Win32可以在多種硬件平臺上運行，但使用最廣泛的硬件平臺是基于Intel公司80x86系列處理器的微型計算機,。

自1978年6月Intel公司推出它的第一個16位微處理器8086以來,，計算機技術(shù)就開始進(jìn)入飛速發(fā)展的時期。8086芯片的主頻為4.43 MHz,，集成的晶體管數(shù)大約為2.9萬個,，運算器的位長為16位,，采用了20條地址線，可以尋址的范圍為220個字節(jié)地址,，即1 MB,；1982年，該公司發(fā)布了80286處理器,，芯片上集成了12萬個晶體管,，主頻提高到了12 MHz。

1985年Intel公司推出32位的80386處理器,，芯片上集成的晶體管數(shù)為27.5萬個,，主頻提高到了33 MHz,，地址線則擴展為32條,，直接尋址的能力達(dá)到4 GB。80386處理器在設(shè)計的時候考慮了多用戶及多任務(wù)的需要,，在芯片中增加了保護模式,、優(yōu)先級、任務(wù)切換和片內(nèi)的存儲單元管理等硬件單元,。80386的出現(xiàn)使Windows和UNIX等多任務(wù)的操作系統(tǒng)可以在PC上運行,。直到現(xiàn)在，運行于80x86處理器之上的多任務(wù)操作系統(tǒng)都是以80386的運行模式為基礎(chǔ)的,。

1989年,，Intel公司推出80486處理器，在芯片內(nèi)集成了浮點處理器和8 KB的一級緩存,，片內(nèi)的晶體管數(shù)達(dá)到了118萬個,，并把主頻提高到50 MHz～66 MHz。80486處理器開始使用流水線技術(shù),，即在CPU中由5～6個不同功能的電路單元組成一條指令處理流水線,，然后將一條指令分成5～6步后再由這些電路單元分別執(zhí)行，由此提高CPU的運算速度,。電路單元的數(shù)目就是流水線的深度,。為了使計算機中的其他部件不至于成為CPU速度發(fā)展的瓶頸，80486處理器開始使用了倍頻技術(shù),，即讓處理器速度（CPU主頻）數(shù)倍于系統(tǒng)總線速度（外頻）,。

從80386開始，在Intel公司向市場大量推出處理器芯片的同時,，其他一些電腦公司和廠商如AMD和Cyrix等,，也紛紛投入大量的人力財力進(jìn)行處理器的開發(fā)和研制，并很快把研制出的產(chǎn)品推向市場,。這些CPU芯片和80386芯片兼容,，在編程上可以使用和Intel處理器相同的指令集,。

1993年3月Intel公司推出80586處理器。由于無法阻止其他公司把自己的兼容產(chǎn)品也叫做x86,，所以把產(chǎn)品取名為Pentium,，并且進(jìn)行了商標(biāo)注冊，同時啟用了中文名稱“奔騰”,。Pentium芯片中集成了310萬個晶體管,，內(nèi)置16 KB緩存，主頻有60 MHz和66 MHz兩個版本,，后來逐步提高,，到1995年6月時主頻提高到了133 MHz。Pentium處理器采用許多新技術(shù),，其中最重要的變化是采用了超標(biāo)量體系結(jié)構(gòu),。即將兩個同時工作的指令執(zhí)行部件封裝在同一芯片中，用兩條并行的通道來執(zhí)行指令,，這相當(dāng)于兩個CPU同時工作,，大大提高了處理速度。在586時代,，AMD和Cyrix等其他公司也推出了相應(yīng)檔次的CPU,，命名為5x86和K5等。

1995年11月,，Intel公司推出代號為P6的新一代Pentium Pro處理器,，中文名稱為“高能奔騰”。Pentium Pro芯片中集成了550萬個晶體管,，主頻分150 MHz～200 MHz多個版本,。片內(nèi)集成了3條平行的指令執(zhí)行通道，相當(dāng)于3個CPU并行工作,，并用超流水線技術(shù)將流水線的深度提高到了14級,。P6處理器內(nèi)置16 KB一級高速緩存，并將256 KB或512 KB的二級高速緩存芯片與CPU內(nèi)核芯片同時封裝在一個外殼中,，縮短了CPU和二級高速緩存之間的線路走線距離,。同時，P6處理器開始使用亂序執(zhí)行和分支預(yù)測技術(shù),，這使下一條指令不一定要等到前一條指令執(zhí)行完畢后才可以開始,。所有這些技術(shù)使這種CPU在運行32位指令系統(tǒng)時的執(zhí)行效率明顯高于上一代Pentium。

隨著CPU和操作系統(tǒng)的發(fā)展,，多媒體技術(shù)開始流行,，表明依靠浮點處理器已經(jīng)不能滿足多媒體音頻和視頻信號的實時處理任務(wù)了。1997年初，Intel公司在Pentium Pro芯片上增加了專用于多媒體處理的57條指令和8個64位專用寄存器,，命名為Pentium MMX,。Pentium MMX使用了450萬個晶體管，最高主頻達(dá)到了233 MHz,。

1997年5月,，Intel公司又向市場推出了Pentium II芯片，中文名稱為“奔騰II代”,。Pentium II內(nèi)集成了750萬個晶體管,，最高主頻達(dá)到了300 MHz，也具有MMX的功能,。這種處理器將二級高速緩存移到芯片外,，以提高芯片成品率。為了照顧低端市場,，1998年Intel公司推出了除去二級高速緩存的Pentium II簡化版,，命令為Celeron處理器。由于其缺乏片內(nèi)二級高速緩存,，對速度的影響非常巨大,，使Celeron處理器的實際性能非常低,。1998年4月,，Intel公司又把128 KB二級高速緩存加回到Celeron處理器中，命名為Celeron A處理器,。Celeron A的主頻從300 MHz開始,。

1999年，Intel公司推出集成了950萬個晶體管,，主頻為450 MHz～500 MHz,，外頻為100 MHz的Pentium III處理器。這種處理器新增了SSE指令集,，提供70條全新的指令,，可以大大提高3D運算、動畫片,、影像與音效等功能,，增強了視頻處理和語音識別的功能。這套指令集主要為瀏覽WWW網(wǎng)頁而設(shè)計,。Pentium III處理器在芯片內(nèi)集成了64 KB的一級緩存,，并將512 KB的二級緩存安裝在外殼卡盒內(nèi)。

2000年11月,，Intel公司發(fā)布集成4 200萬個晶體管的Pentium 4處理器,，主頻達(dá)到了1.4 GHz，系統(tǒng)總線速度為400 MHz，流水線的深度提高到20級,，并增加了SSE2指令集,，提供144條新指令用于提高攝像、多媒體,、3D圖像和密集運算等方面的速度,。時至今日，Intel公司已經(jīng)發(fā)布了主頻超過2 GHz的Pentium 4處理器,。

從第一塊微處理器誕生至今,，處理器技術(shù)發(fā)展出不少新的體系結(jié)構(gòu)。從微處理器的指令系統(tǒng)來看,，有兩種分支走向,，一種是CISC；一種是RISC,。CISC即復(fù)雜指令系統(tǒng)計算機,。從PC誕生以來，人們一直沿用CISC指令集方式,。它的指令不等長,，指令的條數(shù)比較多，編程和設(shè)計處理器時都較為麻煩,。在CISC之后,，人們發(fā)明了RISC，即精簡指令系統(tǒng),。這種指令系統(tǒng)采用等長的指令,，且指令數(shù)較少，通過簡化指令可以讓計算機的結(jié)構(gòu)更為簡單,，進(jìn)而提高運算速度,。

Intel的80x86系列處理器看起來屬于CISC體系，但實際上,，從Pentium處理器開始,，都已不是單純的CISC體系了。因為它們引入了很多RISC體系里的先進(jìn)技術(shù)來大幅度提高性能,。但是,，好馬也得配好鞍——沒有軟件支持的CPU再快也不是好CPU。為了兼容已有的軟件,，80x86系列處理器也不得不背上沉重的歷史包袱,。如CPU的位長還是停留在32位；在寄存器,、運行模式與內(nèi)存管理模式等方面還是繼承了早期的80386模式,；80386以后的處理器雖然增加了不少新指令,，但大多用于多媒體擴展，其中很少有和操作系統(tǒng)密切相關(guān)的指令,。所以,，如果不涉及3D及密集運算方面的運算，僅從操作系統(tǒng)的角度看,，這些處理器只能算是一個快速的80386處理器而已,。