科學家們認為,，那次災難重置了生物的進化進程,，為所有脊椎動物的進化鋪平了道路。如果它不曾發(fā)生,，人類及其祖先可能不會進化,，也可能經(jīng)歷一番截然不同的進化歷程。

專家們也相信,，現(xiàn)代哺乳動物,，鳥類以及爬行動物共有的主要特點（如五個腳趾）起源于此次大規(guī)模滅絕后重新出現(xiàn)的生命。

“那是一次全球性的物種滅絕,，無一幸免,。”芝加哥大學的研究員勞倫·薩倫（Lauren Sallan）說，“它重置了脊椎動物在單一環(huán)境下的多樣性,，無論是淡水還是海洋,，也創(chuàng)造了一個完全不同的世界。”

從4.16億年至3.59億年前的“泥盆紀”時期,，也被稱為“魚類時代”,。那時，多種多樣的海洋生物在海洋,、河流和湖泊中繁衍生息,，但大多數(shù)種類跟今天的海洋生物完全不同。比如,，披盔甲的盾皮魚類中,，有9米長的食肉型鄧氏魚,，外形猙獰可怕,，還有和現(xiàn)代肺魚相似的總鰭魚。輻鰭魚,，鯊魚和四趾的四足動物則是少數(shù),。

但是，Hangenberg滅絕事件引發(fā)了生物界的巨變,，數(shù)十億海洋生物神秘消失了,。

“泥盆紀晚期出現(xiàn)了少量的物種,，”芝加哥大學的邁克爾·科茨（Michael Coates）教授說，“好比在生物進化的大舞臺上,，角色仍然存在,，但換了演員，陣容大變,。”

“在生物界遭此毀滅之災后,，少數(shù)物種幸運的存活下來，其中幾種逐漸發(fā)展壯大,。”

科學家們通過對化石的發(fā)掘和分析,，揭示了Hangenberg事件的全面影響。這項研究已在《美國國家科學院院刊》上發(fā)表,。

究竟是什么觸發(fā)了此次大規(guī)模滅絕仍是未解之謎,。理論上，可能的原因包括小行星撞擊地球,，生存環(huán)境改變以及海洋中的氧氣耗盡,。

其他科學家已發(fā)現(xiàn)的證據(jù)證明，形成于泥盆紀晚期的大量冰川,，對海平面有過顯著影響,。類似森林的環(huán)境在地球上首次出現(xiàn)，也可能導致大氣變化,，并引發(fā)災難性的后果,。

“在生物進化史上，Hangenberg事件對形成現(xiàn)代脊椎動物的生物多樣性非常關鍵,，”科茨教授說,，“我們才意識到此次事件在生物進化史和地球歷史中的重要意義，這是以前不曾發(fā)現(xiàn)的,。”