外籍華人,，是指華僑或其后裔中以加入,、取得居住國國籍者；華僑（或稱“旅外華僑”,、“海外華僑”）,，是指定居海外（即外國）的中國公民二者在法律身份上有著本質(zhì)區(qū)別，也就是國籍問題,。一般說的海外華僑華人,，是不包括臺港澳同胞的。如果從生物學(xué)和遺傳學(xué)角度來看,，無論是居住在中國大陸,、臺港澳,，還是居住在海外的海外華僑、外籍華人,，都可以稱為華人,。華人就是中國人，擁有中華血統(tǒng)的人,。但這里的華人,，不包括取得中國國籍、在法律上稱為中國人的“原外國人”,，因此,，中國人不都是華人。還有一點,，華人不都是漢人,，華人包括56個民族的中國人。

海外華人,，就是居住在海外的華人的統(tǒng)稱,，其國籍并不一致。海外華人分為三類：外籍華人,、旅外華僑,、海外學(xué)生。這里的中國,，是指大中國,。

中國人移居國外，可追溯到2000多年以前的古代,。早在秦漢時期,，中國已有“絲綢之路”通往西域，有船舶東航日本,，其中就有人留居他鄉(xiāng),。進入唐代，才有較多的中國人定居國外,，這可視為華僑史的開端,。縱觀1300多年來中國人移民海外的歷史,，大體可分為四個時期：第一個時期,，從唐代到南宋（618－1270年），為海外華僑逐漸出現(xiàn)的時期,。這個時期,，人數(shù)大約為10萬多人。第二個時期，從元代至清代中葉（1271－1840年）,，為華僑出國大量增加和華僑在所在國的社會經(jīng)濟基礎(chǔ)逐漸確立的時期,。這個時期，人口已達100萬以上,。第三個時期,，從鴉片戰(zhàn)爭到解放前夕（1841－1949年）。為華僑大規(guī)模移民高潮時期,。這個時期,，華僑人數(shù)已達1200多萬人。第四個時期,，從1949年中華人民共和國成立到90年代,。這個時期，估計已有3000萬人,。其中90％已加入當?shù)貒?，華僑大約只有300萬人。

目前華僑華人廣泛分布在世界五大洲的160多個國家和地區(qū),。關(guān)于華僑華人的人口數(shù)量,，向無精確、科學(xué)的統(tǒng)計數(shù)字,，只有大略上的估計而已,。由于不少華僑華人與當?shù)馗髅褡逋ɑ椋A裔血統(tǒng)關(guān)系較為復(fù)雜,，人們對華人概念所涵蓋的范圍沒有統(tǒng)一的標準,；此外，受種種條件的限制,，人們無法對散居世界各國的華僑華人進行全面,、詳盡的人口調(diào)查。

從本世紀初的統(tǒng)計分布來看,，亞洲為2125萬人,，占83.7％；美洲245萬人,，占9.9％,；歐洲125萬人，占4.9％,；大洋洲32萬人,，占1.2％,；非洲9萬人,，占0.3％。現(xiàn)在世界上居住華僑華人100萬以上的有印尼、泰國,、馬來西亞,、新加坡、菲律賓,、美國等6國,；居住華僑華人10－100萬人的有越南、緬甸,、柬埔寨,、印度、日本,、英國,、法國、獨聯(lián)體,、加拿大,、巴西、澳大利亞等11國,；居住華僑華人1－10萬人的有文萊,、老撾、朝鮮,、韓國,、尼泊爾、土耳其,、沙特阿拉伯,、荷蘭、德國,、比利時,、意大利、毛里求斯,、留尼汪,、馬達加斯加、南非,、墨西哥,、巴拿馬、危地馬拉,、牙買加,、特立尼達和多巴哥、多米尼加,、秘魯,、阿根廷、厄瓜多爾、委內(nèi)瑞拉,、玻利維亞,、巴拉圭、圭亞那,、蘇里南,、新西蘭、塔希提,、西薩摩亞等32個國家和地區(qū),；居住華僑華人1000－10000人的有26個國家和地區(qū)；居住華僑華人100人以上,，不足1000人的有29個國家和地區(qū),。以上共104個國家和地區(qū)。其余50多個國家和地區(qū)的華僑華人合計起來不過2000多人,，多則幾十人,，少則三五人。

        按華僑華人的祖籍劃分,，廣東籍占54％,，福建籍占25％，海南籍占6％,，其他省,、市、自治區(qū)共占15％（其中以臺灣,、廣西,、山東、新疆,、云南為主）,。在東南亞，粵籍,、閩籍和其他省市之比為5：3：2,；而在亞洲以外，粵籍占絕大多數(shù),。若以方言劃分,，使用閩南（泉州）、廣府（廣州）,、潮州,、客家四種方言的人。占海外華僑華人總數(shù)的80％左右,。使用前三種方言的,，每一種都超過500萬人,，后一種則約300萬人。

按2003年第七屆世界華商大會文獻資料,，分布在全球各地區(qū)的華人共計4106萬,，其中在東南亞地區(qū)10國的華人有3247萬,，占79％的絕大比例,。按比例來說，新加坡最多,，華人占總?cè)丝?/span>76％,；按數(shù)量來說，印度尼西亞,，華人共有731萬（1994）,。如果按每年移民國外的華人有100萬人計算，2009年估計全球的華人為4700萬,。

美國是全球第4大華人聚居地,，有近300萬華人，占海外華人總?cè)藬?shù)的7％,；加拿大的華人約有100萬人,。美國和加拿大的華人不但有從中國大陸、香港,、臺灣,、澳門兩岸四地直接來的，也有經(jīng)東南亞地區(qū),，以及歐洲,、中、南美洲,，非洲,，澳洲等近50個國家移民過來的。美國和加拿大華人來源地廣泛這一特點,，是在其它國家的華人社會所不具備的,，此外，美國和加拿大華人也常常相互變更地址,，也就是說美國的華人移居到加拿大,，加拿大的華人移居到美國，主要是工作和學(xué)習(xí)原因,，總的而言還是在北美,。