開元通寶錢始鑄于唐高祖武德四年（621年）,。據(jù)《舊唐書·食貨志》記載:“（唐）高祖即位,，仍用隋之五銖錢。武德四年（621）七月,，廢五銖錢,，行開元通寶錢，徑八分,，重二銖四絫,，積十文重一兩，一千文重六斤四兩,?！遍_元通寶的鑄造，開創(chuàng)了我國貨幣史上的一個新紀(jì)元,，從而結(jié)束了錢幣以重量為錢文的歷史,，開始向抽象化、符號化轉(zhuǎn)軌,。這是繼秦始皇統(tǒng)一中國貨幣后又一次重大貨幣改革,。“錢”,，從此成為重量單位，十錢一兩的進位制由此誕生了,。

開元通寶并不是年號錢,，“開元”，指開創(chuàng)新的紀(jì)元,，更有大唐開國建國之意,，“通寶”則指在統(tǒng)一之國度內(nèi)的通用寶貨,。幣面“開元通寶”四字，出自初唐大書法家歐陽洵的手筆,，可上下右左序讀作“開元通寶”,，也可自上及右回環(huán)讀作“開通元寶”，日本曾仿效鑄造“和同開珎”錢幣,，歐陽詢的字體因此在日本受到瘋狂的追捧,，至今日本著名的大報《朝日新聞》仍然采用歐陽詢的字作報頭，更因歐陽詢未曾寫過“新”字,，于是找了“親”（繁體）和“析”字,，重新組合成“新”字?！皻W體”以險峻刻厲出名,，其錢文含八分和隸體，也有泉家說它含八分和隸篆三體,，即錢幣上的每一個字都兼有三體,。不論何種書體，這種錢的鑄造工藝足令今人嘆絕,，章法極為精美,。其鑄錢水平與千年后的清錢不相上下。

有唐一代近三百年始終通行開元通寶,，五代,、宋初均有大量鑄造，清雍正年間兩廣偏遠地區(qū)的市面上還有大量“開元通寶”流通,，時清廷特準(zhǔn)以“雍正通寶”兌換,。而由此開創(chuàng)的通寶元寶幣制，一直流傳了1300多年,，袁世凱洪憲稱帝仍在發(fā)行新幣,，民國成立后才告廢除。

【源起】:中國隋代通行五銖錢,，至隋末社會動蕩,，盜鑄、濫鑄私錢之風(fēng)盛行,，《新唐書.食貨志》載“時千錢初重二斤,，其后愈輕，不及一斤,，鐵葉,、皮紙皆以為錢”。唐高祖李淵入據(jù)長安后,，幣制管理狀況仍然相當(dāng)混亂,，時市面上八九萬枚銅錢剛滿半斛,，加之五銖錢自漢武帝元狩年間開鑄以來，已逾七百多年,，此間歷代不斷翻鑄,，以至錢幣形制大小、質(zhì)地,、參差不齊,，造成流通上的極大不便。入唐以后,，社會秩序逐漸穩(wěn)定,，經(jīng)濟開始轉(zhuǎn)入正軌，繼續(xù)沿用隋五銖錢顯然已不合時宜,。

【鑄造與流通】:關(guān)于“開元通寶”的開鑄《新唐書.食貨志》載“武德四年七月,，廢五銖錢，行開元通寶錢,。徑八分,，重二銖四叅，積十文重一兩,，一千文重六斤四兩,。仍置錢監(jiān)于洛、并,、幽,、益等州。秦王,、齊王各賜三爐鑄錢,，右仆射裴寂賜一爐”。此舉標(biāo)志著中國以銖兩重量命名的貨幣正式退出歷史舞臺,，取而代之者為全新的“寶文錢”幣制,。（注二:所謂“寶文錢”即以一錢文為法重量單位的十進制幣制，錢文通常為“XXX寶”）

據(jù)記載“開元通寶”錢文乃唐四大書法家之一的歐陽詢親自捐文書寫,，他的書法險勁刻厲,，世稱“歐體”。貞觀年間,，歐陽詢官至太子率更令,，因此，這種書體的“開元通寶”又稱為“率更體”,，史載其文“以八分,、篆、隸三體”。即“開元通寶”錢文融合了隸書與篆書之長（八分事實上為隸書）,，這種錢文在面世之后即廣受好評——“時稱其工”（《舊唐書.食貨志》）！將中國的書法藝術(shù)與錢幣完美地結(jié)合在一起,，“開元通寶”可謂開先河者,。

“開元通寶”錢直讀為“開元通寶”，若旋讀則為“開通元寶”,，二者通用,。（注二:四字的錢文，按上下右左順序讀取,，即為“直讀”,，又稱對讀。若按上右下左順時針方向回環(huán)讀,，稱“旋讀”,，又稱順讀、回讀,。）事實上“開元通寶”本應(yīng)為直讀錢文,，但該錢發(fā)行伊始，民間對這種全新的錢幣尚不了解,，常將其旋讀,，后遂約定俗成?！伴_元通寶”之“開元”與唐玄宗“開元”年號無關(guān),。武德之季乃唐之肇始，故“開元通寶”之“開元”寓意大唐取代前隋,，開創(chuàng)新紀(jì)元之意,。“通寶”則取“通行寶貨”之意,。（注三:相當(dāng)于流通貨幣的意思,。）

唐代“開元通寶”錢通常以范鑄法、翻砂法鑄造,，折合成今日的單位,，一枚開元錢直徑約為2.4~2.5厘米，孔邊長0.7厘米,，郭寬0.2厘米,，厚約0.1厘米，重4.5克,，以廓分屬男錢（注四:廓指錢外緣和內(nèi)緣突起的邊框,，在于保護錢文不受磨損。外緣稱外廓，又叫外輪,、外緣等,，外廓寬者為寬緣。內(nèi)緣稱內(nèi)廓,，又叫好廓,。無內(nèi)緣的錢稱“女錢”有內(nèi)廓的錢稱“男錢”。）面背俱有肉好周郭,。唐“開元通寶”版式極為規(guī)整,，易于民間識別（圖四）。特別是唐前期的開元錢輪廓深峻,、銅質(zhì)純凈,、鑄造工藝考究，加之錢文端莊勻稱,，重量適中,，自投入流通后便廣受歡迎。事實上有唐一朝兩百多年間,，流通領(lǐng)域使用“開元通寶”的熱情一直很高,，除該錢鑄造精良外，當(dāng)然還有幣值相對穩(wěn)定等積極因素,，這是前朝所從未有過的,。

【劃時代的意義】 :區(qū)區(qū)一枚“開元通寶”其大小不過與今五分錢硬幣等同，但“開元”開啟的卻不僅僅是大唐盛世的經(jīng)濟繁榮,，對其后中國一千三百多年的幣制史亦產(chǎn)生深遠影響,，它的積極作用可以說是超越時代的。簡要說來,，以“開元通寶”為代表的寶文錢,，其出現(xiàn)首先就具有信用貨幣的概念，從此以后中國的鑄幣告別了以半兩和五銖標(biāo)重命名的時代,，開始抽象化,、符號化轉(zhuǎn)軌。其后一千三百多年間中國歷朝鑄幣皆遵循此“開元”模式,，無論是形制定型標(biāo)準(zhǔn)還是十進制幣值,。這是繼秦始皇統(tǒng)一中國貨幣之后，未曾有過的重大變革,，因而“開元通寶”與秦半兩和漢五銖并稱為中國歷史上作用最大,，影響最廣的三大貨幣體系。

【余緒】有唐一朝始終通行“開元通寶”,，公元907年大唐終結(jié),，但“開元通寶”并未隨之退出歷史舞臺,。五代十國時期的后梁、后晉,、閩,、南漢、南唐,、吳越等政權(quán)皆鑄造和流通“開元通寶”,，甚至在形制方面有所發(fā)展，如閩國王審知所鑄“開元通寶”,，比之唐代開元字體更為雄勁豪邁（圖六）；南唐還鑄出“開元通寶”對錢（注五:即兩枚錢幣除書體不同外,，在材質(zhì),、大小、穿孔等方面完全一致,，成雙配對）分隸,、篆兩種錢文，是為中國對錢鼻祖（圖七）,；而吳越則鑄出餾金“開元通寶”,。遲至宋初仍有“開元通寶”在鑄造，如清源節(jié)度使陳洪進——一方面清源不鑄宋廷錢幣以示其獨立性,，另一方面清源鑄造開元錢又可在宋,、吳越境內(nèi)和海外貿(mào)易中通行無阻。此后,，歷代都有鑄造所謂開元大錢,，但這類開元錢主要是開爐錢或戲鑄錢性質(zhì)，類似近世紀(jì)念幣的功能,，不用于流通,。“開元通寶”至此已融入中國文化之中,。

至于流通領(lǐng)域,，清雍正年間兩廣偏遠地區(qū)的市面上還有大量“開元通寶”流通，時清廷特準(zhǔn)以“雍正通寶”兌換,。事實上開元錢的流通一直持續(xù)到清末,。

此外日本奈良時代和越南吳朝皆仿制唐“開元通寶”，朝鮮的鑄幣雖錢文不一,，但皆仿開元形制,，從中折射出盛唐時代中華文明的巨大影響力。