越來越多的美國人進入大學,，接受大學教育的現(xiàn)實好處已不需多談。1994年美國25歲以上的人口中獲得大學學士學位的人有3700萬,，2006年美國25歲以上的人口中獲得大學學士學位的人上升到5400萬,，約占25歲以上人口的28%。2005年,，美國擁有大學學士學位人的中位每周收入是937美元,，高中畢業(yè)生的中位每周收入是583美元。由于大學畢業(yè)生已成為就業(yè)市場較高薪工作的主力軍,，因此大學學位也被形容為新型的美國高中文憑,。

　　在一個人一生的工作中,，一個擁有碩士學位的人可以賺250萬美元，一個大學畢業(yè)生大約可賺210萬美元,，而高中畢業(yè)生一生工作只能賺到120萬美元,。大學畢業(yè)和高中畢業(yè)，雖然在教育上一般只差4年的時間,，但一生中的教育投資回報相差近一倍,。

　　美國勞工部長期以來的調查和統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，一個人的收入和其接受的教育程度成正比,，也就是高學歷,、高收入、低失業(yè)率,。根據(jù)預測,，從2004年到2012年底，美國1400萬個職位將由獲得大學學位以上的人占有,。較高的學位似乎也為人們的就業(yè)穩(wěn)定提供了保護傘,。在企業(yè)裁員風暴中，擁有碩士以上學位的人要比只擁有大學學位或是高中畢業(yè)文憑的人更容易保住飯碗,。只有高中畢業(yè)的人,，其失業(yè)率是擁有博士學位的人的三倍、是擁有碩士學位和學士學位人的兩倍,。

　　許多大學畢業(yè)生只要擁有學士學位就可以在職場上勝任工作,，但越來越多的大學畢業(yè)生發(fā)現(xiàn)，如果要與高漲的物價和生活成本步調一致,，恐怕需要獲得更高的學位,、找到薪資待遇更好的工作才行。

　　與此同時,，不少大學生本科時所選的專業(yè),，在就業(yè)市場上難以獲得更高的收入，因此他們在讀碩士學位時,，改換跑道,，以求能夠尋找到收入更加理想的工作。

　　總體而言,，大學畢業(yè)生在走上社會之后對以前所設定的職業(yè)工作目標越來越不滿意,，這說明大學生對就業(yè)市場和和對職業(yè)的規(guī)劃上仍有盲點。根據(jù)一項調查,，美國大學生畢業(yè)一年后,，對所從事工作滿意度的人只占61%，許多人大學畢業(yè)后從事一項職業(yè)往往不是由于喜愛或是有興趣,，而僅是為了能夠賺到錢,、養(yǎng)家糊口,。

　　另一方面，經濟蕭條也使得就業(yè)市場形勢更加嚴峻,，高薪工作競爭也更加激烈,，這也促使部分大學畢業(yè)生一畢業(yè)就直接進入研究生院，而不是象過去那樣工作幾年后再攻讀碩士學位,。

　　一個人受的教育程度越高,，他的職業(yè)生涯選擇性就越大，如果高收入或工作機會選擇多樣性是一個主要考慮因素,，人們就需要了解哪些職業(yè)有著最好的發(fā)展前景,。

　　美國人意識到接受過大學教育的人在就業(yè)市場占有優(yōu)勢，根據(jù)兩項調查,，一半以上的美國人認為,，接受高等教育是在美國獲得成功的唯一通路，而2000年只有三分之一的美國人持這種觀點,。

　　不過美國人在接受高等教育的過程中面臨兩項挑戰(zhàn),，一是教育成本越來越高，好的4年制私立大學一個學生一年的學費等支出需5萬美元,，好的4年制公立大學一個學生每年的學費等支出要2萬多美元。二是在4年內無法畢業(yè)的大學生人數(shù)與日俱增,，全美58%的大學生完成大學學位需要6年時間,，4年內能完成學業(yè)、獲得學士學位的大學生只占大學生總數(shù)的三分之一,。