蘇州市是著名的江南古城,，在長江三角洲的太湖平原中部,，地當京杭運河和京滬鐵路交會處。蘇州及其近郊素有“一山二水七分田”之稱,。這里既有田園之美,，也有山水之勝。地勢西高東低,，最高峰南陽山海拔三百三十八米,，平原海拔一般在五米以下。
從蘇州西郊直到太湖沿岸,，平原上兀立低山丘陵,，連綿不斷，海拔多在二百米上下,，構(gòu)成湖光山色之美。除遠郊的鄧尉,、穹窿,、七子諸山外，尤其在花崗巖侵入體形成的天平,、靈巖等山,，巖石受到風化侵蝕，壘壘大石,，雜亂無章,，更形成一種優(yōu)美的特殊景色。城邊的虎丘山,，原名海涌山,，由噴出巖組成，風景更是奇特秀麗,。

蘇州市北,、東、南三面,，為平原河網(wǎng)地區(qū),。這里湖蕩羅列，河道縱橫，有陽澄,、金雞,、獨墅等湖群。尤其是蘇州市扼太湖下游河道的咽喉,，北行有元和塘通常熟,，再經(jīng)由梅李塘到滸浦入江，東行有婁江,、吳松江通昆山,。前者經(jīng)由瀏河到瀏河鎮(zhèn)入江，后者經(jīng)由蘇州河到上海入黃浦江轉(zhuǎn)長江,，京杭運河由西北而東南,，繞城西、城南兩側(cè),，通住吳江以達杭州,。自古迄今，蘇州水運稱便,。

蘇州也是一座美麗的園林城市,，城內(nèi)城外，街道,、河道縱橫交織,，橋梁處處，自古就有水城之稱,。蘇州還是江南重要的文化藝術(shù)中心,，尤其是絲織、刺繡和園林建筑,，更是譽滿古今,，馳名中外。

根據(jù)歷史文獻記載,，約在公元前十一世紀的商代末年,，有以泰伯、仲雍為首的周族人,，自今陜西岐山縣來到江南,，與土著荊蠻族相融合，形成一個部族,，居梅里平墟（今無錫梅里鄉(xiāng)）,。泰伯被擁為君長，自號勾吳,。這就是吳國創(chuàng)建的傳說,。泰伯死,，仲雍繼位，后傳至諸樊,，乃于周靈王十二年（公元前560年）南遷,，不久便在今蘇州城西南建立吳子城。又傳四世至吳王闔閭,，才在周敬王六年（公元前514年）,，委派伍子胥設(shè)計，建闔閭大城,。蘇州建城始于此時,。

據(jù)近年來對太湖平原的形成和古文化遺址發(fā)掘的研究，證實早在六千年前,，大江南岸的江岸線,，已大致沿今江陰、太倉,、松江,、金山一線構(gòu)成半弧形。古三江（松江,、東江,、婁江）水道的匯合處，約在今蘇州東南十五公里的地方,，岸闊水深,，利于水運?？脊耪咴谖ㄍげ菪降鹊匕l(fā)掘的新石器時代遺址,，也證實了遠在五千多年前，今蘇州一帶的古居民,，已具有相當發(fā)達和一定特色的原始文化。到了春秋時代,，吳國就在此古文化基礎(chǔ)上,，于姑蘇山東北，太湖平原的中部,，低丘與平原的過渡地帶,，潮水不易侵襲的地方，在伍子胥精心的設(shè)計下,，營建闔閭大城,。此城地址的選定是經(jīng)過周密考慮的。

闔閭大城“城周四十七里”,，雖屬土城,，但很堅固。在將近兩千五百年前，就有這樣規(guī)模宏偉的大城,，世界上實屬少有,。闔閭大城開八個陸門，據(jù)傳是“以象天之八風”,，開八個水門,，據(jù)傳是“以象地之八卦”。又在城內(nèi)外,，開鑿了很深的護城河,。因此兩千多年來，蘇州城垣雖屢毀屢建,，但城垣的范圍,、位置卻改變不大。

吳國為了謀取霸業(yè),，鑄造的兵器是很著名的,。闔閭城內(nèi)就曾出過歐冶子、干將兩個冶煉名匠,。還征用大量民工,，改進原有的水道交通。向北開鑿了自蘇州經(jīng)望亭,，循孟河通往長江的河道,，北開邗溝，引江水東北通射陽湖,，再西北至今淮安末口入淮,。向南鑿胥浦，自太湖經(jīng)淀山湖,、湖,，到達今浙江北部，企圖西攻楚國,，北伐齊國,，南略越國。吳國還精練水師,，造有王侯們乘坐的大型戰(zhàn)船“”,，士兵們乘坐的三種不同型號的“三翼”戰(zhàn)船，可見江南水鄉(xiāng)造船事業(yè)發(fā)展得很早,。

戰(zhàn)國初年的周元王三年（公元前473年）,，吳為越所滅，周顯王三十五年（公元前334年）,，楚又滅越,。秦置吳縣,，力會稽郡治。南朝陳禎明元年（公元587年）改為吳州,。

隋開皇九年（公元589年）滅陳,，因姑蘇山（一名姑胥山）在吳，乃改吳州為蘇州,。這是蘇州名稱之始,。開皇十一年（公元591年），隋兵完全占領(lǐng)江南,，隋將楊素以蘇州非設(shè)險之地,，奏請遷城，遂把蘇州州治遷到今城西南約十公里處的橫山之下,，黃山之東,。直到唐武德九年（公元626年），蘇州州治才又從橫山下遷回舊址,。此后,，蘇州又曾改為吳郡，至唐肅宗至德二年（公元757年）,，蘇州之名才固定下來而為一般人所通用,。

三世紀以前，溝通太湖和長江水運的江南運河已具規(guī)模,。到了隋初,，為了掠奪江南財富，運兵運糧,，繼大業(yè)元年（公元605年）開鑿通濟渠和山陽瀆（今大運河里運河段）之后,，又在大業(yè)六年（公元610年），將江南運河全線貫通,，拓寬,、加深了河道，完成今鎮(zhèn)江到杭州的大運河南段,，以利航運,。自此蘇州便成為江南運河的骯運中心。

南北朝以來,，江南一帶比較安定，人口不斷增長,。為了保障農(nóng)業(yè)生產(chǎn),，防止海潮侵襲，就修筑了從浙江海寧到吳淞口的海塘,。九世紀初,，又修筑了吳江塘路,，阻斷了太湖和運河間的溝通，以利湖東的排澇墾殖,。這時江南蠶桑業(yè)不斷發(fā)展,，絲絹生產(chǎn)量日益上升。唐代海外船舶可由吳淞江直抵蘇州城下,，大食（阿拉伯）,、波斯（伊朗）、新羅（朝鮮）等地的商人,，已經(jīng)常到蘇州采購絲,、綢、綾,、緞等商品,。

唐代的蘇州，隨著經(jīng)濟的發(fā)展,，文化也有所發(fā)展,。盛唐的韋應(yīng)物，中唐的白居易,、劉禹錫,，先后都做過蘇州刺史，有不少記述蘇州的詩篇,，對蘇州古代的文化影響很大,。到了晚唐，蘇州又出了陸龜蒙,、皮日休等文學家,。

五代紛爭，中原多事,。這時吳越王統(tǒng)治的杭州,、蘇州一帶還是比較安定，而蘇州人口集中,，比較繁榮,。尤其是吳越統(tǒng)治者注意興修水利，設(shè)置撩淺軍,，在蘇州一帶普遍修治河渠,。“或五里而為一縱浦,，或七里十里而為一橫塘,。”一河一浦,，都造堰閘,。塘浦深闊,，堤岸高厚，宣泄有時,，鮮有旱澇,。江南水鄉(xiāng)的河網(wǎng)化至此已初具規(guī)模。蘇州一帶逐漸成為我國較富饒的地區(qū)之一,。吳越統(tǒng)治者在蘇州建了許多花園,，還建立了許多佛寺，例如虎丘的云巖寺,，城內(nèi)的北寺,、開元寺等。

宋徽宗政和三年（1113年）,，以蘇州為帝節(jié)鎮(zhèn),，下令升為平江府。直到元末張士誠攻占平江,，其間二百多年,，蘇州一直稱為平江府。

從現(xiàn)存的平江府石刻圖上,，可以看出當時平江府的地理形勢十分優(yōu)越,。四周有太湖、陽澄湖等,，點綴在綠色的原野上,；大運河、吳淞江,、元和塘,、胥江貫穿其間，水網(wǎng)交織,，景色秀麗,。城垣的規(guī)模，位置和范圍,，大體與現(xiàn)在的城池差不多,。城垣高厚，因襲五代吳越舊有規(guī)模,，惟宋代又屢加修建,，益顯壯觀。環(huán)城內(nèi)外都有護城河,。城內(nèi)主要河道縱的有六條,，橫的有十四條，通過水門與城外河道相通。城內(nèi)道路系統(tǒng),，大致與河道相并行，東西對稱,，南北平行,，排列整齊。居民前門臨街,，后門憑河,，粉墻照影，綠窗映水,，呈現(xiàn)出一派“朱門白壁枕灣流,，家家門外泊舟航”的景象。平江石刻圖上記載蘇州有橋三百五十九座,，到宋末年已增至三百九十八座,，而且多為磚石橋，堅巧致密,。蘇州當時河,、橋眾多，已是一座“水城”,。

蘇州建立寺觀,，始于吳赤烏年間。南朝梁武帝時,，在蘇州廣建寺廟,。到了宋代，城內(nèi)外已有一百多座寺觀了,。著名的有城中的天慶觀（今玄妙觀）,，城北的報恩寺（今北培寺）、能仁寺,，城東的定慧寺（今雙塔）,，城西的開元寺、瑞光寺,，城外的云巖寺,，楓橋寺（今寒山寺）等。

據(jù)《宋平江城坊考》記載,，當時蘇州城內(nèi)商業(yè)十分興盛,。為了便于原料和產(chǎn)品的集散，促進同行業(yè)中的協(xié)作交流,，已形成行業(yè)組織,。行業(yè)間分工很細，有米行,、絲行,、果于行,、魚行、船行等,，此外還有制作衣帽冠帶,、金銀首飾、胭脂花粉,、蕭管鼓樂等幾十種行業(yè),。

宋代，江南蘇州一帶,，普遍修建堤堰,，開鑿溝渠，使用龍骨水車進行排灌,，新的脫粒農(nóng)具“連枷”也普遍使用了,。早在東晉，江南已出現(xiàn)圩田形式,，從吳越到南宋,，圩田已達到完滿程度。隋以后,，北方封建王都所需的糧食,，已取給于東南。到了宋代,，江南所產(chǎn)的米,，更有多余可供應(yīng)外地。這時南方絲織業(yè)絹綢的生產(chǎn)量,，已居于全國第一位,。因此，到了南宋,，“上有天堂,，下有蘇杭”的話，就在社會上流傳了,。

南宋高宗建炎二年到三年（1128?1129年）,，金兵南下，蘇州城池曾被焚毀殆盡,，后又重加修建恢復,。恭帝德元年（1275年），蒙古兵南下,，蘇州城垣又遭平毀,。當時雖設(shè)五門，卻無關(guān)防，但還保存著舊日一定的繁榮景象,。元初,，意大利人馬可·波羅到過蘇州，在他的游記中描述蘇州是個大城,，人煙稠密,，石橋眾多，而且產(chǎn)絲甚饒,。后來由于馬可·波羅游記的流傳，早在十三世紀,，蘇州以產(chǎn)絲織品著名已傳聞歐洲了,。

元末，南方人民不堪壓迫,，紛紛起義,，統(tǒng)治者為了挽救危局，于至正十一年（1351年）,，下詔天下,，繕完城郭，蘇州得以重建城垣,。至正十六年（1356年）,，泰州人張士誠起義蘇北，渡江南下,，占領(lǐng)蘇州一帶,，初稱周王。他建都蘇州后,，改稱吳王,，并改蘇州為隆平府，第二年復改為平江路,。后朱元璋部將徐達攻克平江,，又改稱蘇州府，并對蘇州城重加修筑,。

明代,，在江南進一步發(fā)展起來的蠶桑業(yè)，仍然集中在蘇州,、松江,、嘉興、湖州一帶,。當時全國最大的絲織業(yè)中心,，一在蘇州，一在南京。明王朝在這兩個地方的織造局設(shè)有大規(guī)模的絲織作坊,，專為統(tǒng)治階級織造奢侈華麗的錦緞,。由于在宋元間棉花已傳入我國，此時南方的棉花種植事業(yè)逐漸發(fā)展起來,。棉花熾成的布,，很適合廣大勞動人民的衣著需要，絲織品原非一般勞動人民所能消費的,。因此在明中葉以后,，江南絲織業(yè)便上升為商品生產(chǎn)，雛型的手工業(yè)作坊已經(jīng)出現(xiàn),。有人認為當時的蘇州,，已經(jīng)發(fā)展為資本主義萌芽時期的工業(yè)城市了。

明永樂年間,，三寶太監(jiān)鄭和,，由蘇州瀏家港（今瀏河鎮(zhèn)）出發(fā)下西洋。自此以后,，各國商船來往通商的就更多了,。蘇州的對外貿(mào)易得到進一步的發(fā)展。明代的倭寇事件,，是海外貿(mào)易中的一件大事,。嘉靖年間，倭寇迸擾蘇州,，倭寇所至,，村舍為墟，為害極大,。后由于人民協(xié)同官軍御寇,，倭寇之患才逐漸平息下來。

明代的蘇州,，隨著資本主義的萌芽,，文學藝術(shù)也極盛一時。成化,、弘治年間,，出現(xiàn)了沈周（沈石田）、文璧（文徵明）,、唐寅（唐伯虎）,、仇英（仇十洲）等畫家，被稱為吳門四大家,，在我國畫壇上對后世國畫的影響很大,。萬歷年間,，又產(chǎn)生了民間文學家馮夢龍，所編輯的話本“三言”等流傳至今,，為古典文學中的通俗杰作,。

明末清初，經(jīng)過清兵南下的戰(zhàn)亂,，蘇州府城又遭到一次破壞,。因此，在康熙元年（1662年）,，又改建城垣,，周長二十余公里。開葑,、婁,、齊、閶,、盤、胥六門,，除胥門外,，皆有水陸門。這就是今日所見的蘇州城垣,。

清代,，江南絲織品有比明代更大的國內(nèi)外市場，除供國內(nèi)所需,，一部分還經(jīng)由廣州,、浙江等地輸出。乾隆初年,，蘇州織造衙門就擁有織機六百六十張,，機匠近兩千人。到了乾隆四十五年（1780年）,，官家與民間的絲織廠織機已發(fā)展到一萬數(shù)千張之多,。染色作坊大小也有三四百家。這是蘇州在封建時代紡織染業(yè)的鼎盛時期,。

自古就馳名的蘇繡,，便是以蘇州為中心的刺繡產(chǎn)品的總稱。相傳蘇繡始見于漢末三國時代,，東吳孫權(quán)夫人趙氏,，便以擅長刺繡聞名。經(jīng)隋唐到宋代,，蘇繡已相當成熟,。1959年發(fā)現(xiàn)虎丘云巖寺塔內(nèi)的四塊經(jīng)帙,，便是宋代的刺繡珍品。到了明代,，蘇繡又吸取了上海露香園顧繡的優(yōu)點,，更有所發(fā)展，可生產(chǎn)精采的雙面繡,。當時蘇州被譽為“繡市”,。同治年間，蘇州刺繡同業(yè)的業(yè)主,，便有五六十家之多,，盛況可見一斑。蘇州刺繡早在十六世紀,，即被葡萄牙人帶到歐洲,，進入了國際市場。建國后,，蘇繡得到進一步發(fā)展,，產(chǎn)品更為雅潔秀麗，深受國際市場歡迎,。

蘇州不但素有江南“絲綢之鄉(xiāng)”的美稱,，園林建筑也久負盛名。這里山明水秀,，自然景色十分優(yōu)美,。地下水位距離地面只有一兩米，掘井鑿池,，可保持一定水量,。附近山丘，盛產(chǎn)花崗石,、石英砂巖,、石灰石等建筑石村。石灰石經(jīng)過湖水溶蝕形成的所謂“大湖石”,，更是建筑園林,、疊砌假山的良好材科。歷代蘇州還出現(xiàn)了許多造園的藝人,，例如朱,、倪瓚、許成,、張漣,、張然等人。蘇繡,、蘇裱,、雕花木作,，以及傳統(tǒng)的桃花塢木刻的技藝等，在建筑園林時都被普遍采用,，豐富了園林建筑的內(nèi)部裝飾,。

自唐五代以來，蘇州已發(fā)展為江南富饒的地區(qū),。封建時代的官僚,、地主和士大夫之流，早已把蘇州看成是人間天堂,，是他們消遣終老的地方,。他們在蘇州除了修建富麗的住宅，還要在宅旁建造園林,，以供享受,。這應(yīng)是蘇州古典園林眾多的主要原因。

兩千多年來,，蘇州著名的別館園林有春秋吳國的姑蘇臺,、館娃宮，漢代吳王劉濞的長洲茂苑,，五代廣陵王錢元的南園,，宋代的滄浪亭（南國廢園重建的一部分）、網(wǎng)師園,，元代的獅子林，明代的拙政園,，清代的留園,、怡園等。蘇州的園林建筑,，是我國民族遺產(chǎn)繪畫,、詩文、書法以及各種工藝的綜合體現(xiàn),，表現(xiàn)出南方園林建筑的藝術(shù)精華,，也是蘇州城市在歷史時代中主要特征之一。

清末太平天國時代,，蘇州是保衛(wèi)天京外圍的重鎮(zhèn),。太平天國曾在蘇南設(shè)立蘇福省，并以蘇州為省會,。甲午之戰(zhàn)后,，1895年清政府與日本簽定馬關(guān)條約，蘇州被迫開為商埠,，并劃城西南青陽地為日本祖界,。二十世紀初,，滬寧鐵路建成，無錫工業(yè)興起,，蘇州工商業(yè)受到一定的影響,。又因它接近上海，很快便成為帝國主義的商品傾銷市場,。此后又有軍閥和日本侵略者的肆意摧殘,，蘇州傳統(tǒng)的絲織業(yè)也就一落千丈，并演變成為一個以消費為主的城市,。

新中國建立以后,，經(jīng)過三十多年的社會主義建設(shè)，蘇州市已被建成為一個工農(nóng)業(yè)興盛的城市,，到1981年,，市區(qū)面積約一百一十九平方公里，建成區(qū)二十九平方公里,。人口包括市郊有六十多萬,。1983年撤銷蘇州地區(qū)，蘇州市管轄吳縣,、吳江,、昆山、太倉,、沙洲五縣和常熟市,。這個自古著名的東方水城，已與意大利著名水城威尼斯結(jié)為友好城市,。

現(xiàn)在,，蘇州市的工業(yè)以輕紡工業(yè)為主，仍以出口絲綢聞名世界,，并新興有鋼鐵,、化學、機械,、電子等工業(yè),，還生產(chǎn)有精密儀器、電視機,、照相機,、電冰箱、自行車,，手表等,。傳統(tǒng)的手工藝品，例如刺繡,、牙雕,、玉雕,、木刻、蘇扇等,，都得到了很大的發(fā)展,。市政建設(shè)、文教,、衛(wèi)生等事業(yè),，更是蓬勃發(fā)展，呈現(xiàn)一片欣欣向榮的氣象,。

市內(nèi)的園林,、塔寺，陸續(xù)得到整修,，大部都已開放,，還開放了近郊和太湖沿岸的靈巖、天平,、東西洞庭山等風景區(qū),。千年的古城，秀麗的山水,，古典的園林,，眾多的塔寺，小橋流水,，四季風光明媚如畫,，都是豐富的旅游資源。蘇州生產(chǎn)的名貴絲綢,，精美的工藝品,，制作精細的蘇式糕點、糖果,、蜜餞，色,、香,、味、型俱佳的蘇廚名菜,，以及洞庭東山的碧螺春綠茶等,，都為中外游客所贊賞于口。