在許多人印象中,，撒哈拉大沙漠以南的非洲一直到19世紀殖民化之前，都是一塊罕為人知的“神秘地帶”,，像這樣封閉隔絕的地區(qū)，自然也發(fā)育不了什么文明,。其實不然,，別的地區(qū)不說，東非地區(qū)在歷史上就孕育了許多王國,，并屢屢參與中東政治軍事的制衡,。其中，最有代表性的是阿克蘇姆王國,，其一代雄主厄查納,，被尊為“萬王之王”，他的國家,，被認為是4世紀與羅馬,、波斯、中國并列的世界四大強國之一,。

　　阿克蘇姆王國的統(tǒng)治中心位于今埃塞俄比亞和厄立特里亞,，這個地區(qū)北面長期受先進的埃及文明影響，東面臨海,，有著與阿拉伯半島,、波斯甚至印度進行海上貿易的傳統(tǒng)。這個國家的王族與中東諸文明之間也有著說不清道不明的關系,，他們自稱是猶太國王所羅門的后裔,，因此其王朝被稱為“所羅門王朝”，他們的宮殿據說是傳說中示巴女王的宮殿,。實際上,，據歷史學家的考證,，他們應該是從阿拉伯半島南部越海遷徙的部民與當地土著融合的后代。

　　公元紀年前后,，這個高原王國開始崛起,。3世紀時乘有利的國際環(huán)境開始向四邊伸出擴張的巨爪，并越過狹隘的紅海,，攻占了阿拉伯半島西南（大致相當于今也門）,，讓紅海這道天塹變成了通途。就在阿克蘇姆的勢力蒸蒸日上之際,，一位富有創(chuàng)造力的雄主應運而生,，他就是厄查納。

　　厄查納統(tǒng)治的四十年,，王國的領土始終像一塊在膨脹的蛋糕,，沙漠也阻擋不了擴張的腳步。在牢牢控制了埃塞俄比亞高原內陸之后,，往西往北,，攻滅了具有悠久歷史的，作為古埃及文化副產品的庫施國,，白尼羅河和青尼羅河,，都成了厄查納的戰(zhàn)利品。往東,，繼續(xù)在阿拉伯半島上擴展勢力范圍,，先后征服了希米亞里特、萊丹尼特等小國,。全盛時期的阿克蘇姆國,，領土范圍東至阿拉伯半島西南部，南達索馬里,，西至尼羅河上游,，北抵埃及南端。紅海幾乎成了王國的內湖,。

　　每次征戰(zhàn),，厄查納征服的不僅僅是土地，還有炫目的財富和強壯的奴隸,。厄查納的王國,，農業(yè)、畜牧業(yè)和手工業(yè)也達到那個時代的先進水平,，其中比較有特色的有梯田,、捕象和馴象業(yè)和發(fā)達的造船業(yè)等。大象和船只在阿克蘇姆國的生活中有著重要意義，阿克蘇姆國的征服戰(zhàn)爭所向披靡,，這兩種可愛的武器也發(fā)揮了很大作用,。

　　厄查納的王國，實行的是絕對君主專制下的“涅古斯制度”,。所謂“涅古斯制”,，就是國王將土地分封給貴族，再由大貴族分封給小貴族,，一級一級分封下去,，形成嚴密的封建等級體系。國王擁有一切生殺大權,，雖有元老院,，但只是王權的裝飾品。

　　阿克蘇姆強大的國勢,，使厄查納贏得了同羅馬皇帝,，薩珊波斯皇帝同等的地位，與這兩個強大的鄰居間,，有著頻繁的經貿往來,，也有著政治上的滲透、利用和制衡,。厄查納時代奉行同羅馬結盟以對付波斯的政策,，除了因為與波斯有著爭奪阿拉伯半島的矛盾之外，還因為基督教,。

　　在厄查納的時代，正好是基督教發(fā)展史上一個緊要關頭,。在歐洲,，羅馬帝國剛剛確立了基督教的統(tǒng)治地位，而在中東,，薩珊波斯則展開了對基督徒的迫害,。厄查納則在他的敘利亞籍老師弗魯門蒂斯的影響下，使阿克蘇姆成為基督徒的一方樂土,。博學多才的敘利亞人弗魯門蒂斯,，因為一次偶然的航海事故，被狂風巨浪帶到了阿克蘇姆,，從此便在這里扎下根來,，后來竟成了厄查納的家庭教師。在弗魯門蒂斯的努力下,，厄查納成為上帝虔誠的子民,，積極在他的土地上傳播福音，建造教堂和修道院。弗魯門蒂斯后來成了阿克蘇姆第一任主教,，基督教也淘汰了這里的諸多原始宗教,，開創(chuàng)出了一塊新的領地。

　　除此之外,，厄查納在文化方面的作為還有他的文字改革,。這場改革廢棄了原來只有子音字母的拼法，推廣能標出母音的拼法,，按新拼法拼出的文字,，一直延續(xù)到現在都沒有大的改變，成為今天的埃塞俄比亞文字,。這也是與外國文化廣泛交流的成果,。

　　曾幾何時，這塊創(chuàng)造出燦爛文明的土地逐漸在世界上落伍了,，淪為世界上最貧窮的角落,。但厄查納和他的王國所留下的烙印,，包括埃塞俄比亞文字,，包括基督教，乃至佇立了一千多年的眾多花崗巖巨石柱,，都在提醒人們不要忘了那個偉大的時代,。