崇禎帝即位的第二年,，公元１６２８年,，陜西鬧了一場(chǎng)大饑荒,。老百姓沒(méi)糧吃，連草根樹(shù)皮也掘光了,，只好吃山上的泥土,。但是一些地方官吏,，照樣催租逼稅,，叫老百姓沒(méi)法忍受下去,。陜西各地爆發(fā)了農(nóng)民起義。

這年冬天,，明王朝從甘肅調(diào)了一支軍隊(duì)到北京去,。這支軍隊(duì)開(kāi)到金縣（今陜西榆林）,，兵士們領(lǐng)不到餉,，鬧到縣衙門去。帶兵的將官出來(lái)彈壓,，有個(gè)年輕兵士氣憤地站出來(lái),，帶領(lǐng)兵士們把將官和縣官殺了。這個(gè)兵士就是李自成,。

李自成是陜西米脂人,，出生在一個(gè)農(nóng)民家庭，少年時(shí)候,，就喜歡騎馬射箭,，練得一身好武藝,。后來(lái)，父親死了,，家境窮困,，李自成到銀川驛站里去當(dāng)馬夫。他待人熱情,，驛卒們也挺愛(ài)戴他,。

李自成的家一向擔(dān)負(fù)代官府收租稅的差使。米脂連年收成不好,，農(nóng)民拿不出租稅,。當(dāng)?shù)赜袀€(gè)姓艾的大地主，乘機(jī)放高利貸,，想在農(nóng)民身上盤剝,。李自成看大家交不起租稅，就自己一個(gè)人借了債把稅交了,。過(guò)了一段時(shí)間,，姓艾的地主逼李自成還債，李自成還不起,，姓艾的就唆使官府把他抓起來(lái)打得半死,，還鎖上鐐銬，把他放在太陽(yáng)底下曬,，不讓吃東西,。百姓和驛卒向縣官懇求把李自成放在樹(shù)蔭下，讓他吃點(diǎn)東西,，縣官也不答應(yīng),。這一下把群眾激怒了，大家一哄而上,，砸開(kāi)李自成身上的鐐銬,，帶著李自成一起逃出米脂，到甘肅當(dāng)了兵,。

這一回,，李自成在金縣殺了將官，帶著幾十個(gè)兵士一起投奔王左掛領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民軍,，當(dāng)上一名頭領(lǐng),。

明王朝派出的總督楊鶴看到起義軍越來(lái)越多，十分害怕,。他一面派兵鎮(zhèn)壓,，一面采用高官厚祿招降農(nóng)民軍將領(lǐng)。王左掛禁不住誘惑，動(dòng)搖投降了,。李自成不得不另找隊(duì)伍,。后來(lái)，他打聽(tīng)到高迎祥領(lǐng)導(dǎo)一支隊(duì)伍起義,，自稱“闖王”,，就決心投奔高迎祥。

高迎祥聽(tīng)到李自成帶兵來(lái)投奔,，十分高興,，馬上叫他擔(dān)任一個(gè)隊(duì)的將官，大家把他叫做闖將,。

高迎祥和別的起義軍聯(lián)合起來(lái),，轉(zhuǎn)戰(zhàn)山西、河北等五個(gè)省,，聲勢(shì)越來(lái)越大,。官軍到處圍剿，遭到失敗,。最后,，崇禎帝惱羞成怒，調(diào)動(dòng)了各省官軍,，想把各路起義軍全部包圍,，一口吃掉。

為了對(duì)付官軍圍剿,，高迎祥約了十三家起義軍的大小頭領(lǐng)在滎陽(yáng)開(kāi)會(huì),，商量對(duì)策。

滎陽(yáng)大會(huì)上,，大家議論紛紛,。有的認(rèn)為敵人兵力太強(qiáng)，不如打回陜西老家避一避再說(shuō),；也有的不同意,，但是也拿不出更好的主意。這時(shí)候,，李自成站了起來(lái)說(shuō)：“一個(gè)兵士肯拼命,，也能奮戰(zhàn)一下；我們有十萬(wàn)大軍,，敵人能拿我們?cè)趺礃樱?#8221;

高迎祥贊許地說(shuō)：“依你的意思,，該怎么辦,？”

李自成提出自己的主張,。他認(rèn)為起義軍應(yīng)該分成幾路，分頭出擊，打破敵人的圍剿,。大家聽(tīng)了,，都覺(jué)得李自成說(shuō)得有理。經(jīng)過(guò)一番商量,，十三家起義軍分成六路,。有的拖住敵軍，有的流動(dòng)作戰(zhàn),。高迎祥,、李自成和另一支由張獻(xiàn)忠領(lǐng)導(dǎo)的起義軍向東打出包圍圈，直取江淮地區(qū)的鳳陽(yáng),。

鳳陽(yáng)是明太祖朱元璋的老家,。明太祖死后，那里成為明朝的中都,。農(nóng)民軍出擊鳳陽(yáng),，就是要打擊明王朝的氣焰。

高迎祥,、張獻(xiàn)忠領(lǐng)導(dǎo)的起義軍一路進(jìn)軍,，勢(shì)如破竹，不到十天,，就打下了鳳陽(yáng),，把明朝皇帝的祖墳和朱元璋做過(guò)和尚的皇覺(jué)寺一把火燒了。這一著真的震動(dòng)了明王朝朝廷,，崇禎帝聽(tīng)到這消息,，又急又氣，下令把鳳陽(yáng)巡撫處死,。

高迎祥和李自成又帶兵回到陜西,，來(lái)回打擊官軍，叫明朝的官員手忙腳亂,，狼狽不堪,。崇禎帝和地方大臣都把高迎祥的隊(duì)伍看成眼中釘，千方百計(jì)要消滅他們,。有一次,，高迎祥帶兵進(jìn)攻西安。陜西巡撫孫傳庭在盩厔（今陜西周至）的山谷里埋下伏兵攔擊,。高迎祥沒(méi)有防備,，經(jīng)過(guò)一場(chǎng)激戰(zhàn)，被捕犧牲,。

李自成帶領(lǐng)留下的隊(duì)伍殺了出來(lái),。將士們失去了主帥,，心里十分沉痛。大伙認(rèn)為闖將李自成是高迎祥最信任的將領(lǐng),，加上他的武藝高強(qiáng),，打仗勇敢，就擁戴他接替高迎祥,，做了闖王,。打那以后，李闖王的名聲就在遠(yuǎn)近傳開(kāi)了,。

李闖王的威名越高,，越引起明王朝的害怕和仇恨。崇禎帝命令總督洪承疇,、巡撫孫傳庭專門圍剿李自成,。李自成的處境越來(lái)越困難。但是因?yàn)槠鹆x軍將士的英勇作戰(zhàn)和李自成的足智多謀,，多次沖破官軍的包圍圈,，活躍在四川、甘肅,、陜西一帶,，打擊官軍。

在這個(gè)困難的時(shí)刻,，另兩支起義軍的首領(lǐng)張獻(xiàn)忠,、羅汝才都接受明朝招降，李自成手下的將領(lǐng)也有人叛變,。這使李自成的處境增添了困難,。

公元１６３８年，李自成從甘肅轉(zhuǎn)移到陜西,，準(zhǔn)備打出潼關(guān)去,。洪承疇、孫傳庭事先探聽(tīng)到起義軍的動(dòng)向,，在潼關(guān)附近的崇山峻嶺中,，布置了三道埋伏線，故意讓開(kāi)通向潼關(guān)的大路,，引誘李自成進(jìn)入他們的包圍圈,。

李自成中了敵人的計(jì)。當(dāng)他帶領(lǐng)起義軍浩浩蕩蕩開(kāi)到靠近潼關(guān)的山谷地帶的時(shí)候,，兩面高山里殺出了大批明軍,。他們依仗人多和地勢(shì)有利，向起義軍發(fā)起一次次沖擊,。起義軍經(jīng)過(guò)幾天幾夜的搏斗,，幾萬(wàn)名戰(zhàn)士在戰(zhàn)斗中犧牲,，隊(duì)伍被打散了。

李自成和他的部將劉宗敏等十七個(gè)人打退了大批敵人才沖出重重包圍,。他們翻山越嶺,，克服了重重困難,，到了陜西東南的商洛山區(qū),，隱蔽起來(lái)。