耶律楚材秉承家族傳統(tǒng),，自幼學(xué)習(xí)漢籍,，精通漢文，年紀(jì)輕輕就已“博及群書,，旁通天文,、地理、律歷,、術(shù)數(shù)及釋老醫(yī)卜之說,，下筆為文，若宿構(gòu)著”了,。初仕金,，為開州同知、左右司員外郎,。成吉思汗十年（1215）,，蒙古軍攻占燕京，成吉思汗得知他才華橫溢,、滿腹經(jīng)綸,，遂派人向他詢問治國大計。他早已對腐朽的金王朝失去信心,。面對干戈四起、生靈涂炭的神州大地,，他決定以自己的才華輔助成吉思汗,，拯救水深火熱中的人民。十四年,，隨成吉思汗西征,，常曉以征伐、治國,、安民之道,，屢立奇功，備受器重,。二十一年,，又隨成吉思汗征西夏,，諫言禁止州郡官吏擅自征發(fā)殺戮，使貪暴之風(fēng)稍斂,。

　　窩闊臺汗即位后,，耶律楚材倡立朝儀，勸親王察合臺（太宗兄）等人行君臣禮,，以尊汗權(quán),。從此更日益受到重用，被譽為“社稷之臣”,。初執(zhí)掌中原地區(qū)賦稅事宜,，建議頒行《便宜一十八事》，設(shè)立州郡長官,，使軍民分治,；制定初步法令，反對改漢地為牧場,；建立賦稅制度,，設(shè)置燕京等處十路征收課稅所。窩闊臺汗三年（1231）,，任中書令（宰相）,。此后，他積極恢復(fù)文治,，逐步實施“以儒治國”的方案和“定制度,、議禮樂、立宗廟,、建宮室,、創(chuàng)學(xué)校、設(shè)科舉,、拔隱逸,、訪遺老、舉賢良,、求方正,、勸農(nóng)桑、抑游惰,、省刑罰,、薄賦斂、尚名節(jié),、斥縱橫,、去冗員、黜酷吏,、崇孝悌,、賑困窮”的政治主張,。在政治、經(jīng)濟,、文化各方面殫精竭慮,，創(chuàng)舉頗多。主要有保護農(nóng)業(yè),，實行封建賦稅制度,；改革政治體制，提拔重用儒臣,；反對屠殺生命,，保護百姓生命；禁止掠民為驅(qū),，實行編戶制度,；反對撲買課稅，禁止以權(quán)謀私,；主張尊孔重教,，整理儒家經(jīng)典。使新興的蒙古貴族逐漸放棄了落后的游牧生活方式,，采用漢族以儒教為中心的傳統(tǒng)思想和制度來治理中原,。使戰(zhàn)爭不斷的亂世轉(zhuǎn)為和平的盛世，使先進的中原封建農(nóng)業(yè)文明得以保存和繼續(xù)發(fā)展,，也為后來忽必烈建立元朝奠定了基礎(chǔ),。

       耶律楚材不僅是一位杰出的政治家，而且多才多藝,，是一個在文化藝術(shù)方面有卓越修養(yǎng)和多種貢獻(xiàn)的人,。他是我國提出經(jīng)度概念的第一人，編有《西征庚午元歷》,，還主持修訂了《大明歷》,。他酷愛詩歌，寫過不少詩作,，現(xiàn)存于世的有《湛然居士文集》共14卷,。

　　耶律楚材在成吉思汗、窩闊臺汗兩朝任事近30年,，多有襄助之功。后脫列哥那稱制時,，因?qū)覐椲阑屎髮櫺胖畩W都剌合蠻,，漸被排擠。公元1244年5月14日,，悲憤而死,。“砥柱中流斷,，藏舟半夜移”，消息傳出,，傾國悲哀,，許多蒙古人都哭了，如同喪失了自己的親人,。漢族士大夫更是流著眼淚憑吊這位功勛卓著的契丹政治家,，他們的良師益友。蒙古國數(shù)日內(nèi)不聞樂聲,。正如其同時代人暮之謙在《中書耶律公挽詞》中所言：忽報臺星折,，仍結(jié)薤露新，斯民感天極,，灑淚叫蒼旻,。

　　元世祖中統(tǒng)二年（1261），忽必烈遵耶律楚材的遺愿,，將他的遺骸移葬于故鄉(xiāng)玉泉以東的甕山,，即今北京頤和園的萬壽山。卒后追封廣寧王,，謚號文正,。

　　他曾隨從成吉思汗和窩闊臺遠(yuǎn)征四方，寫下了大量詩歌,，其《湛然居士集》收錄了660余首詩,。他的詩應(yīng)酬之作頗多，往往流于率易,，缺少錘煉,。他曾隨蒙古大軍西征萬里，熟悉邊疆的風(fēng)土人情,、山川景物,，在詩中生動真實地描繪了奇瑰壯麗的西域風(fēng)光。其西域詩有50余首,，其中《西域河中十詠》尤為人稱道,，如：“寂寞河中府，連甍及萬家,。蒲萄親釀酒,，杷欖看開花。飽啖雞舌肉,，分餐馬首瓜,。人生唯口腹，何礙過流沙,。”“寂寞河中府,，遐荒僻一隅,。葡萄垂馬乳，杷欖燦牛酥,。釀酒無輸課,，耕田不納租。西行萬余里,，誰謂乃良圖,。”這些詩篇是后人研究西域歷史的重要參考資料。耶律楚材尤其擅寫律詩,，詩文集中尤多七律,。如《庚辰西域清明》：“清明時節(jié)過邊城，遠(yuǎn)客臨風(fēng)幾許情,。野鳥間關(guān)難解語,，山花爛熳不知名。蒲萄酒熟愁腸亂,，瑪瑙杯寒醉眼明,。遙想故園今好在，梨花深院鷓鴣聲,。”如《陰山》：“八月陰山雪滿沙,，清光凝目眩生花。插天絕壁噴晴月,，擎海層巒吸翠霞,。松檜叢中疏畎畝，藤羅深處有人家,。橫空千里雄西域,，江左名山不足夸。”如《和移刺繼先韻》：“舊山盟約已愆期,，一夢十年盡覺非,。瀚海路難人去少，天山雪重雁飛稀,。漸驚白發(fā)寧辭老,，未濟蒼生曷敢歸。去國遲遲情幾許,，倚樓空望白云飛,。”他的律詩韻律流暢沉穩(wěn)，風(fēng)骨雄健豪放,，境界開闊,，情調(diào)蒼涼。耶律楚材也能填詞，如《鷓鴣天·題七真洞》：“花界傾頹事已遷,，浩歌遙望意茫然。江山王氣空千劫,，桃李春風(fēng)又一年,。橫翠嶂，架寒煙,。野花平碧怨啼鵑,。不知何限人間夢，并觸沈思到酒邊,？”詞中化用黃庭堅的詩句表達(dá)了對世事變遷的感慨,。耶律楚材作為契丹后人，十分重視保存遼代文化?，F(xiàn)存遼代篇幅最長的契丹語詩篇《醉義歌》就是由耶律楚材譯為漢文七言歌行體長詩并保存于《湛然居士文集》中,。即使拋開其政治上的貢獻(xiàn)，僅就其文化上的貢獻(xiàn)而言,，耶律楚材也是一個足以彪炳史冊的巨人,。

　　蒙古人入主中原之后，統(tǒng)制地域擴大了,，統(tǒng)制所面臨的新問題也產(chǎn)生了：應(yīng)當(dāng)怎樣改變草原游牧民族的統(tǒng)治方式來適應(yīng)中原的農(nóng)業(yè)社會呢,？成吉思汗在世的時候，已經(jīng)找到了一個“治天下匠”,，名叫耶律楚材,，他幫蒙古貴族完成了這一轉(zhuǎn)變。耶律楚材是個精通漢族文化的契丹人,。他是遼朝開國皇帝耶律阿保機的九世孫,。父親耶律履在金朝做過尚書右丞。他從小博覽群書,，天文,、地理、歷法,、數(shù)學(xué),、醫(yī)學(xué)，三教九流,，無不精通,，他也做過金朝的校官。公元1215年成吉思汗攻下中都,，聽說耶律楚材很有才能,，就下令召見他，讓他在自己身邊做事。

　　耶律楚才歸附成吉思汗后,，跟隨他南征北伐,，深得信任。

　　成吉思汗去世以后,，窩闊臺繼位當(dāng)了大汗,。他重用耶律楚材，耶律楚材在改變蒙古國的統(tǒng)治方式的剝削方式方面發(fā)揮了更大作用,。蒙古國里雖然有貴賤尊卑之分,，但是從來沒有像中原地區(qū)封建王朝那樣有嚴(yán)格的君臣之別。窩闊臺被選為大汗之后,，耶律楚材使察哈臺（窩闊臺之兄）率領(lǐng)其部族向大汗下拜,。從此，蒙古國才有了尊汗的下拜禮,。

　　蒙古建國之初,，實行軍政合一制度，只有萬戶,、千戶,、百戶等統(tǒng)帥軍隊的長官，,，沒有治理政事的長官,，攻下城鎮(zhèn)后不派兵鎮(zhèn)守。耶律楚材為了改變這種狀況,，提出建議：“地方上應(yīng)設(shè)置官吏統(tǒng)制老百姓,，另設(shè)萬戶總管軍隊，使軍政相互遏制,，防止獨斷獨行,。”窩闊臺采納了。窩闊臺還根據(jù)他的建議,，在中央設(shè)立了最高行政機構(gòu)中書省,，任命耶律楚材為中書令。

　　蒙古軍隊侵略亞歐各國和征服國內(nèi)各民族的時候,，曾執(zhí)行殘酷的屠城政策,。在耶律楚材的勸說下，屠城的事漸漸少了,。成吉思汗并沒有制定完整的法律,，“札撒黑”只是一種適用于草原的習(xí)慣法。蒙古統(tǒng)制范圍擴大到中原以后,，刑事案件大大增加了,，情況也復(fù)雜得多了,，耶律楚材提出《便宜十八事》作為臨時法律，嚴(yán)禁地方官吏擅自濫殺老百姓,，不準(zhǔn)商人財主貪污公物,，打擊地痞流氓殺人盜竊，禁止地主富豪奪取農(nóng)民田地,，這樣,，社會秩序就漸漸安定了下來。

　　此外,，在耶律楚材的建議下，窩闊臺改變了過去“裂土分區(qū)”的分封制,，在各地設(shè)立十路征收課稅使,，并定下“五個絲”制（5個人繳納1斤絲)，把征稅的權(quán)力收歸中央,，耶律楚材還主張用孔孟之道作為治國之民的原則,，還用儒士來擔(dān)任各級官吏。耶律楚才不愧為“治天下匠”,，為蒙古國的發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn),，是促進蒙古貴族接受中國傳統(tǒng)文化的第一人。人們?yōu)榱思o(jì)念耶律楚材的功勞,，專門為他修建了祭祠,，至今還保存在北京頤和園里。