慈禧之所以能統(tǒng)治中國長達(dá)48年,，一個主要原因是靠裙帶關(guān)系。她將其葉赫那拉氏三代女子和一個養(yǎng)女都指婚給皇帝的近支王公,，形成了一個裙帶網(wǎng),，順之則昌，逆之則亡：

早在咸豐末年慈禧就通過皇帝奕詝將其胞妹指婚給醇郡王奕譞,。奕譞是奕詝的七弟，他在粉碎肅順集團(tuán)和垂簾聽政過程中成為慈禧的親信重臣,。

同治帝載淳在位13年,，親政僅1年多，國家大權(quán)始終掌握在其母后慈禧手中,，載淳19歲病逝,，無子。王大臣們多認(rèn)為應(yīng)選溥字輩的人為他立嗣,。但慈禧卻一意孤行,，指令奕譞與其胞妹所生的載恬即自己的親外甥為奕詝的嗣子，入承大統(tǒng),。這樣,，她就可再以皇太后名義繼續(xù)垂簾聽政。

載恬14歲就算成年了,，諸臣就在大婚上做文章,，上折請慈禧為他主婚?；实鄞蠡榫驮撚H政,。這實際上是請慈禧撤簾歸政。慈禧明知拖不過去,，于光緒12年載恬16歲時召見已是醇親王的奕譞和軍機(jī)大臣禮親王世鐸等宣布明年正月歸政,。奕譞作為載恬的本生父當(dāng)然愿意他的兒子親政，但他深知慈禧不愿放權(quán),，于是想出一個“訓(xùn)政”的概念來取代“垂簾聽政”,。慈禧的親信們擔(dān)心載恬親政后影響其地位,，也紛紛請求慈禧再訓(xùn)政幾年。于是,，慈禧就“勉允所請”,，“于皇帝親政后再行訓(xùn)政數(shù)年。她還授意世鐸擬了一個《訓(xùn)政細(xì)則》,，規(guī)定皇太后需升坐訓(xùn)政,，臣工仍“恭候懿旨遵行”，皇帝朱批要“進(jìn)呈慈覽發(fā)下” ,，說穿了,，就是用法規(guī)確定了慈禧是比皇帝權(quán)力更大的太上女皇，皇帝不過是她手中的傀儡罷了,。

光緒15年,，載恬 19歲，舉行了大婚典禮,，慈禧在表面完全歸政于光緒帝了,。皇后是慈禧的大侄女,。這是慈禧在載恬身邊安排的耳目,，同時還有一些親信隨時向她匯報皇帝的情況。

隨著葉赫那拉氏女子的成長,，慈禧又將其二侄女指婚給瑞郡王的嗣子,、端郡王載漪；將其三侄女指婚給惠親王綿愉之孫,、奕詢嗣子,、鎮(zhèn)國公載澤；將其四侄女指婚給孚郡王奕緯嗣子,、貝勒載澍,；將其侄孫女指婚給隱志邵王奕緯嗣子載治所生第四子、固山貝子溥倫,。

此外,，她還將其養(yǎng)女(榮祿之女)指婚給奕譞第五子、第二代醇親王載灃,。醇親王奕譞于載灃大婚第二年死去,，第二代醇親王載灃娶的是慈禧的養(yǎng)女。剩下的5個葉赫那拉氏女婿全都是過繼的嗣子或嗣子所生,。載恬是咸豐帝嗣子,，繼帝位。載漪是嘉慶帝第三子親王綿愷孫,、惇郡王奕誴第二子,，奉旨過繼給嘉慶帝第四子瑞親王之子奕誌為嗣,，襲郡王。因懿旨將“瑞”字誤寫成“端”字,，遂將錯就錯改稱端郡王,。載澤是康熙帝第十五子愉郡王允禑之孫奕第七子，奉旨過繼給嘉慶帝第五子惠親王綿愉之第四子奕詢?yōu)樗?，襲鎮(zhèn)國公,。載澍是康熙帝第一子允褆的五世孫奕曕之子，原名載楫,，光緒4年過繼給道光帝第九子孚郡王奕譓為嗣,，改名載澍，襲貝勒,。溥倫是嗣子所生,。其父載治是乾隆帝第三子循郡王永璋的曾孫，奉旨過繼給道光帝第一子隱志郡王奕緯為嗣,，溥倫為其第四子，襲固山貝子,，加貝勒銜。這種情況的出現(xiàn)顯然是慈禧精心策劃的,。他們過繼后成了與皇帝血緣最近的人，爵位比在本支高了,，娶了葉赫那拉氏女子,，又成了慈禧的親戚，而且還兼任族長的職務(wù),。

族長是管束,、教育本族人和處理族內(nèi)日常事務(wù)的首領(lǐng),。乾隆時規(guī)定,，康熙帝諸皇子及其后裔為近支宗室,，康熙以前的宗室為遠(yuǎn)支,。為了加強(qiáng)皇族的管理，將近支宗室左翼分為二族,，右翼分為4族,，每族設(shè)族長1人；遠(yuǎn)支宗室分16族,，除每族設(shè)1名族長外,，還按旗設(shè)1名總族長。慈禧曾命奕譞為鑲黃旗總族長,，載灃為正藍(lán)旗總族長,，載澤為右翼近支第一族族長，溥倫為右翼近支第二族族長,，載漪為右翼近支第三族族長，載澍為左翼近支第二族族長,，而左翼近支第一族族長又是她的親信、乾隆帝的曾孫,、慶親王奕劻,。近支宗室6個族基本上都在他們管束之中,。

道光帝生九子,，第二、三子早亡,，只有第六子奕訢和第八子奕詒的子孫與慈禧的裙帶網(wǎng)無緣,。奕詒的嗣子原為奕訢第二子載瀅,，后來命其歸宗,，改由奕譞第七子載濤乘嗣。而奕訢功高位顯，子孫的年齡又合適,，卻被慈禧排除在她的裙帶網(wǎng)之外,，這本身就是對奕訢的孤立和打擊,。

恭親王奕訢在粉碎肅順集團(tuán)和慈禧垂簾聽政中立有殊功，被封為議政王和軍機(jī)大臣,，總理各國事務(wù)衙門,、兼宗令,。由于他精明強(qiáng)干，對慈禧架空皇帝,、窮奢極欲不滿,，在一定程度上對她有所抵制，慈禧就把他視為實現(xiàn)其政治野心的最大障礙,。同治4年,，她就借口有人彈劾奕訢而開去了他的一切職務(wù)，后因奕譞等70多人聯(lián)名上疏求情,，慈禧見時機(jī)尚不成熟只罷去其議政王,。到了光緒10年，慈禧的親信集團(tuán)已經(jīng)形成,，慈安皇太后也死去3年多，這才找借口革去奕訢的一切差使,，并改組其軍機(jī)處，換上了慈禧的親信,。奕訢在家賦閑10年,，因中日戰(zhàn)爭失敗，才重新起用他。但這時慈禧的勢力盤根錯節(jié),，誰也奈何她不得。奕訢慨嘆道：“我大清宗社乃亡于方家園,。”方家園是慈禧娘家住地。他只能盼望年已花甲的慈禧早日歸天,，皇權(quán)重新回到愛新覺羅氏手中,。但他沒有等到這一天就比慈禧早8年離開了人世,。

打擊了奕訢之后，慈禧就更加肆無忌憚為所欲為了,。近支宗室無敢抗顏者,。光緒帝載恬對慈禧給他娶來的皇后并不滿意，他寵愛珍妃,?；屎蟛幻庀虼褥V苦，載恬也因此常受慈禧的訓(xùn)斥,。從此,，夫妻感情更加疏遠(yuǎn)了。端郡王載漪的福晉聰明伶俐,，常侍慈禧左右,，討其歡心。慈禧想廢黜光緒帝,，乃召載漪之子溥雋入宮,，迫載恬下詔立他為載淳繼子，稱大阿哥,。但外國公使都不支持,，廢立之事暫不得實施。慈禧和載漪都大為惱火,。他們恨透了外國人,，伺機(jī)進(jìn)行報復(fù)。

光緒26年,，慈禧在載漪等人慫恿下向洋人宣戰(zhàn),，圍攻外國使館。英法等八國聯(lián)軍趁機(jī)攻入北京,，慈禧攜載恬等人逃往西安,。行前，命太監(jiān)將珍妃投入枯井而死,?！缎脸髼l約》簽訂后，載漪被列為禍?zhǔn)?，處以斬監(jiān)候,，發(fā)往新疆；溥雋方被廢除大阿哥稱號,，立即出宮,。

載恬回宮,，仍囚于瀛臺，光緒34年病逝,，時年38歲。貝勒載澍為人耿直,，他同情光緒帝的遭遇,，常在夫人面前表示對慈禧的不滿。為此,，夫妻二人經(jīng)常爭吵,。其夫人向慈禧報告了此事，慈禧就于光緒23年將載澍革爵,，交宗人府永遠(yuǎn)監(jiān)禁,，這是無期徒刑。光緒27年慈禧從西安回到北京,，盡放政治犯,，載澍才獲釋，但不許他回郡王府,，直到慈禧死后他才回去,。載澤、溥倫都因娶葉赫那拉氏女子而受到重用,。慈禧自知辛丑禍亂已喪失人心,，為了挽回危局，她在西安時就宣布實行新政,，其要點基本上都是載恬維新變法時提出的,。她回北京后就派載澤等五大臣出國考察憲政，翌年回國,。慈禧在載澤說服下同意實行君主立憲,。建立責(zé)任內(nèi)閣時，載澤出任度支大臣,，掌握全國土地,、戶口、田畝,、錢糧大權(quán),。溥倫是溥字輩中年齡最大者，同治帝去世時,，王宮大臣們多認(rèn)為應(yīng)以溥倫為嗣皇帝,，但慈禧沒有同意。此后,，溥倫因與慈禧的侄孫女結(jié)婚而受到重用,，歷任副都統(tǒng),、都統(tǒng)、左宗人,、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣等職,。曾命他為資政院總裁，篡擬憲法大臣,，起草《憲法大綱》,，成立責(zé)任內(nèi)閣時任農(nóng)工商部大臣。

載恬去世當(dāng)天,，慈禧立即宣布,，立醇親王載灃之子、3歲的溥儀為載淳嗣子,，兼祧載恬即帝位,，以載灃為監(jiān)國攝政王。她指令：“嗣后軍國政事,，均由攝政王裁定,，遇有重大事件，必須請皇太后懿旨者,，由攝政王隨時面請施行,。”皇太后(隆裕)不是垂簾聽政或訓(xùn)政，但慈禧卻給了這位大侄女最高決定權(quán),。慈禧在載恬去世第二天也撒手人寰了,。溥儀即位，載灃為監(jiān)國攝政王,，這意味著皇權(quán)又回到愛新覺羅氏手中,。但載灃為慈禧養(yǎng)女胥，溥儀則是慈禧的養(yǎng)外孫,，愛新覺羅氏與葉赫納拉氏的關(guān)系最終還是沒有扯斷,。