，妨礙微生物社區(qū)的形成。許多覆地物,，即使是腐植土或Sweet Peet,，都可能沒有完全腐熟，最好在頭一季不要翻到土裡,，以免腐熟的過程會侵奪土壤中的養(yǎng)分,，妨礙植物生長。
初次嚐試園藝活動的人,，都會興致勃勃地種東西,，把關(guān)愛的眼神集中在植物上,，往往看不到土壤中的生物群才是植物的生命之母，一分養(yǎng)土才能有一分收穫,。而且,，當(dāng)你把沃土捧在手裡聞的時候，你會發(fā)現(xiàn)這正是「家」和「家鄉(xiāng)」的氣息,，讓你和你的植物都能就地扎根,。
因地制宜事半功倍
所有的土壤都可以設(shè)法改善，使它趨近於沃土,，但也要順應(yīng)原有的土質(zhì),，種植性情相符的植物，並且要注意保護(hù)土壤,，儘量避免外來病蟲害的侵入,。
任何沃土在經(jīng)過一段時間之後，鬆軟的土層底部都會逐漸板結(jié),，因此每年春天最好用掘地叉(digging fork) 來疏通底部的板結(jié),。當(dāng)掘地叉插入土壤時，尖端深入底層,，刺穿板結(jié),，土質(zhì)結(jié)構(gòu)受干擾的程度較低，微生物數(shù)量恢復(fù)得比較迅速,。
經(jīng)過兩年深耕整土和兩年淺耕養(yǎng)土的過程,，貧瘠的庭園土壤都會逐漸形成沃土，土質(zhì)鬆軟,，有益微生物和蚯蚓寄生其中,，從此不僅可以寄望年年豐收，而且病蟲害發(fā)生的頻率也會大幅降低,。
掘地叉(digging fork)
園藝原本就是一種順天應(yīng)人的活動,，一方面要改善土壤，一方面也要了解現(xiàn)有土壤的特性,，選擇適合的植物種植,。砂土和黏土基本上都不如沃土，但有些植物偏偏喜歡這兩類不完美的土壤,，如果懂得選擇,，再加上養(yǎng)土，就更能事半功倍,。
有不少植物適合種在砂質(zhì)土壤,，例如薰衣草(lavender)、石竹(pinks),、景天(sedum),、西瓜,、以及多數(shù)美國草原植物(prairie plants)和多肉植物(succulents)。如果是易於積水的黏土,，則應(yīng)選擇耐澇的多年生草本植物,，例如西伯利亞鳶尾花(Siberian iris)和紅花半邊蓮(cardinal flower)等，空心菜則是喜澇的蔬菜,。
養(yǎng)土固然重要，保土也不可疏忽,。園藝人除了喜歡買植物之外,，還喜歡彼此交換，病蟲害往往隨著外來植物乘虛而入,，尤其是像Home Depot等所謂大量運(yùn)送的「大貨櫃植物」(big-box plants),，更容易傳染病害。
無論是買來的,、或在朋友家挖來的植物,，在下種之前，最好能隔區(qū)觀察一段時間,，看看是否有枯萎病,、鏽斑病等病害的癥候出現(xiàn)，同時要檢查是否夾帶雜草,。經(jīng)過一段時間觀察,，確定植物健康無恙之後，再種進(jìn)你辛苦養(yǎng)土的庭園,。
正因?yàn)槲滞翢o法一蹴即就,，需要長期經(jīng)營，所以必須規(guī)畫出一個固定的菜圃,，日久天長地去培養(yǎng)這塊土地,。這個菜圃最好有明顯的界線，最理想的是用木板或磚石圍出一個高出地面的圃床(raised bed),。這種界線分明的菜圃最大的好處是可以避免土壤遭受踐蹅,，不使土壤中的孔隙阻塞板結(jié)。
潮溼的土壤最容易板結(jié),，當(dāng)你在溼土踩上一腳時,，大約有75%的土壤孔隙會被踩實(shí)，如果在同一塊地連踩四腳,，有90%的孔隙會被毀掉,。因此養(yǎng)土的第一個戒律就是必須腳下留情，絕不踩進(jìn)菜園,。在這個條件之下,，當(dāng)你在開闢菜圃時,，也應(yīng)該同時規(guī)劃出菜圃四周的通道。
高出地面的圃床(raised bed),。
