在中國傳統(tǒng)的陰陽五行理論中,，冬至則被認為是陰陽轉(zhuǎn)化的關(guān)鍵節(jié)氣。八卦中,，此時為地雷復卦,。卦象中上面五個陰爻，下面一個陽爻,，象征陽氣初生,，稱“冬至一陽生”。按地支之來說,，十一月為子月,，古時還把冬至定為一年的開始。易曰：先王以至日閉關(guān),，商旅不行,。

　　冬至在每年的陽歷12月21日至23日之間。

　　冬至,，太陽位于黃經(jīng)270度,，陽光幾乎直射南回歸線，是北半球全年中白天最短,、黑夜最長的一天,，過了冬至，白天就會一天天變長,。冬至過后,，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”,。

　　我國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結(jié),；二候糜角解；三候水泉動”,，傳說蚯蚓是陰曲陽伸的生物,，此時陽氣雖已生長,，但陰氣仍然十分強盛，土中的蚯蚓仍然蜷縮著身體,；糜與鹿同科,，卻陰陽不同，古人認為糜的角朝后生,，所以為陰,，而冬至一陽生，糜感陰氣漸退而解角,；由于陽氣初生,，所以此時山中的泉水可以流動并且溫熱。

　　我國古代對冬至很重視,，把它當作一個較大的節(jié)日,，有“冬至大如年”的說法，各地都有慶賀冬至的習俗,。

　　冬至過節(jié)源于漢代,，盛于唐宋，相沿至今,。漢朝以冬至為“冬節(jié)”,，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假,。 “冬至前后,，君子安身靜體，百官絕事,，不聽政,，擇吉辰而后省事。”所以這天朝庭上下要放假休息,，軍隊待命,，邊塞閉關(guān)，商旅停業(yè),，親朋各以美食相贈,，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節(jié)日,。

　　唐,、宋時期，冬至是祭天祭祀祖先的日子,，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典,，百姓在這一天要向父母尊長祭拜,，現(xiàn)在仍有一些地方在冬至這天過節(jié)慶賀,。

　　民間冬至的習俗飲食有很多講究,。

　　北方很多地方有素有“冬至餃子夏至面”的說法。每年農(nóng)歷冬至這天,，不論貧富,，餃子是必不可少的節(jié)日飯。相傳這種習俗,，是因紀念“醫(yī)圣”張仲景冬至舍藥留下的,。

　　張仲景東漢時曾任長沙太守，其返鄉(xiāng)之時,，正是冬季,，不少人的耳朵都凍爛了。張便在冬至那天舍“醫(yī)”治凍瘡,。把羊肉和驅(qū)寒藥材放在鍋里熬煮后,，將羊肉、藥物撈出來切碎,，用面包成耳朵樣的“嬌耳”,，煮熟后，分給每人兩只“嬌耳”,，一大碗肉湯,。人們吃了“嬌耳”，喝了“祛寒湯”,，渾身暖和,，兩耳發(fā)熱，凍傷的耳朵都治好了,。后人學著“嬌耳”的樣子,，包成食物，也叫“餃子”或“扁食”,。

　　冬至吃餃子,，是不忘“醫(yī)圣”張仲景“祛寒嬌耳湯”之恩。至今南陽仍有“冬至不端餃子碗,，凍掉耳朵沒人管”的民謠,。　

 　　在江南水鄉(xiāng),，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗,。相傳，共工氏有不才子,，作惡多端,，死于冬至這一天，死后變成疫鬼,，繼續(xù)殘害百姓,。因為這個疫鬼最怕赤豆,，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅(qū)避疫鬼,，防災祛病,。

　　南方還有不少地方每年冬至日用“冬至團”饋贈親友。糯米粉內(nèi)包糖,、肉,、菜、果,、豇豆,、蘿卜絲等餡，包成團,，稱作“冬至團”,。

　　南方更普遍的冬至飲食是餛飩。關(guān)于餛飩,，有各種不同的說法,，但道教的解釋似乎更有寓意。

　　道教觀點,，元始天尊象征混沌未分,，道氣未顯的第一大世紀。“夫餛飩之形有如雞卵,，頗似天地渾沌之象,，故于冬至日食之。”實際上“濕飩”與“混沌”諧音,，故民間將吃餛飩引伸為,，打破混沌，開辟天地,。冬至之日,，道觀舉行盛大法會，慶賀元始天尊誕辰,。

 　　福建等地冬至有祭祖先,、吃甜丸、上墳掃墓等習俗,。有紀念先人艱苦創(chuàng)業(yè)和預示來年又獲豐收的寓意,。 

　　紹興民間的冬至習俗更為講究。

　　不僅冬至家家祭祀祖先,，謂“做冬至”,。一般于冬至前剪紙作男女衣服，冬至送至先祖墓前焚化，俗稱“送寒衣”,。祭祀之后,，親朋好友聚飲，俗稱“冬至酒”,，既懷念亡者,，又聯(lián)絡(luò)感情,。

　　而且還有“困覺要困冬至夜”之說,，謂冬至安眠一夜，可保全年好夢天天,。

　　是日,，紹興民間忌諱甚多，忌說不吉利之語,，忌吵罵滋事,，忌打碎盤碗；婦女不歸寧,，出嫁婦女務必于是日回夫家,，不得在娘家過夜；不許打罵孩子,，即使是最頑皮的學生,，冬至日也可免受責罰。