□陳琦

　　今年4月9日上午7時06分,，一顆編號為2010GA6的危險級小天體飛掠過地球，“擦肩而過”那一刻的距離,，比月亮離地球還要近!在宇宙的尺度中,，這算是非常危險的“親近”了,。

　　雖然地球這次僥幸逃過一劫,，但小天體對它的潛在威脅依然存在。美國《發(fā)現(xiàn)》雜志曾經(jīng)評出“威脅人類生存的21世紀二十大危險”,，其中小天體撞擊地球位于首位,。前不久，美國《外交政策》雜志列出了可能導(dǎo)致世界末日的5種情況,，小天體撞擊地球也居于首位,。同時在聯(lián)合國認定的世界四大突發(fā)災(zāi)難中，小天體撞擊地球還是位居第一,?？梢姡√祗w對地球的潛在威脅之大,。 

　　我國知名學(xué)者周海中先生曾經(jīng)多次應(yīng)邀參加關(guān)于天體相撞方面的國際學(xué)術(shù)研討會,，本報《博聞周刊》對他做了訪談。

　　Q01

　　羊城晚報：什么是小天體？據(jù)說它們曾與地球相撞,，并給地球造成過創(chuàng)傷,？　　

　　周海中：小天體通常是指太陽系內(nèi)圍繞著太陽運轉(zhuǎn)但又不符合行星和矮行星條件的天體，主要包括小行星,、彗星(俗稱掃帚星),、流星體和其他星際物質(zhì)。 

　　地球從形成至今已有46億年了,。在這漫長的歲月里,，發(fā)生過無數(shù)次小天體撞擊地球的事件。據(jù)專家統(tǒng)計,，近1億年來,，地球遭到小天體撞擊造成直徑大于1公里的隕石坑就有1萬處之多。由于地球大氣層的保護,，體積和質(zhì)量小的小天體往往在墜落地面之前就已燃燒殆盡,，但大的就會給地球造成滅頂之災(zāi)。 

　　6500萬年前,，一顆直徑約10公里,、質(zhì)量為100億噸的小行星撞到地球表面上，也就是現(xiàn)在墨西哥尤卡坦半島東北沿岸地區(qū),；據(jù)專家估算,，這一撞擊釋放的能量相當(dāng)于100萬億噸烈性炸藥（TNT）爆炸，是廣島原子彈爆炸威力的50億倍,，造成當(dāng)時全球氣候,、環(huán)境、生態(tài)的災(zāi)變,，使稱霸世界的恐龍及其他生物種類的滅絕,。

　　1490年4月4日中午，一顆直徑約5米的流星體撞到我國甘肅慶陽地區(qū),；當(dāng)時正逢清明時節(jié),，不少上墳的人被隕石碎塊擊中，據(jù)地方志記載,，“擊死人以萬數(shù)”,。

　　1908年6月30日凌晨，一顆直徑約50米的彗星在俄羅斯西伯利亞通古斯卡地區(qū)上空5公里處爆炸,，所產(chǎn)生的高溫高壓沖擊波夷平了方圓2000多平方公里范圍內(nèi)的約6000萬棵樹木,；不幸中之大幸是，這顆彗星毀滅的是一片無人區(qū),，沒有造成更嚴重的社會性破壞,。

　　1989年4月22日,，一顆直徑約10公里的“斯維夫特-塔特爾”彗星掠地而來，與地球失之交臂的時差僅為10天,；這個天外來客每隔76年就會與地球擦肩而過,，是一個十分危險的家伙。

　　去年11月8日,，一顆直徑約10米,、運行速度為每秒20公里的小行星在印度尼西亞蘇拉西島南部上空的大氣層中爆炸，發(fā)出轟天巨響,，一條巨大彎曲狀煙塵橫過天際,，引起大批居民恐慌；這一爆炸釋放出的能量有3顆廣島原子彈爆炸的威力,；所幸的是,，由于爆炸的高度在地面以上20公里左右，因此沒有造成任何破壞,。 

　　順帶一提,，撞擊釋放的能量大小取決于小天體的體積、質(zhì)量,、密度,、結(jié)構(gòu)特征、運動特點,、飛行速度,、撞擊角度等因素。

　　Q02

　　羊城晚報：將來會不會發(fā)生小天體與地球相撞的事件,？　　

　　周海中：根據(jù)歷史記載和科學(xué)預(yù)測,，小天體與地球相撞只是時間問題，而不是會不會的問題,。

　　據(jù)專家估測,，直徑10公里大小的小天體平均1億年左右才會與地球相撞一次；直徑約1公里的小天體撞擊地球的概率是每10萬年一次,；直徑約100米的小天體撞擊地球的概率是每1萬年一次,；以上的撞擊將會給地球造成災(zāi)難性的影響。

　　在接近地球軌道的地方,，現(xiàn)有大約2000顆直徑大于1公里的小天體和10萬顆直徑大于100米的小天體。這樣的近地小天體(NEO)無論是撞上陸地,，還是擊中海洋,，都將是一場全球性的浩劫；人類不能忽視所存在的風(fēng)險,。不久前,，英國著名理論物理學(xué)家霍金在接受媒體采訪時就指出：由于近地小天體的威脅,，人類必須移民到其他能適宜生存的行星以擺脫滅亡的命運。 

　　目前已知的對地球威脅最大的近地小天體是“阿波菲斯”小行星,，其直徑約400米,；一旦它撞上地球，將釋放出比廣島原子彈高10萬倍的能量,。據(jù)專家測算,，“阿波菲斯”將于2029年與地球擦肩而過；由于其軌道被地球引力改變,，它將于2036年重新光臨地球,，與地球相撞的概率為1/37至1/4.5萬，在天文學(xué)上,，這已經(jīng)屬于“非常高的概率”了,。

　　如果它撞上人口稠密處，就會給人類造成重大災(zāi)難,；即使撞上人煙稀少的地方,，也會給當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)帶來嚴重破壞。目前全球有100多個研究小組正在從事“阿波菲斯”的太空任務(wù)研究,，希望在它接近地球時能降低或排除相撞的可能性,。此外，美國宇航局,、歐洲宇航局和一些相關(guān)機構(gòu)聯(lián)合設(shè)立了一項5萬美元的獎金,，在全世界征集跟蹤“阿波菲斯”以及精確探測其軌跡的最佳方法。

　　Q03

　　羊城晚報：如何避免這種災(zāi)難,？人類有防御措施嗎,？　　

　　周海中：要避免小天體撞地球，首先應(yīng)該建立一個全球性的信息,、分析和預(yù)警系統(tǒng),，操控世界各地的地面和太空望遠鏡來探測和跟蹤那些可能會給地球造成傷害的小天體，這是防止災(zāi)難發(fā)生的基礎(chǔ),；其次制定一個所謂應(yīng)對它們的應(yīng)急計劃,，從而做到未雨綢繆，防患于未然,；再次,，應(yīng)該配備更先進的觀測設(shè)備，培養(yǎng)更多的高級專門人材,，并做好這方面的科普宣傳工作,。 

　　任何機構(gòu)或個人一旦發(fā)現(xiàn)“殺手”小天體，應(yīng)該及時向國際天文學(xué)聯(lián)盟（IAU）報告,；經(jīng)核實后,，由國際天文學(xué)聯(lián)盟上報聯(lián)合國的有關(guān)機構(gòu),；最后，由聯(lián)合國向各成員國通報,，并組織全球的科技力量來采取防御措施,。值得慶幸的是，目前尚未發(fā)現(xiàn)近期對地球構(gòu)成真正威脅的小天體,，所以民眾不必過于擔(dān)憂,。 

　　Q04

　　羊城晚報：科學(xué)界對小天體與地球相撞這一問題有什么新研究？國際社會有何反應(yīng),？　　

　　周海中： 從上個世紀90年代開始,，國際社會尤其是科學(xué)界就十分關(guān)注小天體撞地球的可能性和危險性問題?？茖W(xué)家?guī)缀趺磕甓寂e行各種有關(guān)的國際學(xué)術(shù)研討會,，共商應(yīng)對辦法。

　　1993年4月,，多國科學(xué)家在意大利埃里斯召開了專門的國際會議,，共同探討近地小天體可能撞擊地球的問題，并發(fā)表了《埃里斯宣言》,，試圖喚起人們對這一問題的高度重視,。同年7月，我應(yīng)邀參加了在韓國首爾舉行的“突變理論與天體相撞”的國際研討會,，與會者就危險級小天體的運行數(shù)學(xué)模型,、撞擊地球所產(chǎn)生的能量、如何用方程來描述災(zāi)變過程等問題進行了探討和交流,。 

　　目前美國宇航局,、歐洲宇航局、俄羅斯航天署,、日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)等都在加強對那些可能危及地球的小天體進行密切的監(jiān)視和跟蹤,；哈勃望遠鏡也在不間斷地監(jiān)視它們的活動情況，另外擁有世界上最大數(shù)碼攝像機的PS1望遠鏡已開始全天候地搜尋它們的蹤跡,。近地小天體對地球的威脅已經(jīng)引起不少國家的高度重視,。值得一提的是，美國是對外太空研究最為重視的國家,，對于小天體會給地球帶來傷害的動向更是格外敏感,；白宮打算今年10月就小天體對地球的威脅制定一項政策，以便做好提前預(yù)警,、事先防范和減災(zāi)滅災(zāi)的工作,。 

　　雖然小天體撞擊地球目前是小概率事件，但那些有可能并具毀滅性的“入侵者”是非常需要高度警惕的,。

　　目前科學(xué)界提出———

　　應(yīng)對“殺手”小天體的預(yù)防方法

　　一是用核武器去炸掉它或改變它的運行軌道,，但麻煩的是運載核武器的火箭必須在發(fā)生相撞前7年發(fā)射，而且爆炸很可能把它變成許多小“殺手”,，把帶有放射性的物體拋入不可預(yù)測的軌道,。

　　二是用太空飛船撞擊它，改變其軌道或把它撞碎,；這種方法比較有效,，但如同用核武器一樣，這也可能把災(zāi)難擴大數(shù)倍,。

　　三是用航空器給它施加壓力,，使它加速或減速，從而改變它的飛行方向,；這種方法比較理想,，但不易實行。

　　四是在它的表面插入一種像火箭那樣的裝置,，讓這種裝置不斷地噴出物質(zhì),，像噴氣式飛機那樣，通過反作用力來推動它改變飛行方向,。

　　五是用鏡子,、油漆等來影響它吸收太陽光和熱量，通過熱能的變化來改變其軌道,；這種方法見效比較慢,，需要20年左右。

　　六是用火箭把一面巨大的風(fēng)箏形太陽帆發(fā)送到它的上面,，而張開的太陽帆利用反彈太陽光子所產(chǎn)生的壓力把它逐漸推離原來的軌道,。

　　七是用紅外激光使它的表面物質(zhì)向外發(fā)散，從而產(chǎn)生反向加速度使它改變飛行方向,；或者用超強紅外激光把它摧毀成對地球無害的小碎塊,。

　　當(dāng)然，還有其他的防御方法,。不過,，所有的方法現(xiàn)在都只是停留在理論設(shè)想階段；是否切實可行,，還要靠將來的實踐來檢驗,。