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阿爾伯塔小鎮(zhèn)迎來(lái)新“黑金”時(shí)代
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加拿大阿爾伯塔省，二月的麥克莫里堡,，來(lái)自法國(guó)石油巨頭道達(dá)爾公司(Total SA)的工程師們啟動(dòng)了巨大的汽包鍋爐,。鍋爐生成的蒸汽將被壓入這片凍土帶300英尺深的地下。如果一切進(jìn)展順利,，五月份之前,，一種像瀝青一樣的油、砂混合物就將在蒸汽作用下緩慢解凍,、融化,，直到最終變成可以流動(dòng)的原油。
就在不遠(yuǎn)處,，道達(dá)爾將在接近土層表面的地方尋找這種浸潤(rùn)著石油的砂子,。他們會(huì)鏟掉原始森林里生長(zhǎng)著的云杉和楊樹，然后將黑色的泥土裝上約有兩層樓高的自卸卡車運(yùn)走,。如果滿載,，整個(gè)卡車的重量可與一輛波音747媲美。隨后,，道達(dá)爾會(huì)用巨型工業(yè)淘洗設(shè)備將油份與砂子分離,，這個(gè)過(guò)程將產(chǎn)生大量的有毒廢液，足以形成湖泊一樣大小的渣池,。
這種重油開采業(yè)務(wù)正在將麥克莫里堡變成二十一世紀(jì)第一個(gè)因石油而繁榮的小城,。這座人煙稀少的加拿大北部城市附近的北方針葉林下面埋藏著有佛羅里達(dá)州那么大面積的油砂帶。
這些油砂帶一度被視為“非傳統(tǒng)型”油資源,，人們認(rèn)為它們從經(jīng)濟(jì)上不具備開采價(jià)值,。但是現(xiàn)在，隨著全球油價(jià)的不斷高企和技術(shù)的改善,，石油業(yè)大部分專家認(rèn)為,，它們是可以利用的資源。
這種新認(rèn)識(shí)使委內(nèi)瑞拉和加拿大成為全球石油儲(chǔ)量第一大和第三大國(guó),，雖然現(xiàn)在對(duì)委內(nèi)瑞拉的超重質(zhì)原油儲(chǔ)量還只有粗略估計(jì),。
沙特阿拉伯的石油儲(chǔ)量排名第二。如果不計(jì)入油砂,，加拿大的排名將降至第22位?，F(xiàn)在，幾乎每一家西方大型石油公司都蜂擁到加拿大找油,，道達(dá)爾更是一馬當(dāng)先,。中國(guó)和印度企業(yè)也不甘落后,。據(jù)預(yù)計(jì)，所有這些石油企業(yè)未來(lái)十年將在這里投資700多億美元開采油砂,。
人們對(duì)加拿大油砂的莫大興趣顯示地球尚無(wú)石油枯竭之虞,，只不過(guò)容易獲取的輕質(zhì)低硫原油在日漸減少。輕質(zhì)低硫原油流起來(lái)像水一樣,，雜質(zhì)很少,，可以很容易地提煉出汽油。隨著輕質(zhì)低硫原油資源日漸枯竭,，石油巨頭們紛紛轉(zhuǎn)向超重質(zhì)原油,，麥克莫里堡附近地區(qū)和委內(nèi)瑞拉一個(gè)類似地區(qū)蘊(yùn)藏的油砂就屬于這類油質(zhì)。
但重油在經(jīng)濟(jì)效益和環(huán)境方面都有缺點(diǎn),。除開采成本高昂之外,，它在加工成汽油時(shí)也比傳統(tǒng)的輕質(zhì)油耗費(fèi)更多能源。開采和加工麥克莫里堡的重油所產(chǎn)生的溫室氣體是傳統(tǒng)原油的三倍,。要將重油進(jìn)一步提煉成汽油或柴油等成品油需要提煉商花費(fèi)巨大投資改造生產(chǎn)設(shè)施,。
 道達(dá)爾加拿大分部總裁讓•盧克•吉佐(Jean-Luc Guiziou)說(shuō)，當(dāng)今能發(fā)現(xiàn)的輕質(zhì)原油越來(lái)越少,。我們不得不接受地球科學(xué)帶給我們的這樣一個(gè)現(xiàn)實(shí),，那就是下一代石油資源在品質(zhì)方面會(huì)越來(lái)越差,，越來(lái)越“重”,。
在五、六家國(guó)際性西方石油公司里,，道達(dá)爾在重油上下的賭注是最大的,。據(jù)石油咨詢機(jī)構(gòu)Wood Mackenzie提供的數(shù)據(jù)，目前其約有五分之一的商業(yè)儲(chǔ)備在重油區(qū),，這個(gè)比例比其他任何一家西方競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都高,。它的重油儲(chǔ)量?jī)H次于埃克森美孚(Exxon Mobil Corp.),，但其公司規(guī)模只有?？松梨诘亩种蛔笥摇５肋_(dá)爾已花費(fèi)數(shù)年時(shí)間研究在加拿大北部的嚴(yán)寒氣候下從油砂里提取石油的復(fù)雜技術(shù),。由于分離油,、砂需要大量熱量，道達(dá)爾還想出了在油田建造核電站的辦法,。
趨之若鶩的油砂開采大軍改變了人們長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)傳統(tǒng)礦物燃料和環(huán)境之間關(guān)系的認(rèn)識(shí),。多年來(lái)，環(huán)保主義者一直認(rèn)為,，高油價(jià)對(duì)地球環(huán)境是件好事,，因?yàn)檫@能促使人們節(jié)約能源,。但事實(shí)卻是，油價(jià)高企卻催生了大量重油項(xiàng)目,，這些項(xiàng)目只會(huì)增加二氧化碳?xì)怏w的排放,，而二氧化碳被視為全球變暖的罪魁禍?zhǔn)住?br>
加拿大能源和環(huán)保研究機(jī)構(gòu)Pembina Institute執(zhí)行董事馬羅•雷諾茲(Marlo Raynolds)說(shuō)，隨著油價(jià)上升,，人們對(duì)尋找新的石油儲(chǔ)備的愿望也在提升?，F(xiàn)在人們到處都在尋找重油。的確,，高油價(jià)激發(fā)了人們對(duì)再生能源的興趣,，但這方面的投資與油砂開采項(xiàng)目投資相比卻也只能甘拜下風(fēng)。
伴隨著雨后春筍般的重油生產(chǎn)項(xiàng)目,，加拿大發(fā)現(xiàn)它已很難遵守有關(guān)減少二氧化碳排放的承諾,。加拿大是美國(guó)最大的石油供應(yīng)國(guó)。據(jù)預(yù)計(jì),，到2015年之前,，目前人口僅61,000的麥克莫里堡地區(qū)所排放的溫室氣體將超過(guò)有540萬(wàn)人口的丹麥。
據(jù)阿爾伯塔省能源和公用事業(yè)局(Alberta Energy and Utilities Board)提供的數(shù)字,，加拿大北方森林地區(qū)蘊(yùn)藏著至少1,740億桶可開采重油,，這個(gè)數(shù)字相當(dāng)于全世界5年所需的供應(yīng)量。委內(nèi)瑞拉在奧里諾科三角洲的儲(chǔ)量可能超過(guò)這個(gè)數(shù)字,。據(jù)美國(guó)能源部情報(bào)署(Energy Information Administration)的資料,，沙特的原油儲(chǔ)量大約有2,600億桶，是全球年供應(yīng)量的8.5倍,。除加拿大和委內(nèi)瑞拉外,，中東、里海,、巴西甚至加利福尼亞圣華金河谷也出產(chǎn)重油,。
 在阿爾伯塔北部，油砂熱正在改變當(dāng)?shù)氐拿婷?。開采導(dǎo)致數(shù)千公頃森林被砍伐,，到處是200英尺深的井坑。該地區(qū)布滿了大型人工“湖”──渣池,，池子里是開采作業(yè)留下的廢液,。為驅(qū)趕候鳥，丙烷炮不時(shí)會(huì)發(fā)出轟響,，池子里漂浮的油桶上還立著“稻草人”,。
阿爾伯塔能源部長(zhǎng)格里格•麥爾欽(Greg Melchin)說(shuō)，油砂開發(fā)帶來(lái)了一些環(huán)境方面的問(wèn)題,，但同時(shí)也帶來(lái)了更重要的發(fā)展機(jī)遇和就業(yè)機(jī)會(huì),。他說(shuō),，這是值得的。是要付出代價(jià),，但收獲要大得多,。
環(huán)保組織對(duì)政府在油砂行業(yè)監(jiān)管上不作為的批評(píng)聲越來(lái)越大。Pembina Institute的雷諾茲說(shuō),，發(fā)展的速度超過(guò)了我們解決環(huán)境問(wèn)題的能力,。我們不成文的能源政策是盡快把油開采出來(lái)再賣出去。
麥克莫里堡蘊(yùn)藏大量油砂的事實(shí)幾個(gè)世紀(jì)前人們就知道了,。當(dāng)?shù)夭柯淅锏娜嗽鴮⑦@種像瀝青一樣的東西與樹汁混合起來(lái)作獨(dú)木舟的防水材料,。Suncor Energy Inc.及石油聯(lián)合企業(yè)Syncrude Canada Ltd.兩家公司上世紀(jì)六十年代就來(lái)到該地區(qū)開采油砂。這些公司在低油價(jià)時(shí)代幾乎難以為繼,，不過(guò)現(xiàn)在終于開始迅速發(fā)展起來(lái),。
九十年代末原油只賣每桶12美元時(shí)，大型石油生產(chǎn)商對(duì)油砂根本沒興趣,。但能源價(jià)格飛漲已經(jīng)讓重油項(xiàng)目的投資變得非常有吸引力了,。加拿大油砂礦每桶原油的生產(chǎn)成本高達(dá)25美元左右，但與每桶60美元的市場(chǎng)售價(jià)相比就很容易接受了,。再做一個(gè)比較,，中東石油的生產(chǎn)成本只有每桶5美元，墨西哥灣深海油田的成本也只有每桶15美元,。
道達(dá)爾總部設(shè)在巴黎,，是全球市值第五大的上市能源企業(yè)。開采油砂礦正好是它的強(qiáng)項(xiàng),。道達(dá)爾起家時(shí)就是一家煉油企業(yè),，而不是石油勘探和開采企業(yè)，而油砂又恰好容易找到但難以加工,。
道達(dá)爾的第一個(gè)重油項(xiàng)目是委內(nèi)瑞拉奧里諾科的Sincor項(xiàng)目。1997年,，這個(gè)耗資42億美元之巨的油田開始生產(chǎn)達(dá)到市場(chǎng)交易等級(jí)的原油,。Sincor由道達(dá)爾和挪威的Statoil ASA以及委內(nèi)瑞拉的Petroleos de Venezuela SA共同擁有，目前日產(chǎn)原油18萬(wàn)桶,。
同年,，道達(dá)爾在加拿大卡爾加里成立了辦事處，考察是否值得在麥克莫里堡附近進(jìn)行類似的投資,。在Sincor工作過(guò)的道達(dá)爾工程師們很快發(fā)現(xiàn),，加拿大油砂的分離要比委內(nèi)瑞拉重油分離的技術(shù)難度大多了。關(guān)鍵的不同之處就在于：委內(nèi)瑞拉重油溫度適中,、流動(dòng)起來(lái)雖然很慢但較為輕松,，但加拿大的油砂混合物就像瀝青色的培樂(lè)多彩泥(Play-Doh),，粘稠厚重。但加拿大自有誘人之處：政局穩(wěn)定,。
1999年11月,，道達(dá)爾與當(dāng)時(shí)財(cái)力緊張的Gulf Canada Resources Ltd.合作，共同開發(fā)前景光明的薩蒙特項(xiàng)目,。Gulf Canada后來(lái)被Conoco Inc.收購(gòu),，現(xiàn)在是休斯敦康菲石油公司(ConocoPhillips)的一部分。
對(duì)道達(dá)爾來(lái)說(shuō),，找出辦法生產(chǎn)這種“最重的油”的任務(wù)就落在了吉佐肩上,。這位法國(guó)地球科學(xué)家當(dāng)年的第一項(xiàng)任務(wù)就是研究阿根廷地質(zhì)狀況，由此一步步升遷進(jìn)入道達(dá)爾的管理層,。2001年,，公司考慮讓他領(lǐng)導(dǎo)加拿大業(yè)務(wù)時(shí)，他曾乘機(jī)飛往麥克莫里堡親眼目睹一下油砂的樣子,。浸淫業(yè)內(nèi)多年,，他對(duì)形形色色的油田都很熟悉了，但看到Syncrude正在開采的礦脈還是驚得目瞪口呆：巨型起吊機(jī)一次能挖出100噸的吊斗里滿是含有石油的砂土,。“簡(jiǎn)直匪夷所思,，”現(xiàn)年44歲的吉佐說(shuō)。
麥克莫里堡附近有些地方的油砂礦接近地表,，可以用采礦方式開采,。但在麥克莫里堡東南部的薩蒙特，油砂深入地表以下1,200英尺,，采礦設(shè)備鞭長(zhǎng)莫及,。合資雙方需要另找辦法挖出油砂。
這個(gè)辦法就是蒸汽,。早在1978年,，埃克森美孚持有多數(shù)股權(quán)的獨(dú)立企業(yè)Imperial Oil Ltd.的工程師羅杰•巴特勒(Roger Butler)就想出了一個(gè)辦法：同時(shí)開挖兩條豎井,，然后慢慢轉(zhuǎn)彎,，直到二者平行，一口井在另一口的垂直上方,。從上面那口井里用泵壓入蒸汽,，另一口井就可以用泵抽出油砂了。
道達(dá)爾和康菲石油公司的合資企業(yè)準(zhǔn)備在薩蒙特率先使用這項(xiàng)技術(shù),。因此,，在1997年年底，他們開始試驗(yàn)性開采一處日產(chǎn)1,000桶原油的油井,。他們向一口井里壓入蒸汽,，井壁上布滿了數(shù)百萬(wàn)極其微小的裂隙,，每一處都薄得像紙。實(shí)驗(yàn)的結(jié)果令人振奮,，但要全面擴(kuò)大到整個(gè)項(xiàng)目尚需數(shù)年,。
眼下的緊迫問(wèn)題之一：Paramount Resources Ltd.等幾家公司正在這里開采天然氣，而天然氣蘊(yùn)藏帶正處在油砂礦上方,。道達(dá)爾與合作伙伴一起說(shuō)服了阿爾伯塔省監(jiān)管機(jī)構(gòu),，讓他們相信天然氣項(xiàng)目會(huì)給規(guī)模更大的油田構(gòu)成威脅。道理是這樣的：如果天然氣被采出,，開采油砂的蒸汽井就會(huì)失掉上方的壓力,，薩蒙特只能被廢棄。2000年,，阿爾伯塔省監(jiān)管機(jī)構(gòu)做出了一項(xiàng)重要裁定,，關(guān)閉了那里的146口天然氣井。
2003年12月,，道達(dá)爾和康菲石油公司決定展開薩蒙特項(xiàng)目第一期工程,。預(yù)計(jì)今年下半年開始投產(chǎn)，明年的日產(chǎn)量估計(jì)能達(dá)到27,000桶,，將來(lái)逐步增加到日產(chǎn)20萬(wàn)桶,。對(duì)油田來(lái)說(shuō)，這個(gè)產(chǎn)量規(guī)模尚可,，但還不是該地區(qū)最大的,。
在薩蒙特，道達(dá)爾以前只是一位投資者,，與康菲石油公司及其前身一起經(jīng)營(yíng)這個(gè)項(xiàng)目,。但在去年，道達(dá)爾從投資者迅速轉(zhuǎn)變?yōu)橛蜕盁岢钡娜鎱⑴c者,。
去年9月,，道達(dá)爾斥資16億美元收購(gòu)了Deer Creek Energy Ltd.，就因?yàn)榭粗辛撕笳咴邴溈四锉け辈縅oslyn的大型油砂田,。一旦進(jìn)入全面開采階段,，這個(gè)油田就有望維持?jǐn)?shù)十年日產(chǎn)20萬(wàn)桶原油的水平。道達(dá)爾準(zhǔn)備同時(shí)采用礦井開采和蒸汽泵壓兩種方式在這里開采原油,。
既然道達(dá)爾改變身份成了生產(chǎn)商，擴(kuò)大了在加拿大的重油生產(chǎn)項(xiàng)目,，吉佐就需要處理環(huán)保難題了,。開采油砂會(huì)同時(shí)產(chǎn)生大量廢液，匯聚成湖,，含有大量有毒的環(huán)烷酸──用來(lái)使油漆快干的無(wú)嗅液體,。加拿大國(guó)家能源局(National Energy Board)在2004年的報(bào)告中指出,，清理這些渣池的前景令人“不寒而栗”。“目前尚無(wú)已經(jīng)證實(shí)的方法能回收清理這些廢液,。”
不過(guò),，這些渣池很可能還要好幾年才會(huì)形成，吉佐正在積極規(guī)劃一套方案,，讓渣池變的小一些,。他希望在Joslyn采用新技術(shù)，盡量吸收水分,，讓排入渣池的含有金屬的廢液少一些,。但他也說(shuō)，新技術(shù)“需要在工業(yè)規(guī)模上進(jìn)行驗(yàn)證”,。道達(dá)爾準(zhǔn)備今年下半年在附近的開采設(shè)備中試用這項(xiàng)技術(shù),。
道達(dá)爾也在盡力嘗試各種措施，力求減少麥克莫里堡生產(chǎn)設(shè)施排放的溫室氣體,，這里的內(nèi)燃機(jī)使用純氧而不是普通空氣,。道達(dá)爾還在法國(guó)Lacq開展一個(gè)試驗(yàn)項(xiàng)目，更有效地捕捉排氣管排出的二氧化碳,。如果這項(xiàng)技術(shù)可行,，麥克莫里堡的設(shè)施也會(huì)采用。
盡管有種種環(huán)保問(wèn)題,，崇尚自由市場(chǎng)理念的阿爾伯塔省政府還是被更大的經(jīng)濟(jì)利益所誘惑,，讓油砂開發(fā)項(xiàng)目迅猛發(fā)展。政府?dāng)?shù)據(jù)顯示,，兩年來(lái),，阿爾伯塔省新增近26,000個(gè)資源開采領(lǐng)域的職位，增幅高達(dá)25%,，該省失業(yè)率因此降至30年低點(diǎn)3.1%,。有生以來(lái)第一次，阿爾伯塔省的公民收到了政府寄送的每人400加元(340美元)的支票,，因?yàn)檎?cái)政出現(xiàn)了意外盈余,。
道達(dá)爾和其他大型石油企業(yè)不斷宣布新的油砂項(xiàng)目開工，源源不斷地投入巨資,。本月初,，雪佛龍公司(Chevron Corp.)宣布準(zhǔn)備斥資“數(shù)十億”，將一塊占地75,000英畝的礦帶開發(fā)成日產(chǎn)10萬(wàn)桶原油的油田,。上周,，荷蘭皇家殼牌有限公司(Royal Dutch Shell PLC)表示，已經(jīng)投資近4億美元租賃了麥克莫里堡西部一塊219,000英畝的土地，一舉打破了當(dāng)?shù)毓型恋氐淖赓U紀(jì)錄,。
今年2月,，道達(dá)爾迅速行動(dòng)，為Joslyn項(xiàng)目申請(qǐng)政府審批,，走到了一長(zhǎng)串待批項(xiàng)目的前列,。開采工作熱火朝天，所有材料的供應(yīng)都開始短缺：鋼鐵,、設(shè)備動(dòng)力所需的能源,、清潔水，還有技術(shù)熟練的建筑工人,。
有些項(xiàng)目可能最終會(huì)被推遲數(shù)年,。“就好像只有一扇門，但有三個(gè)伙計(jì)都想擠進(jìn)來(lái),，”卡爾加里投資顧問(wèn)公司Tristone Capital的執(zhí)行董事湯姆•艾伯恩(Tom Ebbern)說(shuō),。“毋庸置疑，我們會(huì)變成下一個(gè)沙特阿拉伯,，但將比市場(chǎng)的預(yù)期晚上十年,。”
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