布局是一局棋的開始階段,，是全盤的基礎(chǔ),，就象軍事戰(zhàn)爭的排兵布陣一樣,又稱開局。它對中局形勢的形成和發(fā)展有決定性的影響,有時(shí)甚至?xí)苯記Q定雙方的勝負(fù),。因此我們應(yīng)該爭取在布局階段即取得有利的形勢.布局與中局的劃分并無明確的界限和具體的規(guī)定,布局一般在10－15回合左右結(jié)束并轉(zhuǎn)入中局,。不過在現(xiàn)代的許多布局中，由于變化解拆得準(zhǔn)確和深入,，許多布局的變化有時(shí)會(huì)被棋手演變到中局甚至殘局,，所以在研究布局時(shí)，有時(shí)將變化延續(xù)到中局或殘局,，也是必須和需要的。
    象棋的布局種類繁多,，變化復(fù)雜,，許多布局不斷發(fā)展，種類在增加,，變化在拓寬,，著法在翻新。因此，要想掌握布局的所有變化是相當(dāng)難的,。布局的定式是以前人們對弈時(shí)形成的固定變化套路,。對于初學(xué)者來說，背熟各種布局的變化是不夠的,，還需要實(shí)戰(zhàn)對弈,。前人留下的布局定式是當(dāng)時(shí)經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，有一定的學(xué)習(xí)價(jià)值,，但如果只 是背"定式",，只知其表不知其里，到頭來只能是"紙上談兵",。布局定式既然稱為"定式",，就具有一定的合理性,，它是建立在符合布局理論基礎(chǔ)上的。但布局定式并不是一成不變的，而是隨著人們對象棋本身規(guī)律認(rèn)識(shí)的提高和更新而不斷發(fā)展的,。從布局的發(fā)展史來看，流行的布局都是正在發(fā)展中的布局,，而許多定型的布局定式由于缺少變化,，或已有定論，遂被棋手們暫時(shí)擱置或淘汰,。
    布局定式是相對固定的,，而布局的理論卻是常青的，學(xué)習(xí)一些有關(guān)布局的系統(tǒng)理論知識(shí),，能更好,、更快地掌握布局要領(lǐng)、提高布局水平,。布局理論對各種布局變化有著普遍的指導(dǎo)意義,。是通過布局變化總結(jié)出來的規(guī)律性的、科學(xué)的經(jīng)驗(yàn),，用布局理論來分析,、判斷布局變化的得失和優(yōu)劣會(huì)較為合理，用布局理論指導(dǎo)布局變化的選擇會(huì)較為正確,。
    布局的基本原則是：盡快出動(dòng)并活通車,、馬、炮大子,，占據(jù)有利位置,；合理布署子力，保持子力的協(xié)調(diào)和聯(lián)絡(luò),；抑制對方大子的出動(dòng)和活通,；破壞對方子力的結(jié)構(gòu)和聯(lián)絡(luò),。
    學(xué)習(xí)布局是重要的，但并不是絕對的,，因?yàn)檫€有中局和殘局,。如果過分地依賴布局取勝，將影響其它階段的學(xué)習(xí)和水平的提高,。要知道,，布局水平與整體水平是成正比例的，只有整體水平提高,，才能更進(jìn)一步地提高對布局變化的認(rèn)識(shí)和理解,。