公元前206年4月, 身在咸陽的韓信面臨人生的重大選擇:究竟是跟隨項羽回到故鄉(xiāng)楚國,還是跟隨劉邦前往漢中?他必須馬上決斷,。

韓信是淮陰人,地方在現(xiàn)在的江蘇省淮安市一帶。韓信的生年,大概在公元前229年左右,。這一年,以楚國的年歷計算,是楚幽王九年,以秦國的年歷計算,是秦王政十八年,。韓信出生的時候,淮陰是楚國的國土,秦始皇統(tǒng)一天下后,編制成了秦帝國的東海郡淮陰縣,。所以,以出生地而言,韓信是楚國人,。

不過,從韓信的姓氏上來看,他可能與韓國有些淵源。我們知道, 韓是韓國王族的姓氏,。韓信的姓氏,或許就是繼承了韓國王族的血統(tǒng)而來的?當然,這種說法,僅僅是一種現(xiàn)代的推測,司馬遷著《史記》為韓信立傳的時候,完全沒有提到韓信的親族和家庭。所以,我們不知道他的父母是誰,他有無兄弟姐妹?我們也不知道他的妻子是誰,他有無子女親屬?史書中的韓信,仿佛是英雄孤身一人,特立獨行于天地之間,。

漢帝國的江山,三分之二是韓信打下來的,韓信曾經(jīng)先后被封為齊王和楚王,。漢帝國建立的時候,以功業(yè)、聲望,、地位而論,韓信僅次于劉邦,無疑是名副其實的第二號人物,。對于這樣一位顯赫的歷史人物的家世,司馬遷竟然不能有只言片語傳達給后人,實在是非常遺憾的事情。不過想來,司馬遷有他的難處,他是巧婦難為無米之炊,。

我們知道,韓信輝煌的人生,有非常不幸的結(jié)局,。公元前196年,也就是漢高帝十一年,他被呂后以謀反的罪名處死,被殘酷地滅了三族。因此之故,有關(guān)他的親族和家庭情況的紀錄,大概都被銷毀了個干凈,?！妒酚?#183;淮陰侯列傳》中所記載的有關(guān)韓信早年行狀的一些記事,多是司馬遷訪問淮陰時收集到的一些傳聞故事。值得注意的是,在這些現(xiàn)地采風摘取到的花絮斷片中,處處流露出古來貴族社會的流風遺韻,。

史書上說,韓信青年時代家庭貧窮,連吃飯都沒有著落,。不過,韓信吃飯沒有著落的問題,怨不得別人,都是他自身的習俗討來的后果。韓信身材高大,堂堂正正一男子漢,既不耕田種地,也不買賣經(jīng)商,又不能出仕為吏,生計當然不會有著落,。生計沒有著落的韓信,成天游手好閑,到處晃蕩,。他不但到處晃蕩,還喜歡佩著刀劍晃蕩,吃不起飯還端著架子,活生生一副落魄貴族子弟的形象。

在古代社會,帶刀佩劍,本來是貴族的特權(quán),不事生產(chǎn),更是貴族的習性,大概正是遺傳所然,我們在韓信身上,不但見不到依靠勞動養(yǎng)活自己的行動,甚至見不到這種意愿,他習以為常地 “從人寄食”,。“從人寄食”,用今天的話來說,就是到別人家里吃白食,似乎是不太光彩的事情,。不過,在韓信所生活的戰(zhàn)國秦漢時代, “從人寄食”是士人依附有力者的一種生活方式。這種生活方式,本來是古來貴族社會的遺風,到了戰(zhàn)國時代,也成了新起的游俠社會的時尚,。戰(zhàn)國末年,三千門客寄食于魏國公子信陵君門下,秦漢之際,鄉(xiāng)俠劉邦帶領(lǐng)一批小兄弟到嫂子家白吃白喝,都是這種寄食之風,。

韓信寄食,最初依附在淮陰縣下鄉(xiāng)的南昌亭長家,天天去白吃,久來生厭,惹得亭長老婆心煩,于是使壞,早早做飯吃了,。韓信按往常的時刻到了時,亭長老婆不再招呼吃飯。韓信心中明白,從此不再到亭長家去,。乍一看,韓信寄食南昌亭長家的這個故事,與劉邦寄食大嫂家的故事有些相似之處,仔細琢磨,內(nèi)涵大不相同,。

劉邦喜歡結(jié)交朋友,吆三喝四,呼風喚雨,去大嫂家混飯,領(lǐng)著一幫狐朋狗友。韓信是孤獨的人,沒有聽說他在家鄉(xiāng)有過什么朋友, 孤零零一個人到南昌亭長家寄食,孤零零一個人在淮陰街市上受欺負,。韓信不好酒色,不管是先前蟄居鄉(xiāng)里還是后來高居廟堂,都沒有聽說過他有酒色方面的緋聞,哪里像劉邦,婚前養(yǎng)外婦生子,發(fā)跡后更是性趣盎然,。韓信一生待人接物拘謹矜持,既不灑脫,更缺豪氣,完全不是游俠社會中的人,倒是多有一些虎落平陽受人欺的沒落貴族氣。

淮陰是水鄉(xiāng),多河流湖泊,。衣食無著的韓信,不時到城外釣魚,。韓信常去的釣魚處,有年長的婦人在水邊沖洗絲棉,被稱為漂母。有漂母面善心慈,見韓信可憐,就將自己帶來的飯菜分與他吃,。數(shù)十天來,漂母天天在水邊漂洗,天天帶飯給韓信吃,毫無厭煩的神色,。有過挨白眼體驗的韓信,感動地對漂母說,我將來一定要重重地報答你老人家。結(jié)果反而惹得漂母生氣,討來一頓重重的教訓:“你堂堂男子漢不能自食其力, 我分口飯與你,無非是可憐你,可憐你王孫落到如此境地,哪里想到過要你報答的事情!” 韓信一時無言,慚愧得無地自容,。

漂母稱韓信為“王孫”,或許從另一頭牽引出了韓信身世的隱密,。王孫,直面的意義,就是王子王孫。秦滅六國,古來的貴族社會完結(jié),各國的王子王孫淪落到社會底層,破敗的金枝玉葉,最是招慈善的下層人憐愛,。