在網上混了10年，“自然語言搜索”這個炒作專用詞,，早就讓人麻木,。從Excite，到Ask Jeeves,，到Accoona,，再到最近嚷嚷得很大聲的Powerset，畫餅一張摞一張,，自然語言搜索從來沒真正實現過,。資深搜索引擎觀察家Danny Sullivan說，自然語言搜索總能引起兩類人關注：完全不懂搜索的人或從來沒聽說過自然語言這一咒語的人,。鼓噪者通常會這么做：

• 從現有的搜索引擎中挑選一個例子，讓你一下就明白了“壞的”搜索是什么樣子
• 然后證明自然語言搜索將多么好
• 最后就是坐下來搜集媒體的注意力

Powerset當然不例外,，它先告訴你,，現有的搜索引擎根本無法區(qū)分“為孩子寫的書”、“孩子寫的書”和“有關孩子的書”（"book for children", "book by children", and "book about children"）之間的區(qū)別,。該公司CEO Barney Pell在自己的blog上很有力地批判了現有搜索引擎的“壞”,，當然也順便謳歌了自然語言搜索的“好”。

Powerset的炒作不限于此,，他們還握有大量吸引眼球的武器,。比如，Powerset正在秘密研發(fā),，其目標是打敗Google,，改變搜索產業(yè)的內核，他們已經拿到了1000萬美元投資,，他們的投資者中有Esther Dyson這樣的如雷貫耳的名字……

我并非完全不信任自然語言搜索,，我只是不相信“革命”這種東西的有效性,。基于關鍵詞的搜索技術的確不完美,，但這種技術卻是迄今為止最有效,、成本最低的信息查詢方式。輸入幾個關鍵詞,，回車,，結果就列在那兒了。Sullivan把這種搜索用戶的行為模式稱之為“搜索的DOS”（DOS Of Search）,，它已經成為人機對話的一種基本模式,。輸入一個長長的句子，或者在顯示結果之前先要從一長排列表中選取某個范圍,，顯然違反了用戶的行為習慣,。

而且我不相信，讓用戶輸入一個語句,，搜索引擎就能更好地理解用戶的意圖,。對搜索結果來說，語鏡很重要,。但一個句子相比幾個關鍵詞,，恐怕并不能提供一個更好的語鏡。如果是為了更好地理解用戶意圖,，干嗎不讓用戶就其想搜索的內容寫一篇論文呢,？為了讓用戶輸入更多的內容，搜索框是不是該改成一個大大的文本框呢,？

Sullivan說得好,，Google打敗它之前的搜索引擎，靠的是改變機器一端,，而不是改變用戶一端,。Google只是讓搜索結果變得更有用，而沒有試圖改變用戶的搜索行為本身,。

而且,，自然語言搜索在某種意義上，就像機器翻譯一樣,，需要改變一個算法打天下的思路,。當你有了大量的已索引數據和用戶行為數據，基于對這些數據的統(tǒng)計,、歸納,、分析，你就能更好地理解用戶的搜索意圖。所以,，即使就自然語言搜索本身來說,，我也認為，優(yōu)勢在Google一邊,，而不是Powerset一邊,。

我猜想，Powerset可能確實有它的獨門絕技,，但VC投資它,，肯定不會是指望出現另一個Google。更大的可能,，是作為對現有搜索引擎的一種補充,，它有可能被GYM中的某個大頭收購。不過,，Powerset產品還沒拿出來,，就先炒，很有可能適得其反,。