西晉的腐朽統(tǒng)治和混戰(zhàn),，給百姓帶來無窮無盡的災(zāi)難,，加上接連不斷的天災(zāi),，許多地方的農(nóng)民沒有糧吃,，被迫離開自己的故鄉(xiāng),，成群結(jié)隊(duì)到別的地方逃荒,。這種逃荒的農(nóng)民叫做“流民”,。

公元２９８年,，關(guān)中地區(qū)鬧了一場大饑荒,，略陽（治所在今甘肅天水東北）、天水等六郡十幾萬流民逃荒到蜀地,。有一個氐（音ｄī）族人李特和他兄弟李庠,、李流，也跟著流民一起逃荒,。一路上,，流民中間有挨餓的、生病的,，李特兄弟常常接濟(jì)他們,，照顧他們。流民都很感激、敬重李特兄弟,。

蜀地離開中原地區(qū)比較遠(yuǎn),，百姓生活比較安定。流民進(jìn)了蜀地后,，就分散在各地,，靠給富戶人家打長工過活。

益州刺史羅尚,，卻要把這批流民趕回關(guān)中去,。他們還在要道上設(shè)立關(guān)卡，準(zhǔn)備搶奪流民的財(cái)物,。

流民們聽到官府要逼他們離開蜀地,，想到家鄉(xiāng)正在鬧饑荒，回去也沒法過日子,，人人都發(fā)愁叫苦,。

流民們向李特訴苦，李特幾次向官府請求放寬遣送流民的限期,。流民聽到這個消息,，感戴李特，紛紛投奔他,。

李特在綿竹地方設(shè)了一個大營,，收容流民。不到一個月,，流民越聚越多,，約摸有兩萬人。他的弟弟李流也設(shè)營收容了幾千流民,。

李特收容流民之后,，派使者閻彧（音ｙù）去見羅尚，再次請求緩期遣送流民,。

閻彧來到羅尚的刺史府,，看到那里正在修筑營寨，調(diào)動人馬,，知道他們不懷好意,。他見了羅尚，說明了來意,。羅尚對閻彧說：“我已經(jīng)準(zhǔn)許流民緩期遣送了,，你回去告訴他們吧！”

閻彧直爽地對他說：“羅公聽了別人的壞話,，看樣子恐怕不會饒過他們,。不過我倒要勸您,，不要小看了老百姓。百姓看起來是軟弱的,，您若逼得他們無路可走,，眾怒難犯,，只怕對您沒有好處,。”

羅尚假惺惺地說：“我不會騙你，你就這樣去說吧,！”

閻彧回到綿竹,，把羅尚那里的情況一五一十告訴李特，并且對李特說：“羅尚雖然這樣說,，但是我們不能輕信他,，要防備他偷襲。”

李特也懷疑羅尚的話不可靠,，立刻把流民組織起來,，準(zhǔn)備好武器，布置陣勢,，準(zhǔn)備抵抗晉兵的進(jìn)攻,。

到了晚上，羅尚果然派部將帶了步兵,、騎兵三萬人,，偷襲綿竹大營。

晉軍進(jìn)入李特的營地,，李特故意鎮(zhèn)靜自若躺在大營里,。晉將自以為得計(jì)，一聲號令,，叫兵士猛攻李特大營,。

三萬晉軍剛進(jìn)了營地，只聽得四面八方響起了一陣震耳的鑼鼓聲,。大營里預(yù)先埋伏好的流民,，手拿長矛大刀，一起殺了出來,。這批流民勇猛無比,。一個抵十個，十個抵百個,。晉軍沒有料到流民早有準(zhǔn)備,，心里一慌，已經(jīng)沒有斗志,，被流民殺得丟盔棄甲,，四散逃竄,。兩三個晉將逃脫不了，被流民們殺了,。

流民們殺散晉軍,，知道晉朝統(tǒng)治者不會罷休，就請求李特替他們作主,，領(lǐng)導(dǎo)他們抗擊官府,。

李特和六郡流民首領(lǐng)一商量，大家推李特為鎮(zhèn)北大將軍,，李流為鎮(zhèn)東將軍,，幾個流民首領(lǐng)都被推舉為將領(lǐng)。他們整頓兵馬,，軍威大振,。過不了幾天，就攻下了附近的廣漢,，趕走了那里的太守,。

李特進(jìn)了廣漢，學(xué)漢高祖劉邦的樣子,，宣布約法三章,，打開了官府的糧倉，救濟(jì)當(dāng)?shù)氐呢毧喟傩?。流民組成的軍隊(duì)在李特領(lǐng)導(dǎo)下,，紀(jì)律嚴(yán)明。蜀地的百姓平時受盡晉朝官府的壓迫,，現(xiàn)在來了李特,，生活倒安定起來，怎么不高興,。民間編了一個歌謠說：“李特尚可,，羅尚殺我。”