武帝劉徹承文景之后,，繼續(xù)中央集權,。公元前１２７年飭諸侯推恩分子弟邑，令各條上,。１２２年又由削藩引起淮南王和江都王反叛,，削平之后,，“列侯豪杰死數(shù)萬”,。公元前１１２年又因諸侯供奉皇室的酬金成色不合及不如額，奪爵者１０６人,。自高祖以來封侯者至此罷免殆盡,。而武帝用桑弘羊,，東郭咸陽，孔僅理財,，不能被我們輕率地視作“商人參政”,。他們并沒有利用商業(yè)組織及商人資本去增進政府的功能，也沒有利用政府威權去扶助商業(yè)之發(fā)展,，以便擴大茲后的財源,。而鹿幣算緡平準均輸?shù)葻o一不是臨時籌款的辦法，用作軍需的消耗,。這樣一來,，皇帝高高在上統(tǒng)制約五千萬到六千萬的人民，當中沒有一個有效的中層機構或根據(jù)地方沿革,，或倚賴經濟利害,，作上下間的樞紐。即太守刺史也無非皇帝的代表,，各地選舉孝廉,，也仍只能承奉中樞的意旨，因此皇帝的作為,，更只能擴充及保障自身的權威,。這種情形，表現(xiàn)著中國傳統(tǒng)君主專制的一個最大弱點,。

錢穆曾說：“中央恭儉無為之治,，不能再掩塞社會各方之活氣。”漢武的辦法,，那是利用一種運動,，代替組織之不足。如果各地參差不齊,，又無法扶植他們作不均衡的發(fā)展,，則全面動員，經?；顒?，也可以算作一種出路。有人就說他“鷹擊為治”,。他自己也曾對衛(wèi)青說：“一不出師征伐,，天下不安。”等如今人所謂“將問題外界化”,。

只是漢武平定南越,，進兵朝鮮，加兵于西南夷,，用張騫通西域,，凡是本于歷史地理上中國傳統(tǒng)威力能及之處,，都已到達，或已超過,。而他八次攻匈奴,，也已用盡人武部兵力。游牧民族與漢民族作戰(zhàn),，有中國不能企及之處,，在于他們平時戰(zhàn)時，都是騎兵,，無須動員,。他們進攻或剽竊，經常獲得戰(zhàn)果,。中國之征匈奴,，有如御史成進所云，“從之如搏影”,。公元前１１９年劉徹之攻匈奴,，可算是漢軍一大勝利，但是如時人所說,，“千里負擔饋馕,，率十余鐘致一石”。以致出塞官私馬１４萬匹,，輜重不計,，入塞不滿３萬。到武帝末年,，“兵革數(shù)動,，民多買復，及五大夫,，千夫,，征發(fā)之士益鮮”。也就是很多百姓早已出錢免役,，到征兵時連下級軍官軍士級以下的人員都不容易湊數(shù)了,。

武帝的力量全靠這對內中央集權對外經常征伐支持。他治下之道不拾遺,，乃是在嚴格捕盜法令下,，一次株連幾百人以至近千人的威勢下逼成，如此已半個世紀,。一到他的運動發(fā)生困難,，他的組織上的弱點也容易給人看穿。在這時候發(fā)生繼承問題，不僅他自己感到為難,，他的臣下左右，也都在私下竊議自身禍福,。迷信與誤會,，以及劉徹劉據(jù)個性之不同，再加以官僚間動輒人事僵化的趨向,，只更助成其家庭悲劇,。

然則中國政治上的初期早熟，不待經濟與法制的組織力量之展開,，已如前述,。漢武帝登極之三年，即公元前１３８年,，“河水溢于平原,，大饑，人相食”的事實,，已出現(xiàn)于官方紀錄,。也就是表現(xiàn)著自然的力量無可推避，因治水與救荒,，中國即須組織大帝國對付,，武帝本紀內也常有憂水患憂災荒的敘述。而北方綿亙兩千多里的國防線與“１５英寸雨量線”吻合,。線之西北,，經年雨量不及１５英寸，無法經營農業(yè),，只是游牧民族出入之處,，這威脅也強迫中國統(tǒng)一對付。劉徹用衛(wèi)青霍去病“度幕”（貫穿沙漠地帶）,，不失為軍事史上的壯舉,，只是他想消滅匈奴的希望，卻無法實現(xiàn),。茲后１５英寸雨量線間兩方的廝殺,，還要繼續(xù)約２０００年，直到康熙帝以新式火炮打敗噶爾丹迫他自殺,，才解除了游牧民族騎兵的優(yōu)勢,，可見得歷史并非全是人為，我們２２００年后敘及秦皇漢武更無法忽視天候地理因素之重要,。