在《尚書(shū)》的《梓材》一篇中,，也記載了周成王追述往事的話：“皇天既會(huì)中國(guó)民越厥疆于先王”,。由于《尚書(shū)》中不少內(nèi)容是出于后人的追記，又經(jīng)過(guò)很多人的整理甚至篡改,，往往被弄得真假參半,。有了何尊銘文這件物證，《梓材》上的話就完全得到了證實(shí),。可見(jiàn)在周武王和他的兒子周成王時(shí)的確已經(jīng)使用“中國(guó)”一詞了,。
關(guān)于周武王滅商的確切年代,，學(xué)術(shù)界還沒(méi)有一致的說(shuō)法，但一般認(rèn)為是在公元前十一世紀(jì),。這樣看來(lái),，“中國(guó)”一詞有三千年的歷史了。當(dāng)然,，可能在周武王之前就已經(jīng)有人用過(guò),，或者已經(jīng)出現(xiàn)了，但即使有,，也不會(huì)太久,，因?yàn)樵谏倘耸褂玫募坠俏闹羞€沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)“國(guó)”或“或”（與國(guó)字相通）二字。
“中國(guó)”的本意是什么呢,？這還得從“國(guó)”字說(shuō)起,。“國(guó)”與“或”字相通，原意是指城,、邑,。當(dāng)先民因農(nóng)業(yè)的發(fā)展而定居下來(lái)以后，以部落首領(lǐng)的居住地為中心,，逐漸形成了初期的居民點(diǎn)和城市,，城里稱為國(guó)，城外近處就叫做郊人,。開(kāi)始時(shí),，國(guó)的差別并不大，但以后有的國(guó)發(fā)展較快,，有的則已經(jīng)擴(kuò)展到原來(lái)幾個(gè)國(guó)的范圍,。于是大的單位就被稱為“邦”，小的單位還稱國(guó),。再行后,，由于一位首領(lǐng)或一個(gè)宗族已經(jīng)擁有不止一個(gè)城、邑,，即不止一個(gè)“國(guó)”,，因而就將其主要的,、或首領(lǐng)居住的城邑稱為“國(guó)”；這也就是以后將都城稱為“國(guó)”的來(lái)歷,。
正因?yàn)橐粋€(gè)“國(guó)”不過(guò)是一個(gè)部落或一個(gè)宗族的聚居地,，所以一般范圍很小，大的也不過(guò)相當(dāng)于今天一個(gè)小縣城,，小的大概只等于一個(gè)“三家村”,。由于絕大部分國(guó)人也得從事農(nóng)耕，國(guó)中也包括大片農(nóng)田,，所以一個(gè)國(guó)的范圍比單純的居民點(diǎn)還是要大些,。可以想像,，這樣的國(guó)的數(shù)量必定很多,。相傳大禹召集各國(guó)在涂山（今地說(shuō)法不一，以在安徽蚌埠市西淮河南岸一說(shuō)較早）聚會(huì),，據(jù)說(shuō)參加并表示接受大禹領(lǐng)導(dǎo)的有“萬(wàn)國(guó)”之多,。當(dāng)然，“萬(wàn)”并不是實(shí)數(shù),，但數(shù)量一定也不少,。到商朝第一位君主湯的時(shí)代，已經(jīng)減少到3000多個(gè),。周武王出兵攻打商紂王,，到達(dá)盟津（一作孟津，今河南孟津縣西南黃河上）時(shí),，原來(lái)歸屬于商的國(guó)（史稱諸侯,，實(shí)際是用了以后的名稱）有八百個(gè)投向周王。到周武王滅商后,，分封諸侯,，據(jù)說(shuō)還有1773個(gè)。
西周時(shí),，周王被稱為天子,，由他分封或得到他承認(rèn)的國(guó)稱為諸侯；但無(wú)論天子還是諸侯,，他們居住的城邑都是“國(guó)”,。既然同時(shí)存在那么多的國(guó)，在名稱上就漸漸產(chǎn)生了區(qū)別,。天子所住的“國(guó)”（京師）處于中心,、中樞地位，理所當(dāng)然地被稱為“中國(guó)”。前面提到,，周武王在滅商后,，認(rèn)為上天將“中國(guó)”交付給了他，就是因?yàn)橐呀?jīng)占有了商的京師,?！对?shī)經(jīng)．大雅》中的《民勞》篇中“惠此中國(guó)，以綏四方”,；“惠此京師,，以綏四國(guó)”的詩(shī)句，很清楚地說(shuō)明,，所謂“中國(guó)”就是指京師,。
最初的“中國(guó)”只指周王所在的豐（在今陜西長(zhǎng)安縣西南灃河以西）和鎬（在今陜西長(zhǎng)安縣西北豐鎬村一帶）及其周圍地區(qū)。滅商以后,，依據(jù)周人的習(xí)慣，將原來(lái)商的京師（殷,，今河南安陽(yáng)市）一帶也黍“中國(guó)”,。到周成王時(shí)，武王的弟弟周公旦主持?jǐn)U建了洛邑（在今河南洛陽(yáng)市東北白馬寺一帶）,，稱成周,，將商的遺民遷來(lái)集中居住于此，又在附近筑王城（在今河南洛陽(yáng)市王城公園一帶）,，遷來(lái)周人居住,，作為周的陪都，用以控制東方,。洛邑既居陪都的重要地位,，又位于“天下之中”的交通樞紐，也被稱為“中國(guó)”,。這說(shuō)明,，“中國(guó)”的概念開(kāi)始由唯一的政治中心擴(kuò)大到了地理中心。
公元前771年（周幽王十一年）,，犬戎（關(guān)中西部戎人的一支）攻入鎬京,，殺了周幽王。犬戎雖然暫時(shí)退出了鎬京,，但隨時(shí)威脅著周人,。第二年，幽王之子平王適都洛邑,。周人大多隨平王東適,，豐鎬一帶都給戎人占了，自然就喪失了“中國(guó)”的地位，而洛邑及其周圍地區(qū)就成為名副其實(shí)的“中國(guó)”,。當(dāng)時(shí)秦人的首領(lǐng)襄公曾出兵救周,，又護(hù)送平王東遷，被平王封為諸侯,，平王還做了個(gè)現(xiàn)成的人情,，將已被戎人占領(lǐng)的岐（今陜西岐山縣東北）以西的地方封給了秦襄公，讓他們自己從戎人手中奪??；還答應(yīng)只要秦人能奪回豐、鎬,，也歸秦國(guó)所有,。以后秦國(guó)果然奪取了關(guān)中，但卻并沒(méi)有隨之成為“中國(guó)”,。
東適以后的周天子已經(jīng)喪失了往年的權(quán)威,，政訟所及不出王畿的范圍，不久就到了名存實(shí)亡的地步,，不得不依靠有實(shí)力的諸侯來(lái)扶持了,。與此同時(shí)，幾個(gè)周王近支宗族的諸侯和地理位置居于中心的諸侯國(guó)憑借有利條件迅速?gòu)?qiáng)大起來(lái),，它們吞并了周圍的小國(guó),，成為擁有十幾個(gè)至幾十個(gè)城邑的大國(guó)。如鄭國(guó),，始封的國(guó)君是周宣王的同父異母弟,，當(dāng)時(shí)只有一個(gè)鄭邑（在今陜西華縣）。三十多年后鄭桓公東適至今河南新鄭,、滎陽(yáng)之間,。三年后（周平王二年，前769年）滅了鄶國(guó)（在今新鄭縣西北）,，在新鄭（今新鄭縣）建都,。二年后，又滅了東虢（在今滎陽(yáng)縣東北）,；很快就成為最強(qiáng)大的諸侯國(guó)之一,。這些大諸侯國(guó)實(shí)際上已經(jīng)取得了與周天子平起平坐的地位，它們的國(guó)就也稱“中國(guó)”了,。在諸侯國(guó)的內(nèi)部,，國(guó)都就等于周天子的京師,，儼然就是國(guó)中的“中國(guó)”,。就這樣,，春秋時(shí)期的“中國(guó)”已經(jīng)擴(kuò)大到周天子的直屬區(qū)和晉、鄭,、宋,、魯、衛(wèi)等國(guó),，大致相當(dāng)于當(dāng)今河南大部,、山西南部、山東西部的黃河中下游地區(qū),。“中國(guó)”的范圍不斷擴(kuò)大,。如齊國(guó)雖是大國(guó)，地理位置卻并不在中心,。齊桓公時(shí)取得了霸主的地位,，打出“尊王攘夷”的旗號(hào)，多次出兵維護(hù)周天子的利益和諸侯國(guó)間的秩序,。這樣一個(gè)舉足輕重的大國(guó),，自然應(yīng)該進(jìn)入“中國(guó)”的行列了。
春秋時(shí)的“中國(guó)”還具有民族意義,。如秦國(guó),，不僅已經(jīng)從戎人手中奪取了豐、鎬和周人的發(fā)祥地周原,，而且向西征服了戎人各部，其勢(shì)力已足以與晉,、鄭等國(guó)抗衡,。這樣一個(gè)大國(guó)，又占有原來(lái)的“中國(guó)”,，照理可以名正言順地稱“中國(guó)”,，但由于秦人出于東夷，又長(zhǎng)期處于戎狄之間,，因此在春秋時(shí)代始終被“中國(guó)”的諸侯看作“夷狄”,，擠不進(jìn)“中國(guó)”諸侯會(huì)盟的圈子。又如楚國(guó),，在西周初就被封在荊蠻地區(qū),，與中原的交往不多，自己也以“蠻夷”自居,。春秋時(shí),，楚國(guó)已非常強(qiáng)大，攻滅了周圍不少小國(guó),，還多次出兵中原,，威脅鄭、蔡等國(guó)。但楚國(guó)非但沒(méi)有因?yàn)閷?shí)力強(qiáng)大而被承認(rèn)為“中國(guó)”,，還被認(rèn)為與北方的狄一樣危害“中國(guó)”的南夷,，楚國(guó)滅鄧、谷,，伐鄭,、蔡的行動(dòng)被看成是與狄人滅邢、衛(wèi)相呼應(yīng),。對(duì)這樣的形勢(shì),，《春秋公羊傳》的作者驚呼：“夷狄也亟病中國(guó)，南夷與北狄交,，中國(guó)不絕若線,。”（夷和狄嚴(yán)重地危害中國(guó)，北邊的狄人與南邊的夷人相呼應(yīng),，中國(guó)的命運(yùn)就像一根線一樣維持著,。）齊桓公救助邢、衛(wèi),、鄭,、蔡的行動(dòng)被稱為“救中國(guó)”的“王者之師”，受到高度贊揚(yáng),?？鬃犹岬捷o佐齊桓公的管仲時(shí)，也極口稱頌他的“仁”,，說(shuō)：“微管仲,，吾其被發(fā)左袒矣！”（要沒(méi)有管仲,，我就得披著頭發(fā),，袒露左臂，作夷狄的服飾了,。）可見(jiàn)“中國(guó)”的標(biāo)準(zhǔn)有極強(qiáng)的民族界限,。
在民族標(biāo)準(zhǔn)中，文化比血緣具有更重要的作用,。如吳國(guó)的國(guó)君出于太（泰）伯,，而太伯是周武王的先人古公的長(zhǎng)子，論血統(tǒng)是最高貴的,。但太伯到了江南后“文身斷發(fā)”,，完全服從當(dāng)?shù)厍G蠻的習(xí)俗，當(dāng)了荊蠻的首領(lǐng),。燕國(guó)的始祖召公與周同屬姬姓,，在周成王時(shí)曾與周公享有同樣地位,，以陜（今河南陜縣）為界劃分兩人治理的范圍。但燕國(guó)四周也是戎狄的天下,，其臣民中可能也有不少戎狄成分,。所以在春秋時(shí)，吳國(guó)和燕國(guó)都被排除在“中國(guó)”之外,。
到了戰(zhàn)國(guó),，小國(guó)已被滅得差不多了。余下的七雄中,，齊國(guó)本來(lái)就是“中國(guó)”,；韓、趙,、魏是從晉國(guó)分出來(lái)的,，自然繼續(xù)為“中國(guó)”；秦,、楚,、燕三國(guó)也被承認(rèn)為“中國(guó)”了。隨著這些諸侯國(guó)疆域的擴(kuò)展,，“中國(guó)”的范圍也越來(lái)越大,。例如秦國(guó)滅了巴、蜀,，疆域向南擴(kuò)大至四川盆地,，秦國(guó)還向蜀地大量移民。巴蜀成了秦國(guó)的一部分,，又有來(lái)自秦國(guó)的移民居住,，就取得了與秦國(guó)一樣的“中國(guó)”地位。到戰(zhàn)國(guó)后期,，“中國(guó)”的范圍向南已到達(dá)長(zhǎng)江中下游,，往北已接近陰山,、燕山,，西面延伸到隴山、四川盆地的西緣,。
秦漢時(shí)代,，原來(lái)的諸侯國(guó)都已包括在統(tǒng)一國(guó)家的疆域之內(nèi)，秦國(guó)的舊地不僅已是中國(guó)的一部分,，而且渭河流域的關(guān)中平原是首都所在,，更是“中國(guó)”中的“中國(guó)”。而且從理論上說(shuō),，秦漢疆域中的大部分都可以算“中國(guó)”,，顯然,，隨著統(tǒng)一國(guó)家的形成、疆域的擴(kuò)大和經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展,，“中國(guó)”的概念是在不斷變化和擴(kuò)大的,。一般說(shuō)來(lái)，一個(gè)中原王朝建立后,，它的主要統(tǒng)治區(qū)就可以被稱為“中國(guó)”,，而它所統(tǒng)治的邊遠(yuǎn)地區(qū)以及統(tǒng)治范圍之外就是夷、狄,、蠻,，就不是“中國(guó)”。
正因?yàn)?#8220;中國(guó)”的概念是變化的,，范圍是不固定的,，所以經(jīng)絡(luò)是模糊、不確切的,。即使在中原王朝內(nèi)部,，人們也可以把其中比較邊遠(yuǎn)偏僻的地區(qū)看成為非“中國(guó)”。由于沒(méi)有明確的標(biāo)準(zhǔn),，人們往往只是根據(jù)習(xí)慣,，所以不僅不同時(shí)期有不同的說(shuō)法，就是在同一時(shí)代,，說(shuō)法也會(huì)不一樣,。有些地區(qū)已經(jīng)歸入中原王朝的版圖，經(jīng)濟(jì)文化有了一定的提高,，自以為可以躋身“中國(guó)”了,，可是在老牌的“中國(guó)”看來(lái)，它們還沒(méi)有稱“中國(guó)”的資格,。以后它們被承認(rèn)為“中國(guó)”了,，又有相對(duì)落后的地區(qū)被看作非“中國(guó)”。
在西漢時(shí)代,，今天四川盆地的漢人聚居區(qū)對(duì)周圍少數(shù)民族地區(qū)早已以“中國(guó)”自居了,，因?yàn)閺膽?zhàn)國(guó)后期歸入秦國(guó)至此已有百余年時(shí)間了，這些漢人又大多是關(guān)中移民或其后裔,?？墒窃陉P(guān)中平原中下游地區(qū)的人們的眼中，四川或許還沒(méi)有稱“中國(guó)”的資格,。今天的江西,，那時(shí)已經(jīng)正式設(shè)置了郡縣，是漢朝疆域的一部分,，卻還沒(méi)有被一般人當(dāng)成“中國(guó)”,。到了唐宋時(shí)代,，江西、湖南的大部分早已被人們接受為“中國(guó)”了,，但偏僻的山區(qū)和少數(shù)民族聚居區(qū)卻未必能享受這一殊榮,。到了明朝，江西,、湖南稱“中國(guó)”就不成問(wèn)題了,，但云南、貴州一帶還被當(dāng)作非“中國(guó)”,。
“中國(guó)”也是一個(gè)文化概念,，并且始終有強(qiáng)烈的民族含義，一般即指漢族文化區(qū),，所以不僅與地理概念不一定一致,，而且與領(lǐng)土的歸屬有時(shí)也有矛盾。一方面,，即使是邊遠(yuǎn)地區(qū),，只要聚居了大批漢人，或者漢族傳統(tǒng)文化相當(dāng)發(fā)達(dá),，就可以被認(rèn)為是“中國(guó)”的一部分,。另一方面，非漢族接受了漢族文化,，發(fā)展到了一定程度,，不僅這些人口會(huì)得到漢人的認(rèn)同，他們聚居的地方也可能被承認(rèn)為“中國(guó)”的組成部分,。
河西走廊從公元前2世紀(jì)末歸入漢朝以后,，人口的主要來(lái)源是中原的貧民、戍卒和罪犯,，以后又遷入了大批西北的少數(shù)民族,，漢文化的水準(zhǔn)很低，所以長(zhǎng)期被排除在“中國(guó)”之外,。但從西晉末年開(kāi)始,，中原文化層次高的移民不斷遷入，在十六國(guó)時(shí)期的特殊條件下,，河西走廊地區(qū)的漢文化迅速發(fā)展,，到了北魏初期儼然成為正統(tǒng)的儒家文化基地,、人才的淵藪,，人們刮目相看，自然不再認(rèn)為那里是非“中國(guó)”了,。
今天的福建,，從公元3世紀(jì)末就是秦朝的疆域,，設(shè)有閩中郡。但漢武帝征服東甌和閩越以后,，將當(dāng)?shù)卦饺藘?nèi)遷,，以后雖然恢復(fù)了若干縣治，但漢人遲遲沒(méi)有遷入,。所以直到東漢末年,，這里明明是漢朝會(huì)稽郡的屬地，而從今浙江坐船由海路到達(dá)今越南北方的大學(xué)者許靖卻說(shuō)他一路過(guò)來(lái)“不見(jiàn)漢地”,。福建連漢地都不被承認(rèn),，當(dāng)然更不是“中國(guó)”了。
相反,，從東漢后期開(kāi)始,，黃河流域的北部不少地方逐漸成為匈奴等少數(shù)民族的聚居區(qū)。到了北朝時(shí),，這些地方人口的民族成分并沒(méi)有多大的變化,，但由于他們已經(jīng)變牧為農(nóng)，接受了漢族文化,，就從來(lái)沒(méi)有人對(duì)那里是“中國(guó)”的一部分提出異議,。
可以說(shuō)，廣義的“中國(guó)”就等于中原王朝,，凡是中原王朝的疆域范圍都是“中國(guó)”,。狹義的“中國(guó)”則只能是經(jīng)濟(jì)文化相對(duì)發(fā)達(dá)的漢族聚居區(qū)或漢文化區(qū)。兩種標(biāo)準(zhǔn)同時(shí)并存,，不僅引起了地區(qū)之間的“中國(guó)”之爭(zhēng),，也引發(fā)了政權(quán)之間的“中國(guó)”之爭(zhēng)。
在處于分裂的情況下,，“中國(guó)”就成為王朝法統(tǒng)的同義詞,，在成為分裂的雙方或各方爭(zhēng)奪的主要目標(biāo)。西晉滅亡以后,，東晉和南朝政權(quán)雖然被迫離開(kāi)了傳統(tǒng)的中心地區(qū),，但都以西晉繼承者自居，自認(rèn)為只有它們才是真正的“中國(guó)”,，而北方政權(quán)只是外來(lái)的“索虜”（扎著頭發(fā)的下賤人）,，豈有稱“中國(guó)”的資格？但北方政權(quán)卻認(rèn)為自己滅了西晉,，奪取了這塊傳統(tǒng)的“中國(guó)”地區(qū),，當(dāng)了“中國(guó)”的主人，當(dāng)然就成了“中國(guó)”,；而東晉和南朝政權(quán)只不過(guò)是偏于一隅的“島夷”（海島上的野蠻人）,，早已喪失了稱“中國(guó)”的權(quán)利,。
這場(chǎng)雙方都感到理直氣壯的“中國(guó)”之爭(zhēng)，到隋朝統(tǒng)一才得到解決,。隋朝繼承了北朝的法統(tǒng),，當(dāng)然承認(rèn)北朝是“中國(guó)”；但它又不能否認(rèn)南朝的“中國(guó)”地位,，更何況南朝也已歸入了自己的版圖,。所以隋朝給了雙方以平等的地位，南北方都被承認(rèn)為“中國(guó)”,。繼承北朝傳統(tǒng)的唐朝也肯定了這一觀點(diǎn),，唐初修前朝歷史，南方,、北方分別編纂,。盡管由于作者個(gè)人的立場(chǎng)和感情，修成的史書(shū)實(shí)際并不會(huì)完全公正,，但至少在政治上的地位是相同的,，都被列為正史。
類似的爭(zhēng)論也出現(xiàn)在北宋,、遼之間和南寧,、金之間，兼有雙方疆域的元朝也采取了五隋朝相同的辦法,，承認(rèn)雙方都是“中國(guó)”,，同時(shí)修了《遼史》、《宋史》和《金史》,。
在明朝以前,，外國(guó)人如何稱呼當(dāng)時(shí)的中原王朝，我們還不大清楚,，因?yàn)橄瘛恶R可波羅游記》這樣專門(mén)記載中國(guó)情況的著作畢竟不多,，而東方的歷史文獻(xiàn)大多用漢文，與中國(guó)的沒(méi)有什么區(qū)別,，西方和阿拉伯的又很不一致,。但從明朝后期開(kāi)始，來(lái)中國(guó)的西方人一般都用中國(guó)或中華,、中華帝國(guó),、中央帝國(guó)來(lái)稱中國(guó)，而不是用明朝,、清朝或大明,、大清。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，在國(guó)際交往中中國(guó)開(kāi)始被作為國(guó)家或清朝的代名詞,。
但是人們概念還是相當(dāng)模糊的，甚至是自相矛盾的,，就是著名的官員和學(xué)者也在所難免,。像魏源（1794－1857）這樣一位杰出的學(xué)者和思想家也是如此。在他的著作中,，“中國(guó)”一詞有時(shí)是指整個(gè)清朝,，和今天的用法已經(jīng)完全一樣；但有時(shí)卻只指?jìng)鹘y(tǒng)的“中國(guó)”范圍,，即內(nèi)陸十八省,，而不包括蒙古、西藏,、青海,、新疆、東北和臺(tái)灣在內(nèi),。
17世紀(jì)以來(lái)的西方著作中也往往將清朝建省的地區(qū)稱為中國(guó)或中國(guó)本部,、中國(guó)本土，而稱其他地區(qū)為韃靼,、蒙古,、西藏或新疆（中國(guó)突厥）等等。我們以前往往將這類稱呼看得非常嚴(yán)重,，認(rèn)為這是西方人別有用心,，意在侵略。其實(shí)應(yīng)該在時(shí)間和對(duì)象上加以區(qū)別,，可以認(rèn)為大多數(shù)西方人并無(wú)惡意,，而只是概念上的不同。這種混淆連魏源這樣一位愛(ài)國(guó)的杰出學(xué)者都未能避免,，外國(guó)人這樣用也就不心大驚小怪了,。
有的學(xué)者注意到，早在康熙二十八年（1698）中俄訂立《尼布楚條約》時(shí),，清朝提供的滿文本和拉丁文本中已經(jīng)使用了“中國(guó)”一詞。以后在列強(qiáng)同清朝訂立的一系列不平等條約中,，清朝也使用了“中國(guó)”作為國(guó)家的名稱,。不過(guò)我們應(yīng)該肯定，即使到了晚清,，盡管中國(guó)作為國(guó)家的概念已經(jīng)相當(dāng)明確了,，清朝的正式名稱還是清、大清或大清國(guó)。我們還應(yīng)該注意到,，清朝在對(duì)外交往和正式條約中之所以愿意使用“中國(guó)”一詞,，實(shí)際上還包含著一種傳統(tǒng)的心態(tài)，即著眼于“中國(guó)”二字的字面含義－－中心,、中央,、天下之中的國(guó)家。同樣一個(gè)名詞,，西方人的理解只是一個(gè)國(guó)家,，即China，并無(wú)特別尊崇的意思,。就像我們稱TheUnitedStatesofAmerica為美國(guó),，并無(wú)稱贊它美麗的意思；稱France為法國(guó),，自然也毫無(wú)該國(guó)崇尚法律的含義,。但在清朝卻理解為CentralEmpire（中央帝國(guó)），當(dāng)成一個(gè)尊稱而樂(lè)意接受,。
1912年中華民國(guó)建立以后,，中國(guó)才成為國(guó)家的正式簡(jiǎn)稱，成了國(guó)家的代名詞,。中國(guó)也有了明確的地理范圍－－中華民國(guó)所屬的全部領(lǐng)土,。
說(shuō)到這里，道理就很清楚了,。我們今天講歷史,，講歷史上中國(guó)的統(tǒng)一和分裂，應(yīng)該有我們的特定含義,，而不是運(yùn)用當(dāng)時(shí)人那些模糊不清,、前后不一致的概念。我們所說(shuō)的中國(guó),，絕不應(yīng)該等同于商,、周、秦,、漢,、晉、隋,、唐,、宋、元,、明這些中原王朝,，也不應(yīng)該等同于漢族聚居區(qū)或中原地區(qū),，而必須包括我們所明確規(guī)定的地理范圍內(nèi)的一切政權(quán)和民族。
那么能不能就用今天中國(guó)的領(lǐng)土為范圍呢,？這自然是最簡(jiǎn)單的,，但顯然不妥當(dāng)。因?yàn)橛捎谝话俣嗄陙?lái)列強(qiáng)的侵略和掠奪,，中國(guó)已有一百多萬(wàn)平方公里的土地被攫取了,。今天的中國(guó)領(lǐng)土已經(jīng)不能包括十八世紀(jì)中葉清朝的最大疆域，甚至不能包括中華民國(guó)立國(guó)之初的領(lǐng)土,，無(wú)法反映當(dāng)時(shí)的實(shí)際,。所以我們講歷史上的中國(guó),，應(yīng)該以中國(guó)歷史演變成一個(gè)統(tǒng)一的,，也是最后的封建帝國(guó)－－清朝所達(dá)到的穩(wěn)定的最大疆域?yàn)榉秶＞唧w地說(shuō),，就是今天的中國(guó)領(lǐng)土加上巴爾喀什湖和帕米爾高原以東,，蒙古高原和外興安嶺以南的地區(qū)。本文所謂昔日的天下,，就指這一遼闊的地區(qū),。在這一范圍內(nèi)的地區(qū)，大多在歷代中原王朝的直接統(tǒng)治之下,；有的曾經(jīng)歸屬中原王朝的管轄,，有的曾由當(dāng)?shù)孛褡寤蚍菨h族建立過(guò)政權(quán)，而這些民族已經(jīng)成了中華民族大家庭的一員,。
