始建于南宋乾道四年,，經(jīng)明,、清兩代不斷擴建，鼎盛時期規(guī)模居全國各貢院之冠，與北京順天貢院并稱為“南圍”和“北圍”,。 《南窗紀(jì)談》載：建康（南京）貢院始建于南宋孝宗乾道四年（1168年）,，由知府史正志創(chuàng)建，起初為縣府學(xué)考試場所,。占地不大,，應(yīng)考人數(shù)亦不多。若遇考生增多時,，則借用僧寺舉行考試,。公元1368年，明太祖朱元璋定都南京后,，集鄉(xiāng)試,、會試于南京舉行。明成祖永樂十九年（1421年）,，朱棣遷都于北京,，但南京仍為留都,。因江南地區(qū)人文薈萃,，參考士子日益增多，原有考場便越來越顯得狹小,。永樂皇帝便沒收臣犯臣紀(jì)綱的府邸,，又取懷來衛(wèi)指揮陳彬家人陳通，忠勇伯家人侯清等人的房舍以及府尹黃公永元祠,、秦檜之子貝喜祠等改建“江南貢院”,。后經(jīng)明、清兩代的不斷擴建,，至清光緒年間,，江南貢院已形成一座擁有考試號舍二萬零六百四十四間，另有主考,、監(jiān)臨,、監(jiān)試、巡察以及同考,、提調(diào)執(zhí)事等官員的官房千余間,，再加上膳食、倉庫,、雜役,、禁衛(wèi)等用房，更有水池,、花園,、橋梁、通道、崗樓的用地,，規(guī)模之大,，占地之廣，房舍之多為全國考場之冠,。

　　江南貢院曾經(jīng)占地約三十萬平方米,，東起姚家巷，西至貢院西街,，南臨秦淮河,，北抵建康路，為夫子廟地區(qū)主要建筑群之一,，秦淮河畔也因貢院,、夫子廟的存在而一度繁榮起來。后只剩一個四合院式結(jié)構(gòu)的樓宇,，只作展示當(dāng)時繁榮景象的博物館,，內(nèi)有一可感知貢院盛世時宏大的建筑模型圖。江南貢院四周建有兩重圍墻,，上面布滿荊棘,，以防夾帶作弊，故世人又稱其為“棘圍”,。
　　

明遠(yuǎn)樓
明遠(yuǎn)樓是江南貢院內(nèi)樓宇之一,，樓宇層出不窮，作四方形,，飛檐出甍,，四面皆窗。位于貢院中盡,，原是用來監(jiān)視應(yīng)試士子隊貢院考試匠行動和院落內(nèi)執(zhí)役員工有無傳遞關(guān)節(jié)的設(shè)施,。“明遠(yuǎn)”是“慎終追遠(yuǎn),，明德歸原”的意思,。樓下南面曾懸楹聯(lián)，系清康熙年間名士李漁所撰并題：“矩令若霜嚴(yán),，看多士俯伏低徊,，群器盡息；襟期同月朗,，喜此地江山人物,，一覽無余?！睆穆?lián)中也可看出明遠(yuǎn)樓設(shè)置的目的和作用,。大門上懸有橫額“明遠(yuǎn)樓”三個金字,，外墻嵌《金陵貢院遺跡碑》，記述了貢院的興衰歷史,，碑文最后嘆道：“今則婁百年文戰(zhàn)之場,，一時盡歸商戰(zhàn)，君子與此,，可以觀世變矣,！”
　　在清一代，科考共舉行112科,；其中在江南貢院鄉(xiāng)試中舉后經(jīng)殿試考中狀元者,，江蘇籍49名、安徽籍9名,，共計58名,，占全國狀元總數(shù)的51.78%。
【江南貢院歷史】
　　

江南貢院
公元1168年（南宋孝宗乾道四年）,，知府史正志創(chuàng)建江南貢院,，起初為縣府學(xué)考試場所。占地不大,，應(yīng)考人數(shù)亦不多,。若遇考生增多時，則借用僧寺舉行考試,。（《南窗紀(jì)談》載）
　　公元1368年,，明太祖朱元璋定都南京后,，集鄉(xiāng)試,、會試于南京的江南貢院舉行。
　　公元1421年（明成祖永樂十九年）,，朱棣遷都于北京,，但南京仍為留都。因江南地區(qū)人文薈萃,，參考士子日益增多,，原有考場便越來越顯得狹小。永樂皇帝便沒收臣犯臣紀(jì)綱的府邸,，又取懷來衛(wèi)指揮陳彬家人陳通,，忠勇伯家人侯清等人的房舍以及府尹黃公永元祠、秦檜之子貝喜祠等改建“江南貢院”,。
　　明,、清兩代，江南貢院不斷擴建,，江南貢院已形成一座擁有考試號舍二萬零六百四十四間,，另有主考,、監(jiān)臨、監(jiān)試,、巡察以及同考,、提調(diào)執(zhí)事等官員的官房千余間，再加上膳食,、倉庫,、雜役、禁衛(wèi)等用房,，更有水池,、花園、橋梁,、通道,、崗樓的用地，規(guī)模之大,，占地之廣,，房舍之多為全國考場之冠?！　∏宕跗?，南京為江南省首府，故貢院一直沿用“江南貢院”之名,。
　　清光緒年間,，科舉制度廢止，江南貢院停止開科取士,。
　　公元1919年,，貢院被拆除，除留下貢院內(nèi)的明遠(yuǎn)樓,、衡鑒堂和一部分號舍作為歷史文物外,，余下部分全部拆除，辟為市場,。

【江南貢院現(xiàn)狀】
　　

如今的江南貢院,，已遠(yuǎn)沒有當(dāng)初宏大的規(guī)模，只保留了明遠(yuǎn)樓,，貢院碑刻等重要文物古跡,，復(fù)建有考試時考生所用號舍40間，古時考生所用文房四寶,、油燈,、食品，以及專門制作的電動模擬考生塑像?，F(xiàn)在的貢院陳列館大門,，就是當(dāng)初貢院的中心明遠(yuǎn)樓,，它是貢院里的一座四層小塔樓，這個坐落在秦淮河畔的小樓,，是為了監(jiān)視考生而建設(shè),，并是為考生提供考卷外幫助的服務(wù)中心。樓內(nèi)有明清時期的碑刻20余處,。樓后的至公堂,，現(xiàn)在是貢院文化的主要展廳。

【江南貢院名士】
　　唐伯虎,、鄭板橋,、文天祥、吳敬梓,、袁枚,、林則徐、施耐庵,、方苞,、鄧廷楨、曾國藩,、左宗棠,、李鴻章、陳獨秀等歷史名人均為江南貢院的考生或考官,。中國最后一個狀元劉春霖也出于此,。
施耐庵
　　施耐庵（1296年～1371年），元末明初著名小說家,，江蘇興化人,。名子安（一說名耳），又名肇瑞,，字彥端,，號耐庵,。代表作是長篇古典小說《水滸傳》,。施耐庵19歲中秀才，28歲中舉人,，36歲與劉伯溫同榜中進(jìn)士,。

唐伯虎
唐伯虎
　　唐伯虎（1470~1523），中國明代畫家,，文學(xué)家,。唐寅于明憲宗成化六年庚寅年寅月寅日寅時出世，故名唐寅,，又因?qū)倩?，故又名唐伯虎,。字子畏、伯虎,，號六如居士,、桃花庵主、逃禪仙吏,、魯國唐生,、南京解元等，號稱江南第一風(fēng)流才子,。二十九歲到南京江南貢院參加鄉(xiāng)試,，又中第一名解元。正當(dāng)他躊躇滿志,，第二年赴京會試時,，因牽涉科場舞弊案而交惡運，絕意仕途,。
鄭板橋
　　鄭板橋（1693~1765）,，清代著名畫家，“揚州八怪”之一,。字克柔,，號板橋。江蘇興化人,，應(yīng)科舉為康熙秀才,，雍正十年舉人，乾隆元年(1736)進(jìn)士,。官山東范縣,、濰縣知縣，有政聲“以歲饑為民請賑,，忤大吏,，遂乞病歸?！弊鞴偾昂?，均居揚州， 以書畫營生,。工詩,、詞，善書,、畫,。詩詞不屑作熟語。畫擅花卉木石,，尤長蘭竹,。
吳敬梓
　　吳敬梓（1701~1754）,，清代小說家，安徽全椒人,。字敏軒,，號粒民。吳敬梓一生創(chuàng)作了大量的詩歌,、散文和史學(xué)研究著作,，有《文木山房詩文集》十二卷，今存四卷,。不過,，確立他在中國文學(xué)史上的杰出地位的，是他創(chuàng)作的長篇諷刺小說《儒林外史》,。
　　

李鴻章
　　李鴻章（1823~1901）,，清代重臣，洋務(wù)運動倡導(dǎo)者,，本名章桐,，字漸甫（一字子黻），號少荃（泉）,，晚年自號儀叟,，別號省心，謚文忠,。安徽合肥東鄉(xiāng)（今肥東縣）磨店人,。因行二，故民間又稱“李二先生”,。有《李文忠公全集》,。
翁同龢
　　翁同龢（1830~1904），清代名臣,，字叔平,、瓶生，號聲甫,，晚號松禪,、瓶庵居士，江蘇常熟人,。大學(xué)士翁心存之子,。咸豐六年（1856年）一甲一名進(jìn)士，歷任戶部侍郎,、都察院左都御史，刑部,、工部,、戶部尚書,、軍機大臣兼總理各國事務(wù)衙門大臣，是當(dāng)時著名的清流領(lǐng)袖,。光緒戊戌政變,，罷官歸里。卒后追謚文恭,。翁同龢為光緒師傅,，“得遇事進(jìn)言”，光緒“每事必問同龢,，眷倚尤重”,。
文天祥
　　文天祥（1236—1283） 漢族，吉州吉水（今屬江西吉安）人,。原名云孫,，字履善,又字宋瑞,自號文山、浮休道人,，南宋杰出的民族英雄和愛國詩人,。著《文山全集》，名篇有《正氣歌》《過零丁洋》,。宋理宗寶佑時進(jìn)士,。官至丞相，封信國公,。臨安危急時,，他在家鄉(xiāng)招集義軍，堅決抵抗元兵的入侵,。后不幸被俘,，在拘囚中，大義凜然,，終以不屈被害,。他晚年的詩詞，反映了他堅貞的民族氣節(jié)和頑強的戰(zhàn)斗精神,。風(fēng)格慷慨激昂,，蒼涼悲壯，具有強烈的感染力,。有《文山先生全集》,、《文山樂府》。
張謇
　　張謇（1853~1926）,，中國近代著名的實業(yè)家,、教育家，字季直，號嗇庵,，出生于當(dāng)時江蘇省海門直隸廳常樂鎮(zhèn),。他主張“實業(yè)救國”，他一生創(chuàng)辦了20多個企業(yè),，370多所學(xué)校,，為我國近代民族工業(yè)的興起，為教育事業(yè)的發(fā)展作出了寶貴貢獻(xiàn),，被稱為“狀元實業(yè)家”,，是中國最后一名科舉狀元。毛澤東同志在談到中國民族工業(yè)時曾說：“輕工業(yè)不能忘記張謇”,。

【江南貢院軼事】
明初科舉冤案
　　

江南貢院內(nèi)部
明洪武三十年三月五日,，會試發(fā)榜。榜上有名者共52人,，均為江南考生,，是為南榜（春榜）。北方舉子開始議論紛紛,。三月殿試又取福建閩縣陳某為狀元,，北方舉子大嘩，認(rèn)為主考官劉三吾,、白信蹈是南方人,，因此袒護(hù)南方人。群情激奮的考生,，將皇榜打得七零八落,，隨后又到禮部示威。錦衣衛(wèi)趕來鎮(zhèn)壓,。街頭巷尾貼滿了指責(zé)主考官偏袒同鄉(xiāng),，必有隱情的傳單。把個南京城弄得一團(tuán)糟,。
　　朱元璋接到奏報,，震怒異常，親自查問主考官劉三吾,。劉三吾對朱元璋說：“元朝統(tǒng)治北方一百多年,，使其文化遭受極大摧殘。近年來,，北方遠(yuǎn)不如南方,，這已是眾所周知的事實，南優(yōu)北劣也為正常,?！?/font>朱元璋卻不聽他的,，找來翰林院侍講張信，命他帶領(lǐng)侍講戴彝,、右贊善王俊華,、司直郎張謙等人,，于落第試卷中每人再各閱十卷,，增錄北方人入仕。但經(jīng)復(fù)閱后上呈的北方試卷仍文理不佳,，并有犯禁忌之語,。張信向朱元璋如實稟告復(fù)查結(jié)果，認(rèn)為南北考生成績相差確實懸殊,，就連黃榜最末一名也比北方的優(yōu)秀者高出許多,。并且認(rèn)為以文章定優(yōu)劣，以成績排名次,，是國家科考的慣例,，不應(yīng)有地域照顧。現(xiàn)在北方舉子成績僅能列后,，因此不能更動,。
　　這時，有人秘告說劉三吾,、白信蹈暗囑張信等人故意以陋卷進(jìn)呈,。朱元璋大怒，隨即安排刑部調(diào)查,。刑部在嚴(yán)刑逼供下終于搞出了一個六百多人徇私舞弊,、行賄受賄的名單及證詞。朱元璋竟然稱考官及先前負(fù)責(zé)調(diào)查之人與十幾年前的胡惟庸案,、藍(lán)玉案有牽連,，于是做出了決定：白信蹈、張信以及同科試官二十多人,，全部凌遲處死,。劉三吾因年事過高，發(fā)派充軍,，以老戍邊,。所選52名南方貢士全部罷黜，名列榜首的考生陳某以行賄罪問斬,，至于受牽連者不下千人,。
　　同年五月，朱元璋又親自圈點出六十一名貢士,，第一名是河北的韓克忠,，第二名是山東的任伯安，六十一名貢士中竟無南方舉子一人，是稱北榜（夏榜）,。為避免此類事件再次發(fā)生,，于洪熙元年設(shè)立南北卷制，南卷取60％,，北卷取40％,。至此，南北榜案全部終結(jié),。
清科場蜚聞案
　　

貢院內(nèi)部石刻
清順治十四年（1657年）八月,，順治帝派方猶、錢開宗主持江南鄉(xiāng)試,。丁酉年江南鄉(xiāng)試放榜后,，落第士子們?nèi)杭县曉洪T前抗議。江南書坊中還刻了一部傳奇小說《萬金記》,。方字去點為萬,，錢字去邊旁為金，萬,、金二字,，指的就是方猶、錢開宗二主考,。書中極力描繪了科場中行賄受賄的情狀,。順治得悉江南科場丑事后，當(dāng)即下令：“方猶,、錢開宗并同考試官,，俱著革職，并速拿來京,，嚴(yán)行詳審,。”為鑒真假,，順治帝決定親自在北京主持復(fù)試該科江南中舉的全部考生,。參加復(fù)試者每人都身帶刑具，并且派遣大量軍士在現(xiàn)場看守每一位舉人,，已經(jīng)把他們?nèi)慨?dāng)成罪犯了,。考場氣氛極其緊張。當(dāng)時已值冬天,，考場的舉人們凍得渾身發(fā)抖,，但也不敢吱聲。就是這次復(fù)試的結(jié)果使人覺得此案有冤情在內(nèi),。復(fù)試結(jié)果,，24人被罰停會試,，但因成績勉強通過，被準(zhǔn)做舉人,；只有14人未獲通過,，革去舉人；共有74人準(zhǔn)許參加會試,。應(yīng)該說成績差強人意,，但順治一看結(jié)果，反而認(rèn)定江南鄉(xiāng)試有假,，于是下令將方,、錢二人立即正法,。另外8人也受到全家流放黑龍江寧古塔的處分,。
　　江南名士吳兆騫看不慣上朝如此愚弄考生，特別是當(dāng)他走進(jìn)瀛臺,，看到考場像刑場的感覺后,，將筆一扔，竟當(dāng)場交了白卷,。這下可激怒了順治皇帝,，故也把他流放到寧古塔。現(xiàn)在,，這一案件已被眾多史學(xué)家稱為“科場蜚聞案”,，意思是這應(yīng)該是一場冤案。88人參加復(fù)試,，74人的通過率,，應(yīng)該算不錯了。并且落第的那14人中,，不乏吳兆騫這樣的江南名士,。
清科舉舞弊案
　　

　　清朝康熙年間，江南貢院發(fā)生了一起震驚朝野的科場舞弊案,。這件案子涉及面廣,，把部省一級的官員都卷進(jìn)來了，案情忽明忽暗,，撲朔迷離,，轟動一時。
　　原來,，江南鄉(xiāng)試的主考官受賄出賣舉人功名,，閱卷人通伙作弊，為此江南士子大嘩,，出于義憤,，把考場匾額上的“貢院”兩字涂寫成了“賣完”,；還有的考生將財神泥像抬到夫子廟里。此事傳到皇帝康熙耳里,，龍顏大怒,，立即派大臣火速赴江南，定要查個水落石出,。然而此案牽涉到封疆大吏和兩江總督,，故一拖再拖，兩批飲差大臣都未能完成使命,。最后還是康熙親審科場案,，才判決兩江總督革職聽差，科場舞弊人員一律處斬,。