芳香療法的前身――藥草療法,，可說是人類歷史上最古老的治病方法。在蒸餾萃取萃取精油的技術(shù)出現(xiàn)前，幾千年以來,，人們一直將這些會產(chǎn)生精油的香料植物當(dāng)做重要的藥材,?？脊艑W(xué)家發(fā)現(xiàn),，在早期人類的墓園或居住地區(qū)，都可以找到許多藥用植物的遺跡，利用變成化石的花粉,，就可以分辨出植物的種類,。當(dāng)時的人們對這些藥用植物的療效，必定有某種程度的認(rèn)識,，雖然他們可能只是偶然地發(fā)現(xiàn)這些植物的效用,。

    早期的人類可能會意外地發(fā)現(xiàn)，某些他們當(dāng)做食物的葉片,、漿果或樹根,，病患吃了之后竟然覺得比較舒服；或者他們發(fā)現(xiàn)這些葉片,、漿果或樹根的汁液,，可以促進(jìn)傷口的愈合；他們也可能觀察到生病的的動物會選取某些特殊的植物來吃,。這些發(fā)現(xiàn),，對當(dāng)時完全依賴四周環(huán)境資源維生的人類來說，是非常寶貴的知識,。因此,，一旦有了這類的新發(fā)現(xiàn)，大家就口耳相傳,，慢慢地整個部落的人都具有這種知識。

     也或許有人發(fā)現(xiàn)燃燒某些灌木的小枝條或樹干,，會發(fā)出煙和香氣,，讓人們昏昏欲睡、快樂,、興奮或有某種“神秘”的感覺,。如果所有圍在火堆旁的人都有同樣的感覺，而再次燃燒同種灌木的枝條時,，又出現(xiàn)相同的情況,，人們就會認(rèn)為這種灌木具有“魔方”，會產(chǎn)生特殊的功用,。

    利用“煙”來治病,，可說是最早出現(xiàn)的醫(yī)療方式之一，又由于早期的人類社會中,，醫(yī)療和宗教總是密切地結(jié)合在一起,，因此在原始的宗教活動中，也可以看到特殊的點(diǎn)火起煙儀式,。當(dāng)古代的人們把芳香植物當(dāng)做祭禮獻(xiàn)給他們的天神時,，可說是獻(xiàn)上他們最大的誠心，把他們最珍貴的東西――芳香植物，奉獻(xiàn)給天神,。目前,，東西方的主要宗教，仍然維持使用神圣或神奇的煙,，即保留了薰香（燒香）的儀式,。到二十世紀(jì)，使用芳香植物進(jìn)行煙薰消毒法,，甚至已經(jīng)成為標(biāo)準(zhǔn)的醫(yī)院消毒程序,。最明顯的例子是，法國的醫(yī)院過去一直都在病房中燃燒百里香和迷迭香,，作為消毒的方式,。