有位國王的前妻因病去世，留下一位美麗的女兒,，后來國王娶了后妻,，也生了一個女兒。作為繼母,，她心中十分討厭前妻的女兒,，總想將其置之死地而后快。為了達到這個目的,，陰險而又“聰明”的繼母最大可能地讓前妻的女兒享受榮華富貴,，過著飯來張口、衣來伸手的生活,。這樣她不僅博得了國王的歡心,，還贏得了眾人的稱贊。
前妻的女兒整日盡情地吃喝玩樂,，驕橫無禮,，還時常拿異母的女兒出氣。每當這時，繼母總是袒護贊賞她,。在這個家庭中,，前妻的女兒是至高無上的公主，而繼母的親女兒則被趕到田里去干活,，做著仆人的事情,，歷經(jīng)種種磨難。十幾年過去了,，兩個女兒都到了婚嫁年齡,。一位英俊的王子來到這里，一下子便愛上了繼母那位端莊勤勞,、聰慧善良的女兒,，十分蔑視地拒絕了那位愚蠢懶惰、橋橫自私的前妻的女兒,。繼母的女兒由此得到幸福,，而前妻的女兒則因受此打擊而精神崩潰，無地自容,。
故事中,，國王的后妻就是利用不同的生活環(huán)境及“刺激”使兩個女孩的行為得到不斷的強化：前妻的女兒由于榮華富貴環(huán)境的不斷刺激，愚蠢懶惰,、驕橫自私的行為習慣也得到強化,；后妻的女兒由于磨難環(huán)境的不斷刺激，端莊勤勞,、聰慧善良的個性得到發(fā)揮,，最后形成良好習慣。 無獨有偶,，我國閩劇中有一個傳統(tǒng)劇目叫做“狀元與乞丐”,，說的是一母生下了兩個兒子， “算命”先生斷言：其中一位是狀元命,，另一位是乞丐命,。結果母親對那位未來的“狀元”百般呵護，讓他過著飯來張口,、衣來伸手的生活,，逐漸成了一位不學無術之輩；而那位命里注定的“乞丐”,，母親讓他下地干粗活,。結果，乞丐命的兒子由于經(jīng)受過種種生活的磨練,，逐漸成長為一位吃苦耐勞,、勤奮好學的小伙子,。最終，有著“乞丐命”的兒子考取了狀元,，而命里注定是“狀元”的那位孩子卻成了乞丐,。可見,，環(huán)境的改變和強化是習慣養(yǎng)成的搖籃,，也是命運改變的開始
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