醫(yī)學(xué)研究告訴我們,，人的年齡超過30歲衰老就開始了，癡呆,、白發(fā),、白內(nèi)障、骨質(zhì)疏松,、循環(huán)系統(tǒng)損害,、高血壓等就是衰老的癥狀。把疾患和意外事故包括在內(nèi),，人類的平均壽命約為80歲,。科學(xué)家認(rèn)為,，如果人類能避免上述疾患和意外事故,，人類壽命的上限應(yīng)當(dāng)是130歲。那么人為什么會衰老,，以至走向死亡呢,？有研究者對導(dǎo)致細(xì)胞衰老的原因提出了“程序假說”和“錯誤積累假說”。

人類的細(xì)胞并不能無限地重復(fù)分裂,，在分裂50至60次后便會停止分裂,。細(xì)胞不再繼續(xù)分裂的機(jī)體組織，便呈現(xiàn)出衰老和機(jī)能低下的狀態(tài),?？刂萍?xì)胞分裂次數(shù)的時鐘是位于染色體兩端的一種特殊構(gòu)造（端粒），它隨著細(xì)胞分裂而變短,。由于重復(fù)分裂而使染色體上這種特殊構(gòu)造縮短到一定長度的細(xì)胞,，從此便停止分裂。這就是“程序假說”。

細(xì)胞分裂的時候,，DNA（脫氧核糖核酸）被復(fù)制,，但是由于紫外線、活性氧,、有害物質(zhì)的損害,，DNA會發(fā)生異常變化，于是DNA在復(fù)制過程中就會產(chǎn)生錯誤,。隨著錯誤的積累,，生成了異常蛋白質(zhì)，細(xì)胞機(jī)能變得低下,，于是細(xì)胞便不能繼續(xù)分裂,，呈現(xiàn)出衰老跡象。這就是所謂的“錯誤積累假說”,。

如果弄清了導(dǎo)致衰老和左右壽命的機(jī)制,，就有可能實現(xiàn)“長生不老”的夢想。那么截止到目前,，科學(xué)家都想到了哪些辦法來實現(xiàn)這一夢想呢,？

生老病死是生物界的自然規(guī)律，不同的生物間壽命長短不一,，有的幾分鐘,，有的幾小時，有的幾十年,，上百年,。人的壽命在生物界中是較長的，不僅有壽逾百年的老翁,，也有英年早逝的亡魂,，因為，你的壽命的長短在受精卵形成的瞬間就已經(jīng)明明白白地“寫在你的基因之中”了,。

假如,，從你的身上取一丁點兒皮膚，放在實驗室的組織培養(yǎng)基中令其生長,，你就會發(fā)現(xiàn)該細(xì)胞在不斷地分裂,，并有一個相當(dāng)穩(wěn)定不變的壽命期。其實,，人體內(nèi)每一種細(xì)胞都能生長,，并都在自行分裂40-60次后死亡。研究發(fā)現(xiàn),，各種生物的細(xì)胞壽命都是有限的,，每個細(xì)胞的生命期限都正好與其所屬物種的平均壽命成比例,。人體的成纖細(xì)胞平均分裂50次后死亡，按比例人類的壽命一般在70歲左右,。與之相比,，雞的細(xì)胞只分裂15-35次，按比例推算雞的平均壽命最高為30年,。這一事實說明,，一個細(xì)胞的分裂次數(shù)是由其本身遺傳信息決定的。

雖然人類死亡日期已由基因排定,，生命的藍(lán)圖──基因分裂時間表在受精卵時就已描繪好,，但必須明白，精神因素和環(huán)境因素等是可以改變生命時間表的,。

或許你有點奇怪,，人的生命旅程在無垠的宇宙面前實在短暫得如白駒過隙，怎么稱得上長壽,？可是要是你注意到人類是哺乳動物的一種,，那么一比較恐怕你也得承認(rèn)人類可以算是矮子里面的高個子了。

科學(xué)家們早就發(fā)現(xiàn),，哺乳動物的壽命長短和他們的體重有著一定的比例關(guān)系：身體越大，壽命越長,，反之亦然,。我們知道大象的壽命比馬長，馬的壽命比狗長,，狗的壽命又比兔長,，兔的壽命又比鼠長。雖然這個規(guī)則不是對所有哺乳動物有效,，但確實是有一定科學(xué)道理的,。原來個體小的動物并非“省油的燈”。為了維持生命,，在同樣的體溫下家鼠每千克體重耗費的氧氣要比大象多得多,。高速的新陳代謝過程帶來的是相對多的自由基等引起衰老的副產(chǎn)品，所以小個子動物壽命相對短也就不足為奇了,。(自由基：含有未配對電子的高度活躍的小分子和原子,，很容易和其他分子或原子發(fā)生氧化反應(yīng)。在細(xì)胞正常新陳代謝過程中它的產(chǎn)生是不能完全避免的,。自由基引起的氧化反應(yīng)是導(dǎo)致衰老的重要原因,，但同時它也是一些重要生理功能正常進(jìn)行的必要物質(zhì)。)

人類卻是一個例外,。按照體重與壽命關(guān)系可以推算人的壽命應(yīng)該是15～20年,，這顯然與實際情況極不相符,。原因很簡單，人類是地球上唯一的智慧動物,，從遠(yuǎn)古時起就懂得生火取暖,，穴居建屋，制衣蔽體,，愜意的住宅,、各種質(zhì)料的服裝以及現(xiàn)代的空調(diào)等實際取代了早已退化的毛發(fā)功能，大大改變了處于自然動物狀態(tài)的單位能耗規(guī)則,。

在哺乳動物中,，靈長類動物在同體重動物中壽命普遍要長。羅猴（猴子的一種,，分布于中國,、緬甸、尼泊爾,、印度北部等地）與貓的體重相當(dāng),，壽命卻是后者的1.4倍；黑猩猩的體重比馬小,，壽命卻和其差不多,；人類和黑猩猩、大猩猩體重差不多,，壽命卻是它們的兩倍,。據(jù)此人們很快想到壽命和大腦容量也有著密切的關(guān)系。用進(jìn)化論解釋就是：腦容量大就更聰明,，顯然是一種生存優(yōu)勢,。腦科學(xué)研究也表明，人體的衰老主要是腦細(xì)胞的死亡,。中老年人每天雖然有近十萬個腦細(xì)胞死亡,，但人的一生中僅啟用腦細(xì)胞總數(shù)的1／4。若能長期堅持勤于用腦,，腦神經(jīng)根還會萌發(fā)出更多的新生腦細(xì)胞,，而且這些腦細(xì)胞會變得更加粗壯、樹突更豐滿,，其腦部血管會始終處于舒張狀態(tài),，給大腦帶來更多的營養(yǎng)和氧氣。強有力的大腦也能更準(zhǔn)確更協(xié)調(diào)地指揮全身各系統(tǒng)各器官的功能活動,，人也因而獲得健康長壽,。

人類的長壽看起來很大程度上與大腦發(fā)達(dá)有關(guān)。為了發(fā)育出相應(yīng)復(fù)雜的大腦,，哺乳期,、生長發(fā)育期也必然相應(yīng)的拉長了,。結(jié)合實際的壽命記錄，人們得出了哺乳動物的自然壽命相當(dāng)于生長期的5～7倍的結(jié)論,。人的生長期長達(dá)20～25年,，因此，人的自然壽命應(yīng)該是100～175歲,。從微觀角度看,，人體細(xì)胞的分裂周期為2.4年，而細(xì)胞分裂極限是40－60次,，平均為50次,，因而人的自然壽命約為120歲。這兩種推算基本銜接得起來,。

確實,，可信的記載表明人類到現(xiàn)在為止壽命還沒有超過123歲。生老病死,，一直是人類痛苦的根源,，長生不老是人們從來就有的夢想。能夠達(dá)到人類預(yù)期壽命范圍的百歲老人在世界范圍內(nèi)仍然屬于稀有動物,，研究人員指出人類的平均壽命本世紀(jì)不會超過85歲,。從個體來講，人們更關(guān)心自己可以活多少歲,？120歲左右就是人們生命不可突破的極限嗎,？(資料：人類的長壽冠軍、有確證出生和死亡記載的法國婦女讓娜·路易斯·卡曼(1875.8.21－1997.8.4)一共活了122歲164天,。2002年1月被《吉尼斯世界記錄大全》列為世界最長壽男人的中愿寺雄吉今年（2003年）9月28日在福岡縣家中去世，享年114歲,。而目前世界上最長壽的女性,、住在日本的九州島的本鄉(xiāng)門真9月早些時候剛剛度過116歲生日。)

如果說現(xiàn)在沒有細(xì)胞和基因控制技術(shù)和納米技術(shù),，那么我們的回答只能是無奈的肯定,。但是現(xiàn)在這兩樣具有徹底革命意義的新技術(shù)已經(jīng)在顯示強大的改變自然世界的威力了，答案就不再一致了,。

樂觀的技術(shù)主義者認(rèn)為,，通過越來越發(fā)達(dá)的納米技術(shù)轉(zhuǎn)變基因結(jié)構(gòu)，以此來延長細(xì)胞生命是完全可行的,。由于決定我們疾病,、老化等情況的是基因，因此如果一方面我們能不斷的發(fā)現(xiàn)致病,、致老的基因,，另一方面努力找出抗衰老的因素,，改變前者，利用后者,，老死的自然規(guī)律不就可以被人類戰(zhàn)勝了嗎,？就像20世紀(jì)通過改善醫(yī)療衛(wèi)生條件以及營養(yǎng)問題從而使上個世紀(jì)人類平均壽命比19世紀(jì)大幅提高一樣，基因技術(shù)和納米技術(shù)必將讓我們再度實現(xiàn)一次壯觀的生命長度飛躍,，而且這一次更具有根本的革命意義,。

有不少科學(xué)家就支持這種觀點，并且似乎證據(jù)和條件正在變得充分?，F(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了細(xì)胞的染色體（DNA,，即基因）頂端有一種叫做端粒酶的物質(zhì)，它如同一頂高帽子戴在染色體的頭頂上,，細(xì)胞每分裂一次,，端粒就縮短一點，當(dāng)端粒最后短到無法再縮短時,，細(xì)胞的壽命也就到頭了,。如果對端粒酶來個“時序倒轉(zhuǎn)”，細(xì)胞不久長生不滅了嗎,？在克隆牛身上還真出現(xiàn)了這種現(xiàn)象——它不但比實際年齡顯得年輕,，其細(xì)胞甚至比初生小牛的還要年輕；使用納米技術(shù),，老鼠的腦細(xì)胞壽命被延長了3－4倍（我們知道大腦使人體衰老的主要標(biāo)志）,；使用轉(zhuǎn)基因技術(shù)，把具有維持細(xì)胞分裂功能的基因和促進(jìn)細(xì)胞增殖的基因植入從人的臍帶血管分離出來的血管內(nèi)皮細(xì)胞,，結(jié)果使血管內(nèi)皮細(xì)胞的分裂次數(shù)從65次增加到200次以上,，突破了著名的“海弗里克極限”（即細(xì)胞分裂次數(shù)極限為40－60次）；2003年4月份,，人類基因序列組圖全部繪制完成了,，人類在探索自身的征程上又邁進(jìn)了一大步……

透過新技術(shù)帶來的曙光，有不少人更是設(shè)想,，人類的壽命將失去上限,，人可以活500歲、1000歲,。