公元1046年，仁宗在郭皇后被廢后,，下詔前朝勛臣曹彬的18歲的孫女曹氏入宮,。次年，曹氏便被冊(cè)封為皇后,，入主后宮,。曹皇后出身名門，熟讀經(jīng)史,、知書達(dá)理,；她天性面目慈善，非常節(jié)儉,。尤其難得的是,，她在關(guān)鍵時(shí)刻能鎮(zhèn)定自若，臨危不俱,。

 宋仁宗皇后像

宋 佚名 絹本設(shè)色 縱172厘米 橫165.3厘米 臺(tái)北故宮博物院藏

 公元1048年農(nóng)歷正月,，即曹氏被冊(cè)立為后的第二年，皇宮中發(fā)生了一場侍從欲殺死仁宗搶奪財(cái)物的叛亂,。關(guān)鍵時(shí)刻,，曹皇后應(yīng)變有方，指揮若定,，平息了這場兵變,。但仁宗皇帝后來卻把平叛的功勞記在寵妃張氏身上，引起后宮和朝臣的極大不滿,，但曹皇后卻大度大量,，什么都不計(jì)較，表現(xiàn)出極高的修養(yǎng),，從而贏得了朝中大臣對(duì)她的好評(píng),。

 公元1063年農(nóng)歷三月，仁宗駕崩,，曹皇后緊閉宮門,，妥當(dāng)安排宮中事宜,，然后找皇子趙曙入宮，遺詔嗣位,，這就是后來一身是病,，昏庸無能的宋英宗。英宗即位沒多久,，就得了癲狂病,，時(shí)而發(fā)作。在英宗實(shí)在無法正常履行皇帝職能的情況下,，曹太后只好在內(nèi)東門小殿垂簾聽政,。

 后來英宗的病情越來越重，他動(dòng)不動(dòng)就罵后宮嬪妃,，有時(shí)甚至謾罵曹太后,，弄得后宮人心惶惶，劍拔弩張,。大臣司馬光和呂誨等都曾上疏極力勸解,，但是兩宮還是不能和解。鑒于此,，大臣韓琦和歐陽修趁入朝奏事的機(jī)會(huì)上言勸慰曹太后,。歐陽修對(duì)太后說：“太后您侍奉先帝數(shù)十年，仁德傳遍天下,，朝野誰人不知,？當(dāng)年張氏受寵，您都能處之泰然,，微臣相信太后一定能妥善處理母子之事”。歐陽修擔(dān)心太后有廢嗣之心,，又說道：“先帝在位期間,，對(duì)天下百姓廣施恩澤，所以一日駕崩之后,，天下人奉從先帝遺言擁護(hù)嗣君,，不敢相背。現(xiàn)今太后只是一個(gè)婦人,，臣等五六個(gè)人而已,。如果不是先帝遺意，天下人誰人能服??！”太后聽了默默無語。韓琦這時(shí)接著又說：“皇太后深處內(nèi)宮,，臣等做官在外,，如果皇帝有何調(diào)護(hù)不周的情況,，太后斷不能推究責(zé)任！”

 考察歐陽修和韓琦的這番話,，共有三層意思：一是勸說,，勸曹太后和英宗和解；二是提醒,，提醒太后不能壞了規(guī)矩,，現(xiàn)在太后的一切都是建立在先帝所立規(guī)矩基礎(chǔ)上的；三是威脅,，威脅曹太后如果皇帝出現(xiàn)突然病變或不明真相的死亡,，曹太后要負(fù)一切責(zé)任。這三層意思層層遞進(jìn),，旨在阻止曹太后的廢嗣之心,。

 據(jù)說，當(dāng)時(shí)曹太后聽了歐陽修和韓琦的話以后又驚又氣,，,，知道大臣對(duì)自己有防備之心，但沒有發(fā)作,，后來也沒有廢掉英宗,。

 我們可以設(shè)想，如果沒有完備的文官體制和宰相制度,，以及北宋上下對(duì)這種制度的認(rèn)可和執(zhí)行,，英宗被廢幾乎可以成為定局。事實(shí)上,，東漢后期太后垂簾聽政,、皇帝廢立如同兒戲。

 我們還可以再看一下哲宗朝高太后的所作所為,，就可以更加證實(shí)這一論斷,。

 高太后也是出身豪門。她的曾祖是宋太宗時(shí)期以武功聞名的高瓊,，她的母親就是北宋開國元?jiǎng)状髮⒉鼙虻膶O女,，而她的小姨就是宋仁宗的曹皇后。在宋仁宗和曹皇后的主持下,，她嫁給了宋英宗,。宋英宗一即位就冊(cè)封其為皇后，宋英宗病死之后,，她的兒子即位,，也就是宋神宗，她又成了太后。在自己的兒子病逝后,，由于宋哲宗年僅10歲,，所以高太后開始了攝政。

 高太后是豪門大家出身,，從小在皇宮長大,，已習(xí)慣了高高在上的位置，對(duì)于一切變法革新都持反對(duì)意見,。在王安石變法的過程中她就極力阻撓,，也正是由于高太后等后宮的力量，才迫使宋神宗不得不罷免了王安石的相位,，使得變法沒有深入進(jìn)行,。甚至在宋神宗彌留之際，高太后還當(dāng)著他的面說：“我要給你改某事某事,，凡二十余條”,。

 對(duì)待已成年的兒子尚且如此，對(duì)待幼孫,，高太后就更不客氣,。神宗一死，高太后以恢復(fù)祖宗的法度為己任,，立即起用了一批守舊派的人物,，對(duì)反對(duì)變法的司馬光、呂公著和文彥博等人大加重用,。對(duì)王安石的新法一一廢除,。

 宋神宗彌留之際，接受群臣的建議,，讓高太后一同聽政,，但實(shí)際上一切軍國大事的最高決策權(quán)皆掌握在高太后手中。高太后不僅主政,，還直接控制著宋哲宗的生活起居,，甚至為他指定皇后，哲宗雖然不滿意,，但也毫無辦法。

 高太后雖然大權(quán)在握,，但她和曹太后一樣都比較廉潔自奉,，處事公正，她在哲宗朝垂簾聽政達(dá)九年,，政治相對(duì)比較清明,。之所以出現(xiàn)這種情況和大臣對(duì)她的牽制不無關(guān)系。北宋從仁宗開始，盡管先后有劉太后,、曹太后,、高太后三位太后垂簾聽政，但卻沒有出現(xiàn)外戚專權(quán)或宦官專權(quán)的現(xiàn)象,，究其原因,，不能不說這是因?yàn)楸彼瓮醭哂休^為完善的文官體制的結(jié)果。

 但太后垂簾聽政也給北宋王朝帶來惡果,，它使得北宋的兩次改革都?xì)w于失敗,，高太后堅(jiān)決反對(duì)改革，曹太后也不支持改革,。

 此外,，受太后垂簾聽政的影響，仁宗皇帝的性格中少了堅(jiān)毅果敢多了猶豫退縮,。這些對(duì)北宋的政治不能不說有很大的影響,。