早在1958年,，即150年前德國病理學(xué)家維爾嘯就提出“癌是細胞的疾病”的看法，他認為“機體是一個有序的細胞社會,，在發(fā)育過程中細胞要服從自然的規(guī)律,，如有所擾亂，就可以產(chǎn)生疾病”?，F(xiàn)代科學(xué)的研究表明,，癌由癌細胞組成,，它來源于正常細胞,。

細胞作為一個有機體的組成部分，在細胞與細胞之間的關(guān)系上,，細胞與它所生存的微環(huán)境之間都存在著復(fù)雜的相互依存和動態(tài)平衡的關(guān)系,。在個體（胚胎）發(fā)育過程中，這類相應(yīng)關(guān)系甚至在時間和空間上都存在著嚴格的調(diào)節(jié),。

經(jīng)過許多科學(xué)家的研究?，F(xiàn)已發(fā)現(xiàn)正常細胞變成癌細胞的自然發(fā)展過程要經(jīng)歷致癌、促癌和癌演進三個不同而又連續(xù)的階段,；因此腫瘤的發(fā)生是一個多因子,、多步驟的復(fù)雜生物學(xué)過程。這個規(guī)律已為臨床觀察和動物中的研究所證實,。

科學(xué)家們根據(jù)應(yīng)用體外培養(yǎng)的癌細胞和正常細胞的研究發(fā)現(xiàn)：癌細胞具有以下特點：①不斷生長分裂,，但不發(fā)生功能分化；②癌細胞具有易變性,，如細胞核的類型,、生長速率、分化程度,、營養(yǎng)需求,、侵潤轉(zhuǎn)移行為和抗藥性等方面的變異。正是由于癌細胞的易變性,，因此在一個腫瘤中所存在的癌細胞是不完全一樣的,，稱為癌細胞的異質(zhì)性。這是由于癌細胞遺傳性不穩(wěn)定所產(chǎn)生的。

在癌變研究中,，人們必然會提出到底哪些正常細胞會發(fā)生癌變的問題,。一般認為只有分裂能力的細胞才能癌變，這種細胞大致有兩類：一是保持分裂能力的未分化的干細胞,；另一類是已分化有一定功能的細胞,，它在某些條件的作用下，發(fā)生去發(fā)化而復(fù)到相當于原始的末分化細胞再發(fā)生癌變,。此外,，在整體水平的研究中，還發(fā)現(xiàn)腫瘤的發(fā)生,、發(fā)展與患者的遺傳,、激素和免疫等因素有關(guān)。近代生命科學(xué)和生物工程技術(shù)的發(fā)展使人們可以分析癌細胞的改變,，尋找有關(guān)遺傳改變與癌發(fā)生,、發(fā)展和癌細胞生物特性的因果關(guān)系。

美國懷特里德生物醫(yī)學(xué)研究所溫伯格博士及其同事發(fā)現(xiàn)利用基因工程手段,，只要改變?nèi)N基因,，使其表達出特殊的基因性狀，就可以使正常細胞轉(zhuǎn)變成癌細胞,。這三種基因中有兩種為致癌基因,，正常細胞經(jīng)基因工程操作表達出這兩種致癌基因后，它的外表面雖已發(fā)生變化,，但仍未向癌細胞轉(zhuǎn)變,。這時如再使控制細胞染色體端粒酶的基因表達，正常細胞即可出現(xiàn)癌變,。

這表明,，正常細胞向癌細胞的轉(zhuǎn)化過程是有限的，如能確定產(chǎn)生癌細胞異常特性所需的有限途徑,，我們就可尋找出阻止正常細胞癌變的新辦法,，這些工作正在研究中。