蝸牛類（Land snail）：也叫陸生螺類,，指腹足綱的陸生所有種類,。蝸牛的結(jié)構(gòu)主要由一個(gè)由碳酸鈣組成的外殼以及一個(gè)軟體組成,。由于種類不同,，每一個(gè)品種蝸牛的結(jié)構(gòu)都有少許差別,。蝸牛幾乎分布在全世界各地,，不同種類的蝸牛體形大小各異,，非洲大蝸?？砷L(zhǎng)達(dá)21 cm,，在北方野生的種類一般只有不到0.9 cm。蝸牛的種類大體上分為前鰓類（prosobranchia）和有肺類（pulmonata）,，其中后者占了大多數(shù),。

    蝸牛是世界上牙齒最多的動(dòng)物,。蝸牛具有很高的食用和藥用價(jià)值。蝸牛是一種高蛋白,、低脂肪,、低膽固醇的上等食品。在西方,、食用蝸牛已有悠久歷史,；在我國，蝸牛食品也已搬上一些飯店,、賓館的餐桌,。常見的食用蝸牛有：中華白玉蝸牛（Chinese Baiyu Snail）、非洲大蝸牛（Giant African Snail,，即褐云瑪瑙螺,、露螺、東風(fēng)螺,、菜螺或花螺）,、亮大蝸牛、蓋罩蝸牛（Escargo,，即法國蝸牛,、葡萄蝸牛）以及散大蝸牛（Brown Garden Snail，庭園蝸牛,、蘋果蝸牛）等,。

螺類（Gastropod）：即腹足動(dòng)物，或腹足綱軟體動(dòng)物,。主要形態(tài)特征是身體分頭,、足、內(nèi)臟囊三部分,。內(nèi)臟囊在發(fā)育過程中經(jīng)過旋轉(zhuǎn)成為左右不對(duì)稱,，并縮在一個(gè)螺旋形的貝殼內(nèi)，又稱單殼類或螺類,。足部廣闊,，常位于身體腹側(cè)，故又稱腹足類,。沒有殼的腹足類一般稱為蛞蝓（Slug）,。

螺類可以說是一個(gè)很大的族群，有超過40,000個(gè)品種,。貝殼可以用來保護(hù)柔軟的身體,，身體分泌的液體可以幫助其很輕松地附著于光滑的表面，也可以分泌有害的混合物來阻擋掠視者,。一般來講,，螺類是水生的,，分為淡水品種和海水品種。常見的食用淡水螺有：田螺（Field snail,，Mudsnail,，圓田螺）、石螺（拉丁名：Sinotaia quadrata）,、山坑螺（Crown conchs,，香螺）,、福壽螺（Apple Snail,，Golden Apple Snail，Amazonian Snail,，大瓶螺,，蘋果螺，雪螺）等,。

不過,，人們最喜歡吃的還是海水螺，海生的種類通稱為海螺,。螺肉豐腴細(xì)膩,，味道鮮美，素有“盤中明珠”的美譽(yù),。它富含蛋白蛋,、維生素和人體必需的氨基酸和微量元素，是典型的高蛋白,、低脂肪,、高鈣質(zhì)的天然動(dòng)物性保健食品。另外,，由于海洋中礦物十分豐富,，海水螺能夠吸收更多的鈣去生長(zhǎng)它的殼，因而海水螺的殼比淡水螺的殼要厚要硬,。常見的食用海水螺有：海螺（Sea snail,，Whelk，即峨螺,，或鳳螺）,、溝螺（滑殼螺，拉丁名：Busycon canalic-ulatu）,、海蝸牛（海蛤蝓,，Sea slug）、扁玉螺（Neverita didyma）,、泥螺（Korean mud snail）,、馬蹄螺（Trochus）,、蠑螺（Common spiny whelk）、響螺（長(zhǎng)辛螺,，黃沙螺,，角螺，Giant Conch）等,。

實(shí)際上,，貝類是一個(gè)總稱，即軟體動(dòng)物（Mollusca）,，因具有石灰質(zhì)貝殼,，故名，但貝殼不一定都在外面,，也有貝殼退化的品種,。包括單板綱、無板綱,、多板綱,、腹足綱、掘足綱,、雙殼綱（瓣鰓綱）和頭足綱等7個(gè)綱,，約10萬余種。腹足綱俗稱螺類,，雙殼綱（瓣鰓綱）俗稱蚌類,；螺類約有9萬余種，蚌類約1.9萬余種,。海洋,、內(nèi)陸水域和陸地都有分布，是具有食用和其它用途的重要經(jīng)濟(jì)動(dòng)物,。上述的蝸牛類和螺類,，與人們喜歡吃的扇貝（Scallop）、貽貝（青口,，Mussel）,、銼蛤（狐蛤，Pacific File Shell）,、牡蠣（Oyster）,、蛤蚌（Clam）、鮑魚（Abalone）,、章魚（Octopus）,、烏賊（Cuttlefish）、魷魚（Squid）等一樣，都屬于貝類,。

很明顯：蝸牛類與螺類動(dòng)物的區(qū)別就在于一個(gè)陸生,，一個(gè)水生；而螺類與其它有殼貝類也是有區(qū)別的,，一個(gè)有旋轉(zhuǎn)的光滑的螺殼和螺紋,，一個(gè)是多種形態(tài)、多種花紋的外殼,。